– Ты же понимаешь, что это не произойдет, – мягко возразила Анна.
– Да, понимаю, – тяжело вздохнул Лео.
Дриады могли получить свою родовую силу лишь по женской линии. Если у дриады рождался сын, что тоже было редкостью, он брал силу отца, либо приобретал свою собственную.
– И все же с куда большим желанием я бы пошел учиться на факультет целительства. Это то, что выходит у меня куда лучше боевых заклинаний, – досадливо поморщился паренек, снова спотыкаясь о так и не завязанные шнурки и снова едва не падая.
– Да, у меня тоже, – невесело качнула головой Анна.
– Тогда почему ты здесь? Тоже заставили?
– Нет. Я сама, – решительно ответила девушка. – Это нужно мне самой.
Лео только удивленно выгнул брови, но промолчал, не углубляясь в расспросы – они подошли к нужному входу в замок и начали подниматься по ступеням. Молодой человек восторженно смотрел по сторонам, крутя головой чуть ли не по кругу, и постоянно наступал на свои шнурки, не желая тратить время на их завязывание – куда больше его интересовала Академия.
– Приехал вчера поздно вечером, – объясни Анне на ее вопросительно взгляд Лео. – Не было времени все посмотреть.
– Сегодня короткий день, если хочешь, я тебе все покажу, – улыбнулась доброжелательно принцесса.
– Хочу, – закивал с улыбкой, словно болванчик, довольный юноша и снова принялся смотреть по сторонам.
А Анна вспомнила слова Ринара о том, что она обязательно найдет друзей. Неужели это случится так быстро, и первый уже есть? Лео понравился ей своей открытостью, откровенностью и даже беспардонностью, своей неуклюжестью и рассеянность – это придавало ему определенное очарование. А еще он был не намного старше самой девушки, был непредвзят к ней и доброжелателен – весьма редкое сочетание, еще мало знакомое 'проклятому ребенку'.
Анна встряхнула головой, прогоняя эти мысли – она не желала думать о том, как все было раньше. Она начала новую жизнь, с чистого лица, и она сама будет строить ее.
– Мы пришли, – остановила Анна Лео, продолжающего шагать уже мимо нужного класса, все еще восторженно смотрящего по сторонам и спотыкающегося через шаг.
Лео лишь рассеяно кивнул и перевел взгляд на дверь, шагая в класс. Но снова споткнулся и снова едва не упал – неожиданно сильный поток ветра подхватил его, возвращая в вертикальное положение. Парень удивленно и чуть смущенно посмотрел вперед и поблагодарил спасителя:
– Спасибо.
– Будьте осторожны, адепт, – спокойно ответил его спаситель, которым оказался Ринаром, встречающим свой курс в своей аудитории на первом занятии.
Лео кивнул и шагнул вперед, опять наступая на свои шнурки. Хмык дракона, покрасневшее лицо смущенного Лео, смех тех однокурсников, что уже были в классе и Анна, спрятавшая улыбку, отвернув лицо. Взмах руки Черного и шнурки на ботинках студента быстро приобрели подобающий вид.
– Спасибо, – тихо снова пробормотал смущенный юноша, быстро шагая вглубь кабинета.
Анна лишь кивнула своему преподавателю, пряча улыбку, но ловя подбадривающий взгляд, который окончательно унял ее легкое волнение. Девушка прошла по кабинету, ловя на себе несколько непонимающих взглядов – многие считали ее человеком, но так же как и Лео ранее, сомневались, что это возможно – и села за парту рядом с полукровкой. Парень пытался разложить все свое добро на поверхности стола, что не особо получалось – все валилось на пол. Смешки вокруг заставили уши бедного юноши алеть пуще прежнего. Но он упрямо сопел и старался не обращать внимания на насмешливые взгляды сокурсников. Анна помогла ему справиться с укладкой ученических пособий и нежно улыбнулась ему. Казалось, что именно эта улыбка заставила парня чуть успокоиться – он сел ровно, прекратил суетиться и просто смотрел по сторонам.
