Я чуть не проглотила язык. И пожалела о том, что не узнала у принца о даре Верховного стража. Может он мысли читать умеет, и я уже выдала себя с потрохами. Но разговор нужно было поддерживать, и я поддержала:

- Тем не менее, как обычная девушка, я предпочла бы видеть рядом с собой мужчину, которому нравлюсь не только, как родственная душа и партнер по интересам.

- В такую, как вы невозможно не влюбиться, так что это лишь вопрос времени….

- Отвечу вам откровенностью на откровенность. Я видела,каквы смотрели на Амидину. Ваше сердце несвободно, а значит в нём нет места для другой женщины.

Страж остановился, сделал знак двум охранникам, следовавшим по пятам, и те замерли на месте. А он, неожиданно подхватив меня на руки, заскочил в ближайшую беседку, плотно увитую плющом, и впился властным поцелуем в губы. Отстраниться не было никакой возможности, так как я, по-прежнему, была у него на руках, и он меня крепко прижимал. Поэтому пришлось прочувствовать все прелести поцелуя опытного мужчины. С удивлением отметила, что не испытываю отвращения. Даже наоборот. И я догадывалась - почему. Ведь кто бы ни был внутри этого тела, снаружи оно не перестало быть Гэбриэлом.

Целовался Лжегэб превосходно. Разумных пределов не нарушал, и языком в рот не лез. Что очень умно, так как глубокий поцелуй скорее напугает неискушенную девушку, чем привлечет. Но это не значит, что он не пользовался им совсем. Маг умело им обыгрывал свои действия губами, время от времени скользя кончиком по одной из губ или между ними, пробуждая каждую нервную клеточку. Под конец действа мне казалось, будто мой рот – это место сосредоточение всех нервных окончаний.

Когда страж меня отпустил, еще какое-то время смотрела на него непонимающим взглядом, продолжая чувствовать прикосновения, хотя он меня уже не касался.

- Надеюсь, я тебя убедил в серьезности своих намерений? – хрипло поинтересовался брюнет, переходя на «ты».

Доигрывая роль ни разу до этого не целованной девочки, я потупила взор и смущенно произнесла:

- Вполне.

Удовлетворенно выдохнув, страж галантно подставил локоть и, как ни в чем не бывало, повел меня назад к замку.

На середине пути к нам пристроились откуда-то возникшие стражники, и мы продолжили чинно догуливать отведенное для свидания время.

Когда мы вернулись, мне тут же доложили о том, что ждёт второй жених. Посмотрела по сторонам, но никакого не увидела. Слуга правильно расценил мой взгляд и указал глазами на дверь гостевого зала. Мы раскланялись с графом, и я поспешила к указанной двери: чем быстрее «отстреляюсь», тем быстрее буду свободна.

Войдя в огромную светлую комнату, на мгновение растерялась: в креслах сидели король и какой-то старик, раза в два старше монарха. Изобразив приветственный поклон, я стала озираться по сторонам.

- Кого-то ищешь, внучка? - вдруг «включил родственника» Манрел Великий.

- Я, наверное, ошиблась дверью. Слуга сказал, что меня ждет жених…

Старик в кресле зашевелился, кряхтя встал и, склонив голову, представился:

- Граф Хрен Дэмор фон Дэгорский к вашим услугам, Ваше Высочество!

А вот и старый хрен! А учитывая фамилию, еще и - с горы. Я поперхнулась воздухом, но сумела сдержаться, и не закашляться. Однако слёзы в вытаращенных глазах выглядели не менее красноречиво.

- Простите, Ваше Сиятельство, просто мы с вами незнакомы… - выдавила я сипло.

- Я вас понимаю, невозможно узнать человека, если ты его до этого ни разу не видел. – пришел мне на помощь жених, и снисходительно улыбнулся.

Радостно улыбнулась в ответ. Слишком радостно. Потому что в голове крутилось: «Хрен, позабыв жену седую, влюбился в редьку молодую. И, взяв её за хохолок, в ЗАГС потихоньку поволок…». Даже невольно руку к прическе поднесла - хохолок проверить.

Пока мы обменивались любезностями, король подскочил, и, пробормотав: «Не буду вам мешать», покинул помещение. Заняла его место, жених чинно уселся напротив.

Я ничего не могла с собой поделать, и продолжала улыбаться, а старик с любопытством меня рассматривал.

- Вы совсем ещё юная, — вынес он вердикт через пару минут. – Но при этом такой мудрый взгляд, как будто вы уже прожили половину жизни. Впервые такое встречаю. Должно быть вы очень умная девушка, Владиара.

