Полет над дорогами

Праздник в честь дня рождения владыки Преисподней был в разгаре. На возвышении в центре огромного зала сияющий Велиал принимал поздравления от многочисленных гостей. Дилу следовало сейчас находиться там - у подножия трона, рядом со своими старшими братьями.

Самый младший принц Преисподней вздохнул и отступил подальше за сумеречные занавеси, скрывающие нишу в стене. Ближе к концу бала все потайные местечки будут заняты, но пока что гости только начали обхаживать друг друга. Дил снова вздохнул. Вчера в Преисподнюю прибыла королева эльфов со своей свитой. Меньше чем за сутки семеро эльфийских принцесс и трое принцев успели стать причиной десяти дуэлей и впятеро большего числа травм разной степени тяжести среди придворных демонов. Шестеро братьев Дила не стали исключением. Хорошо, что демоны быстро регенерируют. Или плохо — это смотря как рассуждать.

Дил потер левое плечо. Не следовало ему выставлять себя на посмешище, принимая вызов Лейна, третьего сына эльфийской королевы. Но кто мог подумать, что этот тощий - одним ударом хвоста перешибить можно - мальчишка стреляет, как бог? А язык у него еще острее, чем стрела.

Плечо к утру зажило. Уязвленное самолюбие — нет. Дил не спал всю ночь, мечтая, как поймает Лейна в каком-нибудь укромном месте и заставит просить прощения за каждую насмешку. Облегчения эти мечты не принесли, только голова разболелась.

Формально эльфы считались данниками демонов, но фактически даже сам Велиал терял волю под взглядом фиалковых глаз королевы Мэб. А мирный договор был составлен таким образом, что у Дила не оставалось никаких надежд воплотить свои мечты в реальность.

В зале зазвучала музыка. Дил выглянул в щелку между занавесями. Его братья уже танцевали с эльфийскими принцессами, бросая друг на друга взгляды, исполненные далеко не родственных чувств. Яркой вспышкой мелькнули рыжие кудри Лейна. У Дила когти зачесались от нестерпимого желания вцепиться в них. Эх, опоздал он родиться! И ведь всего триста лет назад демоны воевали с эльфами. Вот бы вернуть это золотое время...

- О чем мечтаешь, принц?

Дил вздрогнул. Оказывается, он сам не заметил, как выбрался из ниши. Дэрид, советник Велиала, внимательно присмотрелся к нему и сочувственно улыбнулся.

- О, я тебя понимаю. Мне порой приходится еще тяжелее, особенно, когда вспоминается война... Но увы, закон есть закон. Лазеек в нем почти нет.

- Почти? - Дил быстро взглянул в поблескивающие алым глаза советника — не смеется ли? Но нет, Дэрид был абсолютно серьезен.

- Дороги между мирами, - понизив голос, пояснил он. - Там свои законы. Точнее, всего один - выживает тот, кто сильнее. Ты хорошо летаешь, принц, не так ли?

- На последних соревнованиях я победил всех, - Дил горделиво повел крыльями.

- Прекрасно. Так почему бы тебе не воспользоваться этим преимуществом? Эльфы любят спорить. Только постарайся, чтобы виноватым оказался не ты.

Дэрид отошел от него, направляясь к трону. Дил озадаченно почесал за ухом. Дороги? Конечно, там есть опасные места, но эльфы знают их гораздо лучше демонов. И при чем здесь крылья? По дорогам ходят, летать над ними слишком опасно.... Дил замер. Ну конечно же! Вот она — идеальная месть! Он завертел головой, высматривая Лейна.

В Преисподней оказалось весьма необычно. Лейн, младший сын королевы Мэб, то и дело поднимал глаза к высокому потолку. Там клубились багровые облака, весьма убедительно имитирующие настоящее небо. В воздухе пахло грозой, и где-то на грани слуха угадывались раскаты грома. Удивительно реалистичная иллюзия. Даже занавеси колышутся под порывами неощутимого ветра.

Лейн выбрался из толпы танцующих и остановился у стены. Рассматривать демонов было еще интереснее, чем изучать их магию. Лейн в который раз подивился, насколько они разные. Кое-кто почти не отличается от людей, но большинство щеголяют перепончатыми крыльями и острыми рогами. Почти у всех - длинные когти и хвосты. У пары танцоров Лейн заметил даже чешую. Он брезгливо передернул плечами.

