- Ты все равно мог бы жениться. Ведь можно жить ради любимого человека. – предложила я выход из положения.
- Единственная, на ком я хотел жениться, умерла девятнадцать лет назад. – принц сощурил глаза, но я успела заметить в них боль. - Всё! Тема закрыта!
Точка в разговоре была поставлена так жёстко, что я проглотила свой следующий вопрос. К тому же мы уже пришли.
Слуга открыл перед нами огромную дверь, и провозгласил:
- Младший принц Картэриан Вардэй Арлейский с дочерью Владиарой Гарнелией Вандэарен – Арлейской.
И мы шагнули за порог.
Огромный зал был залит светом. За длинным столом сидели пятеро важных персон: во главе стола – король с королевой, по правую руку от короля – семейство наследного принца: сам наследник, его надменная супруга и не менее надменный сын. Все выглядели так, как будто собрались на бал. А я еще переживала, что мой вечерний наряд будет неуместным на обеде.
Мы с отцом прошествовали через зал и остановились по левую сторону от монарха. Но садиться не стали.
- Отец, мамушка, разрешите вам представить мою дочь Владиару! Владиара, это король Единого королевства Ма́нрел Арлейский Великий.
Владыка острова был смуглым и черноглазым. Черты лица хоть и были привлекательными, но их портило холодное, чуть брезгливое выражение. Он всем своим видом показывал свою значимость и мою ничтожность.
Его высокомерие меня нисколько не впечатлило, так как я в теории была знакома с диагнозом «мания величия», который во всей красе проявлялся у носителя короны. Поэтому спокойно и с должным почтением исполнила поклон, которому научилась еще в замке Гэбриэла, когда брала уроки этикета, и перевела заинтересованный взгляд на блондинку – практически точную мою копию, только зрелую.
Так вот в кого пошли младший принц и Владиара.
- А это королева Единого королевства Эридика Аврелия Вандэгран – Арлейская.
Я поклонилась королеве. А она мне мило улыбнулась. Похоже, что с бабулей мы поладим.
Далее представление было менее официальным:
- Это мой старший брат, наследный принц Леонард, его супруга Амидина и сын Надэар.
Склонилась в почтительном поклоне перед будущим королем, который был более молодой версией своего отца, а его семье отвесила полупоклон, потому как по статусу мы были приблизительно равны: до тех пор, пока Леонард не вступил на трон, его сын не являлся наследным принцем. Так что для меня он был просто кузеном, и по правилам этикета ему следовало встать и тоже мне поклониться, как и его мамаше, но они этого не сделали. Похоже мое незаконное происхождение сильно роняло меня в глазах чванливых родственников. В общем, я сделала вывод, что тут целое семейство с одним диагнозом.
После представления Картериан помог мне сесть, и сам сел рядом. Слуги начали подавать блюда, а я исподтишка рассматривала зажравшуюся родню Владиары.
Амидина была веснушчатой пшеничной блондинкой с невзрачной внешностью. Наблюдая за парой, я сделала вывод, что брак был договорным и принц свою супругу не любил, а вынуждено терпел. Последнее поняла по взглядам, которые Лео нехотя бросал в сторону жены, когда она к нему обращалась. В них читалось снисхождение и раздражение.
Сынок был смесью двух родителей и получился вполне симпатичным: имея мамашин цвет волос и россыпь веснушек, он был черноглазым, с выразительными темными бровями и ресницами, и яркими чувственными губами, которые портило брезгливое выражение.
Охарактеризовав про себя всех членов семьи, принялась за поданные блюда. Пока ела, король расспрашивал про мою прошлую жизнь. Я отделывалась общими фразами.
В итоге история моей жизни получилась короткая, скучная и однообразная: всю жизнь провела в монастыре, пределы которого практически не покидала. Про мой редкий дар никто не спрашивал, так как все и так знали, что я данвиморт. А вот тому, что во мне до сих пор не проснулась магия, все очень удивились. А братец еще больше скривился.
О родственниках по материнской линии никто не заговаривал, но я поняла, что все были в курсе того чья я дочь и где моя мать.
Достойно пережив обед, послеобеденное время провела в обществе королевы, которая сразу после трапезы забрала меня к себе в покои. Там бабушка меня по-отечески обняла, отметила то, что я напоминаю ей былую молодость, и предложила посетить местную картинную галерею.
Мы бродили по огромному залу, и королева рассказывала о многочисленных родственниках, а я вежливо задавала вопросы, хотя все эти далёкие предки меня сейчас интересовали меньше всего. Больше меня заботил завтрашний бал. Поэтому, дослушав историю рода, задала волнующий вопрос:
- Бабушка, мне папа сказал, что после завтрашнего бала мне выберут жениха…, — я потупилась, изобразив смущение. – Неужели мне необходимо так сразу выходить замуж?
- Учитывая твоё положение в… обществе, — она запнулась, а я поняла, что речь шла о семье, в которую меня так и не приняли. - брак это самое лучшее, что можно придумать в этой ситуации...
Выслушав королеву, поняла, что помощи мне ждать неоткуда. Ну что ж, значит я сделаю всё, для того, чтобы у меня был выбор, и постараюсь привлечь внимание Верховного стража настолько, чтобы он оказался среди претендентов на мою руку. А дальше – по ранее намеченному плану.
А когда я верну душу Гэбриэла в его тело, там уже будет два варианта развития событий: либо он на мне женится, либо…
Об этом мне думать не хотелось. Не сейчас. Сначала нужно воплотить в жизнь запланированное.
Добрую часть дня до ужина я разучивала с Картом и королевским хореографом местные танцы. Потом был долгий выбор и подгонка наряда.
За ужином атмосфера теплее не стала, и я убедилась в правоте королевы: мне нужно отсюда бежать без оглядки, пока обычная неприязнь не переросла в желание от меня избавиться менее гуманным способом.
После ужина пожаловал Мариан. Прямо в мои покои. Я как раз изучала книгу про остров зверей, позаимствованную в местной библиотеке. Засунув источник информации под подушку, поднялась навстречу гостю.
- Чем заслужила такую честь? – иронично поинтересовалась у графа, который бесцеремонно меня изучал. Увиденное явно пришлось ему по вкусу, так как в его глазах появился азартный огонек.
- Я обещал пробудить твой… ваш источник… - Беспардонный брюнет, так нагло перешедший на «ты» еще при первой нашей встрече, сейчас почему-то стушевался, и даже слегка порозовел. Неужто я ему в самом деле так сильно понравилась?
- А это обязательно делать сегодня? Завтра бал с моим представлением, и мне не мешало бы отдохнуть. А то, знаете ли, трудно быть свежей и румяной, не выспавшись.
- Я не займу много вашего времени, принцесса, — граф был вежлив до скрежета зубов. – Мне бы для начала понять причину, по которой ваша магия прячется. Поэтому сегодня занятие будет скорее исследовательским.
- И каким же способом вы планируете меня… исследовать? – я выгнула одну бровь и недоверчиво посмотрела на великовозрастного кобеля.
- Ничего такого, что может плохо сказаться на вашей репутации, — мужчина посмотрел на меня самыми честными глазами.
- Тот факт, что вы находитесь в моих покоях, уже бросает тень на мою честь. Вам так не кажется? – я вопросительно посмотрела на навязчивого ухажера.
