Призрачно-синий пласт снова взлетел было кверху, к невидимому в высоте краю дома… Но даже добраться до него не смог: его снова словно сдёрнули. Неужели это сделали две чёрные фигуры на дороге?! Селена не могла поверить глазам! Нет, что Джарри – сильный маг, она уже знала. Но ещё и мальчик!
Или она слишком боялась Ночного Убийцу? А не надо было?
Но тут Селена вспомнила, как легко сожрало чудовище мотоциклистов. Как она пряталась от него вместе с Микой, который и научил её опасаться синего покрывала… И пришла к выводу: если всё будет хорошо, она будет очень активно заниматься магическими практиками, которые ей предлагал Джарри. И очень добросовестно.
Газово-синее покрывало медленно, но верно скукоживалось у стены дома напротив. А две фигуры, высокая и низкая, медленно шли – и создавалось впечатление, что с каждым шагом мужчины и мальчишки Ночной Убийца уменьшается в объёме.
Наконец угнетающее свечение погасло. Девушка ждала, затаив дыхание: неужели эти двое убили чудовище?
Не выдержала и побежала к ним. Оба резко развернулись на звук её быстрых шагов.
– Вы оба сумасшедшие, – с трудом выговорила она, только теперь понимая, как напряжена была все эти минуты. – Сумасшедшие!
– Селена! – со вздохом облегчения подошёл к ней Джарри и обнял её.
Но девушка быстро отстранилась. Странно. Мальчишка остался на месте. И стоит как-то боком. Судя по всему, посматривает на мага. Но почему он не приближается? Наконец, задвигался – медленно, осторожно… Но всё-таки пошёл к ним. Селена вывернулась из рук мага, который тоже довольно напряжённо всматривался в Коннора.
Мальчишка встал перед ним и будто чиркнул зажигалкой – снова пальцами намагичил огонёк. Джарри опустил руки, будто чему-то сильно поразился.
– Джарри? – чуть безразлично спросил мальчишка.
– Коннор!
Плевать хотел маг на огонёк на пальцах мальчишки! Он подхватил его на руки и сильно прижал к себе.
– Коннор… – выдохнул он и отстранил от себя мальчишку, снова и снова вглядываясь в его лицо.
А тот смотрел дичком, будто пытался что-то понять для себя. И вдруг сам обвил руками шею мага и в голос заревел. И, заикаясь от бурного плача, лупил Джарри по плечам и кричал, несмотря на опасность ночных улиц:
– Я думал – ты меня бросил!! Я думал – ты меня бросил!!
– Коннор, Коннор! – бормотал маг, обнимая его и гладя по спине. – Как я мог тебя бросить?! Я попал под Ночного Убийцу – сначала! Все наше сопровождение погибло! Я просто чудом жив остался, а потом, когда вышел из города, демоны налетели… Сам не понимаю, почему живой. Очнулся – деревня рядом. Дополз, видимо… Думал – ты погиб. Сколько выходил в пригород – искал. Всё надеялся… Хоть и думал, что тебя уже нет…
– Я не погиб! – вскрикнул мальчишка, снова отстранился, чтобы посмотреть в лицо мага. – Я тоже вас искал!.. Знаешь, как страшно было?!
Селена, изумлённая, оглянулась всё-таки на шорохи позади себя. Увидела тени. Что-то около десяти. Поняла, что это команда Коннора.
– Я не отпущу тебя! – насморочным голосом сказал мальчишка, всё ещё на руках мага. – Попробуй только сказать, что ты уйдёшь без меня!
– Попробуй только не согласиться уйти со мной! – в свою очередь властно сказал Джарри, прижимая его к себе и взглядывая на медленно окружающие их тени. – Ребята, сколько вас? Человек двенадцать?
– Да, – сказали снизу. – А вы всех нас заберёте с собой?
– У вас здесь есть дом, где вы можете жить?
– Нет. Каждую ночь меняем.
Полгода – подумала девушка. Они прячутся полгода. Как раз столько времени Джарри живёт в деревне. Он сам так сказал… Это так страшно – менять каждый день место ночлега.
– Тогда перестаём реветь и идём к мосту, – сказал дрогнувшим голосом Джарри. – Мы живём в деревне. Вокруг неё сильная защита. Вам не понадобится искать ночлег на каждый день. Ребята, Коннор, вы согласны поехать с нами?
– Попробуй только без нас уехать, – шмыгая, проворчал Коннор. – Они все пойдут со мной, а значит, все поедут с нами. Зачем идти к мосту?
