Больше потанцевать мне не удалось. Знатные дамы и господа, приглашенные правители соседних королевств, сильнейшие маги и прочие почетные гости – все хотели представиться мне. Я не запоминала их имен и лиц. Вежливо улыбалась и кивала подошедшим, изредка отвечая на их вопросы.
Так продолжалось до тех пор, пока передо мной не мелькнуло знакомое мне лицо одной из приехавших на бал принцессы. Светлые волосы, убранные в высокую прическу, темно-синее с серебром платье… Я замерла в испуге. Узнает ли меня напавшая на караван Грима принцесса? Вряд ли, конечно, все-таки лично мы не пересекались.
Она и не узнала. Лишь мельком взглянув на меня, он повернулась к королю:
- Ловко вы всех обставили! – звонким голосом заявила она. – Пока все ищут достойную пару принцу Филису, вы прячете истинную наследницу. Сколько юных сердец вы разбили, - она шутливо погрозила королю пальцем.
- Помнится, вы и сами предлагали свою руку принцу, - холодно ответил ей король.
- Но вы сочли наш союз невыгодным, - она обижено надула губки. Затем сделала шаг к королю, кокетливо махнула ресницами и тихо произнесла: - Но думаю, это поправимо, - затем засмеялась и растворилась в толпе.
- Навязчивая особа, - заметил Рубен.
- Не сомневаюсь, следующими свататься в Сенвилд явятся ее братья, - в тон ему ответил король. – Благо, у нее их пятеро.
Я испуганно посмотрела на них.
- Свататься? Вы меня выдадите замуж?
- Нет, пока ты сама этого не захочешь, - равнодушно ответил король. – Это важный политический шаг, а принцы Солнара своей сестрицы стоят… Не советую.
- На караван Грима напало их войско во главе с принцессой, - выдала её я. – Когда я путешествовала с караваном.
- Это серьезное обвинение, Илларида,- ответил король. – После такого стоит объявить им войну.
- В таком случае придется объявить войну половине мира, - вздохнула я. – Она, как и многие, искала ИТУ. И его хранительницу.
- Будем радоваться, что ИТУ она не нашла, - король неожиданно тепло улыбнулся мне. Тут подошли еще какие-то гости, которых мне тут же представили. Я снова вежливо улыбалась и кивала, тут же забывая их имена.
В последующие дни я больше не оставалась одна. Каждое утро ко мне приходили люди, которые учили меня необходимым принцессе вещам – от придворного этикета до искусства магии. И если с теоретическими предметами я более менее справлялась, то магия по-прежнему давалась мне с большим трудом. И это не считая постоянного страха использовать магию. Четыре мага отказались работать со мной, считая, что я даже не пытаюсь что-то понять. В итоге ко мне был приставлен один из придворных магов. Который первым делом порекомендовал дать мне время одуматься и самой прийти к решению изучать магию. После этого даже к магическим светильникам в моей комнатах приделали механические выключатели – обыденная магия настолько не желала подчиняться моей воле, что даже зажигать и гасить лампы привычными всем хлопками мне не удавалось.
Политологию, географию и экономику страны преподавал мне дядюшка Рубен, посчитавший, что лучше справится со строптивой наследницей. Но против ожидания, эти предметы давались мне легко. А географию я изучала с удвоенным интересом. Что было не удивительно, если припомнить мои планы на будущую весну.
Среди обязательного было так же посещение мероприятий государственной важности. Я присутствовала в качестве слушателя на советах и заседаниях, сопровождала короля-отца в визитах к важным в королевстве персонам, принимала гостей из других городов королевства и соседних стран. Большую часть времени на таких мероприятиях я скучала, не слушая беседующие стороны. Я разглядывала людей, их одежду, убранство комнат. При помощи магии играла с солнечными зайчиками. Когда моя шалость была раскрыта, слова неудачливых учителей-магов подтвердились, после чего мне пришлось пережить не слишком приятный разговор с отцом. Я чувствовала себя в этот момент маленькой нашкодившей девочкой, хотя по меркам обоих миров была взрослым человеком. И не обьяснить, что только шалости мне и удаются...
Пытались учить меня и владению оружием, и верховой езде, и многим другим вещам, которым я научилась бы раньше, если бы жила с детства здесь. Тем вещам, которые могли бы мне пригодиться в походе к Последней вершине, я обучалась с особым усердием. И однажды это было замечено.
- Смотрю, ты в серьез готовишься к весеннему путешествию, - заметил Рубен, заходя в учебную комнату. Я в это время изучала атлас полезных и вредных растений, встречающихся в природе Тэола.
- Да, хотелось бы быть к нему полностью подготовленной, и не отвлекаться на походные мелочи, - ответила я, не отрываясь от книги.
- Лучше б магию изучала, - проворчал Рубен, садясь напротив меня.
- Ты же знаешь, ничего не выходит.
- А если постараться? А не бросать все на самотек? Магия, это дар, который можно и нужно приручить.
- Спроси в Дленденской Школе – они тоже пытались меня учить. По моему собственному желанию, - вставила я, опережая возражения дядюшки. – Ничего не вышло.
- И ты сдалась?
- Смирилась, - поправила я. – Чем займемся сегодня? – я закрыла книгу и посмотрела на Рубена.
- Сегодня ко двору приглашен торговец, что приютил тебя в своем Караване…
- Грим?
- Король желает отблагодарить его за помощь принцессе. Ты должна тоже быть там. Сюзерен обязан быть благодарным подданным на оказанную помощь в любых делах.
- О, конечно! – обрадовалась я. – Когда он приедет? Кто будет с ним?
- Перед обедом. Его отблагодарят перед собравшимися придворными и пригласят к столу наравне со всеми.
- Как же это замечательно, - я от радости вскочила и захлопала в ладоши. Я надеялась увидеть Адель, да и самого Грима была не прочь встретить. У меня не нашлось времени найти его лавку, чтобы узнать о том, что произошло после моего ухода.
24. Арик.
Караван Грима вернулся в Сенвилд, когда зима уже вошла в свои права. Так долго они еще не задерживались. Зимние поездки были особенно сложны. Требовалось отапливать повозки, сложнее было разбивать лагерь. Колеса повозок увязали в снегу или на раскисших от влаги дорогах. Потому Грим четко планировал время, оставляя запас на непредвиденные случайности, и всегда возвращал караван в город до первых снегов.
Нападение войска Солнара и бегство Насти – далеко не единственная неприятность, которая ожидала Грима на этот раз. Теперь на дорогах стало гораздо больше шаек разбойных магов, с которыми сложно было сражаться обычным оружием. Они не приносили хорошо оснащенному каравану большого вреда, но сильно тормозили шествие. Кроме того по дорогам рыскали отряды войск разных королевств, которые подобно войскам Солнара отлавливали как одиноких путников, так и довольно большие компании, подобные каравану Грима. Несколько раз пришлось столкнуться даже с дриадами, вышедшими разбойничать на дороги. Договариться с ними почти не удавалось. Потому Арик вернулся из похода мрачнее тучи – пользы от него, как от «говорящего» в этот раз было мало.
Когда утихла радость встречи, и супруга Грима вручила ему приглашение во дворец на аудиенцию к королю, Арик лишь мрачно сказал:
- Налоги поднимет. Или попросит воинов. Мир с ума сходит – виданное ли дело, столько солдат на дорогах?
Грим почесал бороду, задумчиво разглядывая украшенное позолотой приглашение, и ответил:
- Пожалуй, ты прав. Время нынче неспокойное…