Класс заполнялся адептами. Все смотрели друг на друга, кто-то обменивался кивками, кто-то здоровался, а кто-то просто наблюдал. Не единожды Анна заметила на себе пристальные взгляды – каждый пытался угадать, кто же она такая. Все видели в ней человека, но все сомневались, что это возможно, а больше им в голову ничего не приходило. Демоны были основной составляющей ее класса, и именно их больше всего одолевал интерес. Их презрение и ненависть ко всему роду людскому мелькали в глазах, но все те же сомнения в ее принадлежности ему, заставляли их поубавить свой негатив. Несколько дроу и эльфов, пара оборотней и вампиров, тролль, два орка и еще одна девушка. Они с Анной были единственными в этом классе лицами женского пола. Сероволосая незнакомка приветливо и ободряюще подмигнула Анне, как единственной подруге по полу, и села за соседнюю парту. Принцесса ответила ей улыбкой и таким же дружелюбным кивком. Почему-то она ни на миг не засомневалась в искренности этой особы, как не засомневалась и в Лео. А ведь и Ринар, и Хасин предупреждали ее о том, чтобы она была осторожна в выборе тех, кто будет рядом. Но Анна чувствовала именно уверенность и расположение к этим двоим. Всех прочих она едва рассмотрела – прозвенел звонок, Ринар выждал еще несколько минут, ожидая возможных опоздавших. Но видимо уверившись, что все здесь, взмахом руки и силой магии воздуха захлопнул дверь в класс, отрезая их от коридора, где еще некоторые студенты торопливо искали свои классы.
– Рад приветствовать всех вас в Академии Магических Искусств на факультете боевой магии, – начал говорить Ринар. – Меня зовут магистр Ринар Элиас. Я куратор вашей группы первого курса. Так же преподаватель таких предметов как расы, история, теория магии и ритуальная магия. К своей группе, то есть ко всем вам, у меня есть определенные требования: послушание, соблюдение дисциплины и порядков Академии, взаимоуважение друг к другу и ко всем студентам Академии, не зависимо от расы и пола, – при этих словах Ринар красноречиво посмотрел на каждого демона, что был в классе.
Ведь именно они все еще не научились держать свои чувства ненависти и презрения к людям, и даже здесь, в Первом Свободном Городе и Академии, нередко появлялись инциденты на этой почве.
– Если все будет в этих установленных рамках, мы обязательно подружимся и наладим отношения. Иначе тяжело придется – мы привязаны друг к другу на долгие шесть лет, и конфликтов я бы желал избежать по максимуму. Это понятно?
Ринар вышагивал по аудитории, смотря на всех и каждого по отдельности. Его голос был спокоен и рассудителен, мягок и уравновешен. Взгляд был добрым и мудрым, что располагал всех к их куратору: Анна увидела не одно восторженное выражение лица. Но поймала себя на мысли, что сама бы смотрела так же, не будь уже знакома с этим драконом. Нельзя было не восхищаться этим существом. И даже в глазах самых высокомерных поубавилось спеси, сменившись уважением и пониманием.
– Сейчас каждый из вас поднимется со своего места, назовет свое имя и расу – не хочу недоразумений и недопониманий в этом отношении. Так же особенности дара, если они есть – будь то родовая магия, стихийная и так далее.
– Вы разве всего этого не знаете? – спросил кто-то впереди.
– Я – знаю. А вам нужно познакомиться, – садясь за свой стол, улыбнулся задавшему вопрос студенту Ринар. – Не все здесь видят истину.
Кто-то хмыкнул на намек дракона, и началось знакомство.
Анна слушала имена своих сокурсников и сжимала кулачки, ужасно волнуясь и ожидая реакции на собственное имя и род. Возможно, некоторым ее имя не скажет ни о чем, кого-то лишь просто удивит ее раса, кого-то заставит гневно прищурить глаза и сжать губы – демонов, которых ждет двойное разочарование – она человек и она же нареченная их принца. Уж кто-кто, а демоны наверняка наслышаны о ее имени, знают его на зубок, проклиная само ее существование.
