- Ты уже дома.
- Я имею ввиду тот дом, где я жила.
Король некоторое время молча смотрел на меня, прежде, чем продолжить.
- Влияние того мира в тебе слишком велико, - медленно начал он. - Тебе нужно пожить здесь, чтобы вновь понять, что тебе нужно.
- Но я знаю, чего хочу... - перебила его я. Но король оборвал меня.
- Твой долг быть здесь! И ты вскоре осознаешь это. А чтобы у принцессы не возникало желания уклониться от своего долга, ее будут сопровождать верные люди, - последние слова король почти прошипел сквозь зубы. Один взмах руки, и позади меня лязгнуло оружие, стукнули об пол подошвы сапог. - Принцессе Иллариде нужна охрана, - пояснил король подошедшей страже. - Вы должны следовать за принцессой всегда и везде. - Затем он вновь обратился ко мне: - Напоминаю: бал состоится через три дня. Будет хорошо, если в день бала ты не станешь выходить из дворца и посвятишь день подготовке.
Затем он развернулся и ушел. Злые слезы потекли по щекам. Я сжала кулаки и топнула ногой от досады. Я хотела попросить у отца верных людей? Хотела. И получила двоих отменных воинов. Но вовсе не для задуманных целей. Круто развернувшись, я вышла из зала и направилась к своим комнатам. Оба стражника последовали за мной.
Против предупреждений короля, подготовка к балу началась значительно раньше. За незнакомой дворцовой суетой я не замечала происходящих вокруг изменений. Меня это коснулось, лишь когда на следующий после разговора с отцом день меня поймал портной с просьбой примерить подготовленное для меня по случаю праздника платье. Я разглядывала свое отражение в темно-сером облегающем платье, расшитом серебром и изумрудами, когда в комнату вошел Рубен.
- Отлично выглядишь, принцесса! - жизнерадостно объявил он. Я не ответила, равнодушно скользнув взглядом по отражению дядюшки в зеркале передо мной. Он не заметил моего молчания, с ходу выпалив: - Слышал, ты немного повздорила с королем.
- Возможно, - без эмоций пожала плечами я, чуть дернувшись, когда портной, подгонявший по фигуре платье, больно кольнул меня в бедро.
- Скажи мне, милая, ты действительно не хочешь стать королевой? – Кот уселся на тахте, следя за манипуляциями портного. - Уверен, половина придворных девушек охотно поменялись бы с тобой местами.
- Сложно хотеть править страной, которую не знаешь, - уклончиво ответила я.
- Это не проблема. Стоит лишь узнать ее получше. Весной нужно обязательно прогуляться по нашим владениям. Сенвилд – процветающее королевство. Выгодное положение и мудрость королей год от года укрепляют наше влияние. Развитая экономика, пересечение торговых путей, терпимость ко всем народам Тэола, и при этом верность народа и дисциплина. Разве тебе не хочется заполучить все это?
- Нет.
- Почему же?
Я помедлила и пожала плечами.
- Это не мое.
- Это твой долг.
- А если нет? Если мой долг в чем-то другом?
- В чем, например?
Я нервно махнула руками, не ответив. Рубен медленно продолжил:
- Ты привыкнешь и полюбишь этот мир. И это королевство. Не стоит пугаться этого. Наш король еще молод и не собирается покидать трон раньше, чем это от него потребуется. У тебя есть далеко не один год, чтобы изучить наши порядки и законы, узнать и полюбить нашу страну. И, в конце концов, получить все и насладиться положением наследной принцессы. Ты увидишь, это не так уж и плохо.
Я молчала, плотно сжав губы. Рубен был прав. Но успею ли я полюбить свою новую жизнь прежде, чем ИТУ убьет меня?
- Я хочу посмотреть мир, - наконец, ответила я. Быть может, под этим предлогом мне удастся собрать надежных людей и дойти до Последней вершины?
- Это не проблема, - Кот расслабленно откинулся на спинку тахты, дождавшись, наконец, от меня хоть какого-то интереса к происходящему. – Не сейчас, конечно, весной. Зимой путешествия сложны и опасны.
- А стража?
- А что стража? Или ты про этих двоих? – он махнул на охранявших меня воинов, стоявших сейчас около двери. – А что в них плохого? Лишняя пара телохранителей еще никому не помешала. Рано или поздно их бы все равно бы пришлось озадачить и этим.
- Разве это так нужно?
- Нужно, деточка. Я говорил тебе, что интриг в семье у нас не строят. Но это не значит, что посторонние не задумают что-то против тебя. У короля личная охрана составляет более пятидесяти человек. У Филиса – не больше десятка. Но в случае надобности он не пренебрегает помощью даже отцовских телохранителей. Лишняя безопасность не повредит. Тем более в твоем случае... Ты только вернулась домой и уже вновь стремишься покинуть его. Почему?
- Мне здесь не нравится, - буркнула я.
Рубен расхохотался.
- Всего лишь, - пробормотал он сквозь смех. – Все потому, что ты еще не привыкла к этому месту и нашим… особым отношениям.
Я открыла рот, чтобы возразить, но промолчала. Убедить его, не раскрываясь полностью, что мне просто необходимо отправиться к Последней вершине, мне не удастся. Да и прав дядюшка – путешествия зимой не самая приятная штука.
Бал начался ближе к вечеру, когда солнце уже клонилось к закату, но еще не успело набрать ярких огненных красок. Король произнес торжественную речь, после которой надел на мою голову серебряный венец в виде переплетающихся веток, похожих на те, что махали с деревьев за окнами под порывами ветра. Сотни глаз смотрели с любопытством на принцессу Иллариду, наследницу трона Сенвилда. Я же равнодушно оглядывала зал, наполненный чужими неизвестными мне людьми.
Заиграла музыка. Король объявил начало праздничного бала и протянул руку - первый танец полагалось танцевать с дочерью.
Прикосновение руки отца подняло в моей душе волну едва сдерживаемой ярости. Я закрыла глаза, стараясь скрыть чувства.
“Мне нужна поддержка короля, чтобы добраться до Последней вершины”, - как мантру повторяла я. Но разозлилась еще больше. Почему? Почему все это происходит со мной? Я смирилась с тем, что мне досталось желанное всеми магами устройство. Приняла и то, что мне же придется выполнять волю покойного мага-изобретателя и унести ИТУ к Последней вершине, путь до которой очень опасен, а исход путешествия пугающий. Смирилась и с навязанной мне ролью таинственного Дитя - почему нет, одно другому не мешает. Тем более что к этой роли прилагается дружба враждебных людям народов. Так теперь мне еще и приписывают родство с самой ненормальной семейкой Тэола. Которое к тому же неоднократно подтвердилось. И семейка эта оказывается не просто так, а правящей семьей большого королевства, и теперь мне предстоит стать его королевой. Не слишком ли много для одного человека из другого мира? Не слишком ли странно, что моя бывшая преподавательница Кристина Андреевна из всех студентов выбрала именно меня…
Мои пальцы закололи мелкие электрические разряды. Над головой полыхнула молния, сбивая с потолка праздничные украшения.
- Будущей королеве стоит научиться контролировать свои эмоции, - холодно произнес король и добавил после небольшой паузы: - И магию.
Я подняла на него глаза. Его лицо не казалось мне злым или жестоким. Даже показалось, что он довольно улыбнулся – перед ним действительно его дочь и будущая королева. Я тяжело вздохнула, дождалась окончания танца и позволила увести себя обратно к трону.
