Она бежала изо всех сил, постоянно взглядывая на небо, где творилось смертельное шоу: три гигантских демона-торнадо гонялись за малюсеньким самолётиком. Как она втайне и предполагала, Джарри и Коннор вышли за пределы изгороди, защищающей от нападения демонов. Оба стояли так, что она невольно замедлила шаги, лишь бы не мешать им. Как вчерашней ночью, оба тянули руки к небу. Оценив ситуацию, Селена догадалась, что они пытаются помочь человеку, взлетевшему в опасное небо и принявшему вызов машинных демонов.
Джарри сегодня был без капюшона, и Селена вздохнула с облегчением. Видеть его лицо – человека, который снял с себя собственноручно наложенное наказание, – доставляло ей радость, несмотря на опасность с небес. Она подошла ближе. Сейчас, в дневном свете пусть и пасмурного дня, он выглядел гораздо уверенней, чем обычно.
Зато мальчишка оказался несколько иным. Глаза его не просто темнели, а синели странной, ясной и холодной, чуть ли не металлической синью. И широковатое лицо, которое в темноте казалось лучшей приметой детского возраста, теперь стало каким-то грустным, словно мальчик снял с себя маску, а под ней прятался некто строгий и взрослый.
Демоны-торнадо, ревевшие над деревней, будто не обращали на двоих смельчаков внимания. Но только будто. Время от времени то один, то другой прокатывались по небу и, заслоняя своими тушами всё вокруг, боком проезжались перед деревенской изгородью.
Двоих осыпало камнями, сухой землёй, каким-то мусором.
Сжав кулаки, Селена следила за происходящим. Через некоторое время ей показалось – она поняла, что именно делают Джарри и мальчишка. Они не столько пытались сразиться с машинными демонами, сколько старались спасти «лётку».
Оба напряжённые, сосредоточенные… Хотя нет. Коннор вдруг резко выругался – так показалось Селене, хотя слов она не поняла. Выругался он, глядя на небо. Уже не один машинный демон мчался к ним с магом, а все трое – причём впереди них удирал самолётик, который летел, постепенно спускаясь – по направлению к стоящим у изгороди.
– Селена, – монотонно сказал Джарри (она поразилась: как он её заметил, если стоит к ней спиной?). – Раскрой изгородь на всю площадь. И отойди в сторону. Ни во что не вмешивайся. И не старайся делать то, что делаем мы.
Она сообразила: они пытаются направить самолётик в деревню и тем самым спасти пилота. Поэтому девушка быстро открыла ворота и отвела их створки до упора. Нашла верёвку, привязанную концом к верхней жерди, и примотала створу, чтобы та не закрылась… И встала рядом, наблюдая за маневрами самолётика и магов – мужчины и мальчишки.
И только в этот миг поняла главное: ей уже хочется не просто учиться, а тренироваться на практике, чтобы можно было немедленно, прямо сейчас помочь хоть кому-то! На мгновение даже пожалела: и зачем отдала Коннору кольца и браслеты с силой? Он же и без них был силён!.. Но внутренний голос спокойно спросил: а не истрать он твоей набранной силы, смог бы сегодня помочь другому живому существу? В этом мире девушка уже остерегалась употреблять слово «человек»…
А потом она попятилась.
Самолётик уже уверенно летел по прямой, слегка скошенной – сверху вниз: с неба, где его вот-вот раздавит между двумя стремительно сходящимися машинными демонами, в единственный пространственный туннель – в открытую зону изгороди.
13
Она-то думала: сейчас самолётик влетит в деревню – и всё закончится. Но тут началась такая каша… такая ужасающая круговерть, что девушку захватил вихрь событий. И не в последнюю очередь виной тому стал Коннор.
«Лётка» ещё только снижалась с ноющим рёвом, ещё неслись следом несоразмерно страшные великаны-торнадо, а Селена успела за спиной не то услышать писк, не то почувствовать движение. После чего обернулась и увидела уже неразлучную троицу – Мику, Ирму и Колина, так и не сумевшего или уже не успевшего перекинуться в человеческий вид.
Отшатнулись от открытого входа в деревню все разом. С обжигающим жаром в невидимый тоннель влетела «лётка». Самолётик ещё не начал снижать скорость, как вслед за ним, шипя от боли в горячем потоке, за деревенскую изгородь скользнул Коннор – и сразу к девушке:
– Запомни!! – перекрикивая замирающий вой «лётки» и ревущий грохот приближающихся машинных демонов, завопил мальчишка. – Ты хозяйка здесь!! Поняла?! Ты хозяйка места!! Только ты!! И в этом твоя сила!! А мы все – твои дети!! Все!! Запомнила?! И это не я, а ты помогала Джарри открыть сюда ход для «лётки»!! Ты!! Поняла?! Вытаскивай Джарри!! Он идти сам не сможет!!