'Тебя будут ненавидеть и презирать заранее, – писал ей как-то Хасин, предупреждая о том, что ее ждет. – Ты будешь видеть их впервые, а они будут знать тебя. Они могут быть едва ли приближены ко двору, могут быть простыми крестьянами на границах нашей империи, но все знают твое имя и каждый презирает за само твое существование. И эти чувства куда сильнее тех, кто окружали тебя с рождения. Эта ненависть заложена в их крови. И будь на твоем месте любая другая, но тоже человек, было бы то же самое. Поэтому не воспринимай их отношение к себе на свой личный счет. Никто не посмеет сказать тебе ни слова. А взгляды...их всегда можно игнорировать'.
Звучали разные имена, некоторые Анна слышала впервые, некоторые были ей знакомы – знатные рода и семьи она изучала на истории еще в детстве. Каждый третий ее однокурсник был именно знатного происхождения, называл свое имя с гордостью и важностью.
Очередь подходила к ним все ближе, и кулачки Анны сжимались все сильнее. Неожиданно поверх ее рук легла прохладная ладонь Лео. Девушка подняла на него благодарный взгляд и сжала в руке его пальцы, молча говоря спасибо, пусть он даже не понимал ее волнения. Его спокойная улыбка и дружеское подмигивание почти успокоило ее. Но стоило ему самому подняться с места и отпустить ее руку, как вновь накрыла паника – она следующая.
– Леонард Айдо из рода Нэхмар, – на миг Лео закрыл глаза и вздохнул с каким-то сожалением, а Анна уже на этих словах чуть удивленно посмотрела на юношу рядом. – Джинн. Наследный принц Темных Земель. Полукровка, магия приобретаемая – родовой не наследовал.
И буквально упал, а не сел на свой стул.
Многие, как и Анна были удивлены именем и тем фактом, что Лео все еще не наследовал родовую магию. Для его семьи, его рода – королевского – это было почти позором. Кто-то смотрел на принца с сочувствием, кто-то с намеком на презрение и разочарование. Сам парень не смотрел ни на кого. Насупив брови, уперся взглядом в парту и теперь уже сам сжимал кулаки.
Теперь Анна понимала яростное нежелание Лео быть на этом месте. Для него действительно было позором оказаться среди лучших, но не быть наравне. Приобретаемая магия – слишком слабая вещь, чтобы быть на уровне и стать достойным боевым магом. Неужели его отец не знал этого? Наверняка знал. Так чем обосновано его желание, чтобы сын учился именно на боевика? Заботой и желанием подтолкнуть его к пробуждению силы, или желанием унизить и обидеть? Судя по затравленному взгляду парня – второе было ближе к истине. Анну накрыло яркое желание посочувствовать соседу по парте, и она уже протянула руку, чтобы, как он недавно, накрыть его собственную. Но предупреждающий и умоляющий взгляд заставил ее остановиться. Отовсюду слышались шепотки и смешки – предмет насмешек был найден. После своего представления Лео грозило стать мальчиком для битья, и он это понимал. И Анна это понимала. Но вдруг мелькнула мысль, что новый знакомый не одинок в своем положении – вряд ли к ней отнесутся лучше.
Принцесса весело подмигнула поднявшему на нее взгляда парню, и встала на ноги, гордо вскинув голову. Краем глаза заметила, как вторая девушка рядом так же сочувственно покосилась на Лео, и злобно зыркнула на тех, кто хихикал за спиной парня или впереди, оборачиваясь и бросая на него насмешливые взгляды.
– Анна Росалия Верлиан, – громко, четко и решительно произнесла девушка, отбросив в сторону свои страхи и сомнения, неуверенность. – Наследная принцесса Дарнаса. Человек. Магия пробужденная. Умение читать ауры, владение магией огня.
И спокойно села, ровно держа спину и глядя только вперед. Под партой руку сжали пальцы Лео, и девушка посмотрела на него, ободряюще подмигнув.