– Там у нас машина.
– Тогда спускай меня на землю и идём.
– Огонь потушить не забудь, – с доброй усмешкой напомнил Джарри.
Никто из команды Коннора ничего не сказал. Но по спокойному молчанию стало ясно, что мальчишки привыкли слушаться Коннора, хоть и были среди них двое повыше ростом и явно постарше. Видимо, верховодил он потому, что, как маг, был сильней остальных. «А может, он единственный среди них маг?» – подумала девушка. Ведь Джарри признался, что среди горожан есть и обычные люди.
Коннор вцепился в руку взрослого мага и, кажется, не собирался уступать места рядом с ним. Девушка решила не возражать. Как не возразила и тогда, когда две маленькие тени встали рядом с ней и взяли её за руки. Остальные пошли позади.
Больше Коннор не разговаривал. Селена ещё минут пять слышала, как он вздыхает и шмыгает, а потом – лишь шаги и тяжёлое дыхание. Девушку куда больше теперь волновало другое: уместятся ли детишки в машине Джарри. Уместились. Чуть ли не друг на друге, но влезли в салон машины все. Маг вытащил огнестрельное оружие и отдал его Селене. Та сидела рядом с окошком. Настороженные от неизвестности мальчишки притихли. Предстояло ещё добираться до деревни по открытой местности. И если сначала девушка не очень страшилась нападения с воздуха, то теперь, когда к опасной поездке добавилась ответственность за детей, она тревожилась.
12
До деревни повезло доехать спокойно. Почти. Остановились только раз. В кабине водителя стукнули обе дверцы – и, по ощущениям, с обеих же сторон одновременно и поспешно вылетели Джарри и Коннор. Секунду спустя снова стук – уже захлопнутых дверей. И быстрые шаги двоих вокруг машины. И шёпот. Селена как-то интуитивно поняла, что они закутывают машину в магические заклинания. А ещё спустя минуты – оба влетели в кабину и замерли, не запуская мотора. Видимо, машина пряталась на пустынной дороге…
Девушка, даже если б захотела, встать и выйти не могла. Едва все набились в машину, ей пришлось, кроме оружия, взять ещё один груз. Все мальчишки расселись по скамьям сбоку и напротив, а трое – на пол. Причём все трое оказались странно одеты – в какие-то не то халаты, не то балахоны, – главным сходством была свобода одеяний.
Селена пожалела самого маленького из устроившихся на полу, которому доставалось ногами от сидящих. Помогла ему залезть к ней на колени. А во время поездки, когда малыш заснул, он перекинулся. Так девушка обнаружила, что среди ребят три оборотня. Правда, ещё чуть позже выяснилось, что среди этих трёх оборотней – две девочки… Селена немного испуганно подумала, как себя поведёт Ирма, а потом встревожилась: сейчас-то эти оборотни смирные и тихие. А что будет завтра? На свободе? Когда эту свободу не будут ограничивать угрозы нападения, голода и бездомности?.. И, обмирая от страха уже перед завтрашним днём, девушка снова твёрдо пообещала себе немедленно вплотную начать заниматься магией. С этим маленьким и разношёрстным народом магия – суровая необходимость.
Сколько длилась эта тишина, о которой детей даже предупреждать не надо было: в кромешном мраке затаились все, – неизвестно. Только внезапно, как будто резко включили на полную мощность радио, вокруг загрохотало. А потом грохот приблизился и превратился в самый настоящий рёв урагана.
Поневоле ссутулившись, Селена со страхом ждала чего-то ужасающего. Основания были: машину трясло всё больше и больше. Один раз она даже ощутимо повернулась, как будто вот-вот должна поехать, сворачивая с намеченного пути. Волчишка на коленях вздохнула после этого неожиданного, хоть и короткого движения, и уткнулась мордочкой в живот девушки. А через секунды после её вздоха – на ноги Селены словно навалили тяжести, мягкой и тёплой. Перекинулись остальные оборотни и легли, обняв лапами ноги девушки.
А рёв нарастал – и почему-то очень знакомый. Вскоре машина не просто дрожала – поскрипывая, она ещё и раскачивалась так, словно плыла по бушующему морю. Селена попыталась представить, как выглядит всё со стороны, и внезапно сообразила. Рёв. Он похож на звуковые записи торнадо в фильмах, которые она видела по телевизору. Точно.
Грохочущий рёв скоро опустился на завибрировавшую машину. Девушка оглохла: рук поднять не могла, даже чтобы уши потрогать, – держала на коленях дрожащую волчишку.