Девушка кивнула: «Ага!» и помчалась за изгородь. На повороте обернулась на мгновение: Коннор вместе с её троицей поспешно отвязывали створу ворот от изгороди. Снова поворачиваясь к магу, она услышала еле слышное:
– Тебя как зовут? Мика? Ирма! Это кто? Колин? Я Коннор – и я с вами давно! И те ребята, которые со мной, – они тоже…
Зачем Коннору это нужно? Что он придумал?!
На уши будто положили два булыжника, а по рукам болезненно хлестнуло мелким камнем и колючей пылью. Селена метнула взгляд: один машинный демон вырвался вперёд, но не отставали и другие два – с рёвом неслись впритык к нему. Все трое направлялись к деревенской изгороди.
Движение, мощное и страшное, завораживало.
Два шага – и девушка чуть не споткнулась: Джарри, вздрагивая и что-то делая с лицом, согнувшись, стоял на коленях, словно и не замечая, как бушующая смерть несётся прямиком к нему! Селена машинально попыталась окликнуть его:
– Джа-арри-и!!
Собственного крика не услышала – подскочила к нему, шарахнулась: он судорожно шмыгал носом, из которого шла кровь, сглатывал её – не успевая, задыхался ею, откашливался. Пытался оттереть с лица, а сколько сочилось сквозь пальцы – крови-то!
Зарычавшая: происходит невесть что устрашающее, но времени спрашивать нет! – Селена прыгнула к нему, обняла под мышками, поволокла. Крикнула магу в самое ухо, сама глохнущая от грохота, от которого дрожала земля под ногами:
– Иди за мной! Переставляй ноги, чёрт бы тебя!..
И только почти таща на себе – глянула разок на его лицо и разглядела: глаза тоже в крови! Внутренним чутьём догадалась, что он бросил все силы на открытие входа для лётки в безопасную деревню. Кашляющего, сплёвывающего кровь, слепого мага пришлось чуть ли не нести – точнее, направлять его шаг. Он подчинился ей (поняла девушка) только потому, что услышал её в нарастающем рёве торнадо. Они успели вовремя пройти, чтобы за ними дети сразу захлопнули створу – и Коннор немедленно закрутил верёвку, чтобы ворота не открылись.
Селена примерно поняла, почему Джарри в крови: скорее всего, подействовало напряжение, с которым он держал канал для «лётки». Но почему тогда Коннор?.. Не хотелось бы думать о мальчишке плохо, но… Почему с ним всё в порядке? Неужели он сделал так, чтобы главное противодействие машинным демонам легло только на плечи мага? Или у Коннора самого не всё в порядке с силами, только она не всё видит?
С видимым недовольством и очень неохотно громадные многотонные машинные демоны начали уходить от деревни. Одного-двух рывков в попытке преодолеть защиту им хватило, чтобы понять – непробиваемо.
Дети окружили девушку и мага – Коннор всё ещё возился у изгороди, недовольно поглядывая то на верёвку, то на Джарри. И – замер, когда они заговорили.
– Ты не тролль? – поразился Мика, в одну секунду рассмотрев лицо мага, когда тот отвёл ладони – выплюнуть новый сгусток крови. – Джарри, ты не тролль?!
Джарри только покачал головой, с трудом дыша.
– А почему был как тролль? – возмутилась Ирма.
– Дети, всё потом! – железным тоном предупредила Селена. – Сейчас – молчать в тряпочку, иначе достанется!
– При чём тут тролль? – с силой спросил подошедший Коннор, будто не расслышав её предупреждения.
– Всё… нормально! – выдохнул Джарри. Он дышал ртом, потому что кровь всё ещё шла из носа. Но и ртом дышать ему было тяжело, потому он снова и снова сплёвывал кровь. И Селена сильно боялась за его лёгкие.
– Нет, ты мне скажи, почему они тебя троллем называют?
Взглянув вперёд, Селена поняла, что «лётка», наконец, остановилась, и пришло время объясниться, хоть и наскоро. Отёрла всё ещё задыхающемуся магу лицо, сунула ему под нос свой замызганный, но сухой носовой платок, велев: «Держи сам!», и бросила мальчишке:
– Он думал, что ты погиб. Думал, что виноват в твоей смерти. И закрыл лицо на полгода. Полгода существовал как тролль. Даже голос изменил.
– Ага, рычал! – подтвердила Ирма, с любопытством заглядывая в лицо магу.