- Я вижу, тебе не по нраву наши метаморфозы?

Лейн искоса глянул на возникшего рядом Дила.

- Как плечо, твое высочество? Не беспокоит?

- Ничуть, - Дил расправил плечи и еще больше выпрямился. - Но ты не ответил.

-- Я могу понять, зачем вам когти. Но рога и хвосты? Они ведь только мешают.

- У фэйри они тоже встречаются.

- Конечно, - Лейн и смерил рослого, выше его на голову, демона снисходительным взглядом. - Но фэйри такими рождаются и потому выглядят правильно. В отличии от вас.

Дил сцепил пальцы за спиной. «Спокойствие, только спокойствие...»

- Все изменения наших тел направлены на повышение боевых качеств, - процедил он, почти дословно цитируя своего учителя. - Разумеется, на балу они кажутся неуместными. Но поверь, ты никогда бы так не подумал, если бы увидел нас на поле боя.

- Допустим, - Лейн хихикнул, представив себе бодающихся демонов. - Но я всё равно не понимаю, для чего вам крылья? Они устроены на манер драконьих и, следовательно, требуют больших затрат магии. Не проще ли применить силу напрямую — для перемещения в нужное место?

Внутренне Дил возликовал. Лейн сам сунулся в ловушку. Осталось только захлопнуть дверцу.

- Не всегда и не везде можно открыть дверь. Взять те же дороги между мирами. Иногда полезно взлететь и оценить их переплетение сверху. А уже потом просчитывать маршрут.

Лейн пренебрежительно фыркнул.

- Чтобы увидеть дороги как следует, нужно подняться туда, где кружат драконы. Ваши крылья слишком слабые для этого.

- Ошибаешься! - черные глаза Дила азартно блеснули. - Я могу подняться и выше драконов. И даже тебя поднять. Хочешь убедиться? Или боишься?

Лейн высокомерно улыбнулся.

- Смешно пугать эльфа дорогами. Ведь это мы построили большинство из них. Назначай место и время. Посмотрим, как далеко ты улетишь, нетопырь недоделанный.

- Ставка — желание, - прищурился Дил.

- Согласен!

- Тогда пошли.

- Прямо сейчас?

- Трусишь? - Дил злорадно рассмеялся.

Лейн еще раз осмотрел его. По сравнению с остальными высшими демонами Дил не производил особого впечатления. Едва ли у него хватит сил на длительный полет. А заполучить в должники пусть и младшего, но принца Преисподней не помешает.

- Ладно, пошли. Только потом не жалуйся. И если что, это была твоя идея.

- Разумеется, - Дил придержал тяжелые створки дверей, пропуская Лейна вперед. - Если что, я все возьму на себя.

Дэрид проводил двух принцев глазами и скупо улыбнулся. Глупые дети. Так легко попались в ловушку. Даже немного жаль их. Советник пробрался к выходу из залы, умело отводя глаза всем, кто встречался ему на пути. Остается воплотить в жизнь самую трудоемкую часть плана. Но зато потом мирный договор с эльфами сгорит синим пламенем. «Твое желание исполнится, юный Дил. Жаль, что ты этого уже не увидишь».

Полет начался как и предполагал Лейн — не слишком удачно. Дил не сразу приспособился к его весу, то и дело давая крен и чиркая крыльями по каменной ограде дороги.

- Может хватит? - с показным сочувствием спросил Лейн. - Пока еще не все крылья порвал.

- Я еще не начал! - Дил сделал вираж и внезапно принялся подниматься вверх — по стремительной спирали.

У Лейна перехватило дыхание. Захотелось постыдным образом вцепиться в сильные руки демона. Дил держал его, обхватив сзади за талию и прижимая к себе. Черные волосы щекотали Лейну кончики ушей. Чем выше они поднимались, тем больше видели под собой дорог — прямых и извивающихся серпантином, новых и с обрушенными в бездонные провалы оградами, уходящих вниз и в стороны, перетекающих друг в друга... Страх Лейна сменился восторгом. Мать рассказывала ему, как однажды поднималась на драконе над дорогами. Произошло это задолго до рождения Лейна. Почему с тех пор драконы предпочитают не иметь дело с эльфами, Мэб не объяснила.

- Теперь веришь? - голос Дила звучал напряженно.

- Летать ты умеешь, - признал очевидное Лейн. - Используешь восходящие потоки магии?

- Да. Ну что, признаешь, что я выиграл?