Её стараниями королева организовала мне плотный график, наполненный уроками этикета, хореографии, музицирования и прочими «жизненно необходимыми науками». Картериан тоже внёс свою лепту, добавив реальных наук: историю, географию, литературу и дипломатию. Король от себя подкинул «подарок», озадачив изучением знатных родов. А еще были занятия с Марианом по магии, на которых я училась управлять доставшейся «стихией».

В итоге к концу дня я уставала так, что не было сил даже помечтать перед сном. Поэтому бала ждала, как юная девица, грезящая о новых знакомствах. Только цель была другая: побыть, наконец, с любимым.

К концу недели, пройдя через все виды заботы будущей королевы, я всерьез заволновалась о том, что же она придумает, когда мы поженимся? Похоже, у Амидины были далеко идущие планы в отношении моего графа, и ему было уготовано место любимого фаворита.

Я, скрипя зубами, терпела все её выходки. И думала, как бы эту девицу «отблагодарить». Но пока, у меня не было возможности даже обсудить роль этой «благодетельницы» в жизни графа. Я по-прежнему не знала с кем у неё был роман: с моим Гэбом или с графом-захватчиком. Так как мой граф был с нею так же учтив, как с действующей королевой, и это никак не проясняло ситуацию.

Решила обсудить проблему с Марианом. Рассказала всё, что видела, и о том, что вытворяла Амидина в данный момент.

- Всё указывает на то, что она уготовила Гэбриэлу роль своего любовника, — «порадовал» меня советник. О чём я ему тут же сообщила:

- Спасибо. Успокоил, – и подарила укоризненный взгляд. – Я и без тебя это знаю. Лучше подскажи, что мне делать.

- Ну хочешь, я её отвлеку. Она поначалу строила мне глазки, и мы даже пару раз… хм… впрочем, тебе это знать необязательно…

Я закатила глаза. Кобель, он и в Африке кобель.

- Меня не интересуют подробности. Лучше скажи, почему ваши шашни прекратились? И почему ты решил, что она клюнет на тебя вновь?

- Потому что она хотела продолжения… А я… В общем, мне не нравятся женщины, пытающиеся меня насильно удержать, — разоткровенничался Мар, старательно отводя глаза.

Интересно, в этом королевстве есть хоть одна женщина, с которой не спал этот «в меру гулящий» ловелас? Но сейчас мне это было на руку, и я, схватила Мариана за грудки, стараясь привлечь внимание.

- Это было бы замечательно! Можешь делать с нею что хочешь, главное, чтобы она отстала от Гэба.

Мариан внимательно вгляделся в моё лицо, и серьезно выдал:

- Ради тебя я готов переспать хоть с королём.

Опешила, но всё же прониклась жертвенностью советника.

- С королем не надо. Амидины будет достаточно.

За сутки до бала сумела вырваться к Шарнель. Для начала заскочила к Раверине, задала ей пару наводящих вопросов относительно её происхождения:

- Помню, что ты говорила о том, что сирота. Но ведь ты же родилась в какой-то семье…

- Не понимаю, зачем тебе эта информация, но всё же скажу. Ты ведь мне все свои тайны доверила. В общем, я последняя из своего рода… баронесса фон Виденская. Все мои родственники были уничтожены по указу короля, так как были носителями редкого дара, – она помолчала, словно собираясь духом. – Мои предки могли забирать магию. Но ты не подумай, они никогда ничего подобного не делали! Но король посчитал, что будет спокойнее, если их уничтожить.

Я ошарашенно молчала. Потом обняла подругу, и пробормотала:

- Прости. Я даже предположить не могла… Просто хотела…

- Не оправдывайся. Ты ни в чем не виновата. Мы не выбираем родственников.

- А как же твой дар?

- Его я унаследовала от мамы. Она умерла при родах, и до десяти лет отец меня воспитывал сам. В то лето он отправил меня в деревню к дальней маминой родственнице. Как будто знал... Когда всё случилось, тётка сдала меня в монастырь. Испугалась. Но я её не виню. Здесь мне лучше. С тобой вон познакомилась…

- Раверина, куда ты пойдешь после монастыря?

- Быть может Шарнель сжалится, и найдёт мне тут какую-то работу…

- Тебе нужно вступить в наследство. Ты баронесса. И твоя магия способна творить лишь добро. Всё! Решено! Я поговорю с королём.

- Не нужно, Ади. Как бы хуже не стало.

- Я не дам тебя в обиду, чего бы мне это не стоило. И прозябать всю жизнь в монастыре тоже не дам. Ты красивая, одарённая молодая девушка. К тому же завидная невеста, — подруга хотела что-то возразить, но я жестом пресекла попытку, – это не обсуждается!

Раверина вздохнула и решила сменить тему:

- А ты чего вообще тут делаешь?

- К тётушке приехала по делам. Ну и с тобой повидаться. Я тут обручилась. И скоро у меня свадьба…

Вери, не дав договорить, налетела с объятьями и поздравлениями. Когда она успокоилась, я продолжила:

- Я хотела бы тебя видеть среди гостей.

- Да кто ж меня пустит на королевский бал?!

- Если ты вступишь в наследство, кто посмеет не пустить баронессу на свадьбу к подруге-принцессе?! – я заулыбалась. – К тому же у меня для тебя есть сюрприз.

- Какой?

- Узнаешь. На моей свадьбе, — я махнула рыжуле на прощание, и пошла к центральному дому – на встречу с Шарнель. А подруга осталась задумчиво смотреть вслед.

Перед входом в кабинет настоятельницы остановилась перевести дыхание и набраться смелости. Разговор предстоял непростой.

Брюнетка сидела за столом и что-то писала.

- Здравствуйте, Шарнель, — я решила без лишних расшаркиваний приступить к делу, — У меня к вам серьезный разговор.

- Хватит уже мне «выкать», не чужие.

- Вот об этом я и хотела поговорить, — придвинула стул к торцу её стола, и уселась, собираясь с мыслями. Приняв решение, утвердительно тряхнула головой и выдала: — Не буду ходить вокруг, да около, скажу прямо. Я иномирянка.

Шарнель спокойно отложила в сторону перо, и также спокойно спросила:

- Кто такие вещи сообщает без подготовки? Так и инфаркт схватить недолго.

Растерянно захлопала глазами. Я ждала какой угодно реакции, но не такой. На женщину в предынфарктном состоянии она совсем не была похожа. Скорее на…

- Ты знала?

- Конечно. Неужели ты думаешь, что я неспособна отличить свою родную племянницу от залетной девицы.

- Тогда почему ты меня не сдала Верховному стражу? Почему помогала?