- Не мне об этом судить, Ваше Сиятельство.

- Называйте меня просто Хрен. Всё-таки я к вам в женихи мечу. – старик заулыбался, а я вцепилась в подлокотники кресла и сжала зубы, чтобы не расхохотаться.

«Думай о чём-нибудь печальном, Влада», — уговаривала я себя, но в голову, как назло, лезли прямо противоположные вещи. Поэтому сидела потупившись, и старательно глуша рвущийся наружу смех. Потом наконец вспомнила о том, что мне на днях предстоит убить душу неизвестного мага, и приступ как рукой сняло.

Весь отведенный на свидание час мы с великовозрастным кавалером проговорили на разные темы. Я немного рассказала о себе. Вернее, кратко ответила на заданные вопросы. Потом граф рассказал о своей жизни.

Оказалось, что он уже дважды вдовец. Тяжело пережил смерти своих жён, поэтому на этот раз решил жениться на молодой. Причем, как выяснилось, две предыдущие жены были тоже намного его моложе, тем не менее почили первыми. О причине их смерти граф умолчал. А я спрашивать не стала. Всё равно мне не быть его третьей супругой, так какая мне разница.

Любезно распрощавшись с женихом–сюрпризом, пошла в комнату. Нужно было перевести дыхание. Впереди предстояло еще одно свидание. С Марианом. Плавно переходящее в занятие по пробуждению моего магического источника. Так что наше общение затянется надолго.

Граф-ловелас изрядно удивил. Во-первых, заявился с шикарным букетом. Приятно, конечно, но в то же время лишний раз доказал, что имеет богатый опыт в ухаживании. Во-вторых, вел себя как влюбленный юнец: был непривычно молчалив и румян, смотрел на меня лишь украдкой, и постоянно тупил взгляд, когда я к нему обращалась. Очень странное поведение для взрослого мужчины, да еще с таким «багажом». О причинах перемен думать не хотелось.

Мы побродили по парку, посидели на скамье, потом опять побродили. Под конец я не выдержала:

- Мариан, я сейчас сдохну от скуки! Может хватит строить из себя невинного юнца, я вас еще при первой встречи раскусила. Так что давайте заканчивать это представление, и поговорим о чем-нибудь, пока я не уснула.

- Хорошо, поговорим. – граф вздохнул, поднял взгляд и залип на моих глазах. Вопросительно подняла брови.

- Ты можешь мне не верить, но такое со мной действительно в первый раз… - он опять перешел на «ты», и даже не заметил. – Владиара, выбери меня. – мужчина посмотрел такими преданными глазами, каких мне еще не доводилось видеть. – Я сделаю всё, чтобы ты была счастлива. – Пока говорил, сместил взгляд на мои губы, и опять залип.

Нет, товарищ, на сегодня с меня хватит поцелуев. Я еще от первого до конца не оправилась – до сих пор губы покалывает.

- Мариан, давай будем честными друг с другом. – я тоже решила перейти на неформальный стиль общения. – Вот скажи, зачем я тебе нужна? Я – девчонка, а ты взрослый мужчина. Никогда не поверю, что ты купился на смазливую мордашку. У тебя наверняка есть кандидатки красивее и опытнее меня. Не принцессы, конечно, но и я – не наследная…

- Твой статус меня вообще не интересует. – мужчина угрюмо насупил брови.

- Тогда что? Что тебя интересует?

- Ты.

- Понятно. «Запретный плод сладок!».

- Нет. Ты другая. Не такая, как все.

- В каком смысле? – я напряглась.

- Не знаю, пока не пойму. Но ты отличаешься от других женщин нашего королевства. Мыслишь иначе, смотришь не так, как они. Ты даже пахнешь иначе.

О-о. Оказывается, меня не только слова иномирные могут выдать, но и запах. Как такое возможно? У меня же тело местной девушки.

- Все люди имеют свой особенный запах. Так что в этом нет ничего удивительного. - рьяно принялась доказывать, что я самая обычная. - Мышление также отличается, в зависимости от того, в какой среде вырос человек. Я всю жизнь провела в монастыре. С самого рождения. Другие воспитанницы до определенного возраста жили в обществе. Я – нет. Наверное, поэтому я так отличаюсь от остальных. И не факт, что эти отличия делают меня лучше.

- Значит я, наконец, встретил свою женщину, с запахом, который сводит меня с ума…

- Тебя сводит с ума моя недоступность. Как только получишь своё, пойдешь искать другую. Так что не выдумывай лишнего.

Мужчина поднял одну бровь и вопросительно на меня посмотрел.