Вскоре они бежали по длинному коридору, и девушка снова радовалась, что с ними Хельми. Он время от времени бросал клочья жёлтого огня чуть впереди и по сторонам чернеющего коридора – так, как бросала бы камешки Селена. И было не так страшно, как если бы бежали в кромешной тьме.
Наконец, Коннор остановился и «ударил» кулаком по полу, не дотрагиваясь до него. Тот взорвался, причём осколки отнесло в сторону от маленькой группы. Селена почему-то с тревогой подумала, что с другой стороны коридора бегут Джарри и Мика. Кажется, она тоже начинает предвидеть?.. Но пока перед ними лишь открылся вход в подвал.
– Они недалеко, – предупредил Коннор.
Осторожно сходя по сломанным доскам, крошеву кирпича и бетона (или что там ещё в здешних землях используют?), Селена старалась удержаться на ногах и помочь Бериллу не свалиться на разрушенных плитах. И, переключившись на то, что сейчас увидит, всё думала: Мика сказал, что у Стефана есть адреса продуктовых складов, куда он и посылает «своих» детей. А теперь выясняется, что точных мест он не знает, зато не стесняется посылать детей на «охоту» за любыми продуктами, которые те только смогут найти. Но он удерживает в плену двоих знающих.
– Они за этой дверью! – предупредил Хельми, неотступно сопровождающий Коннора и всё такой же обманчиво сонный.
Не доходя до двери шагов пяти, Коннор снова жёстко скрестил на груди руки, сжав кулаки. Дверь вышибло вовнутрь! Не успела она приземлиться, как из помещения раздался вскрик. Но никто из спасательной группы даже не подумал остановиться. Неведомая опасность, подгоняя плёткой адреналина, заставляла действовать и двигаться.
В помещение они вбежали.
Недоумённо глядя на странную комнату, больше похожую на настоящую пещеру, Селена не сразу разглядела воющего от боли Стефана, которому дверью влетело, кажется, очень даже неплохо. Он сидел на полу, оттолкнув от себя дверь, и выл, с ненавистью глядя на вбежавших.
Какое – почти в плену! В рабстве!
У дальней стены висел на цепях исхудалый парень в одних штанах. Первой мыслью девушки было: здесь же холодно! Как же он – полуголый-то?!
Рядом с той же стеной, прикованная за ногу так, чтобы не могла дотянуться до парня, сидела девушка. Цепь от её ноги тянулась к какой-то металлической бочке, высотой в средний человеческий рост. Пленница тихонько раскачивалась. Селена чуть не застонала при виде её в кровь иссечённых рук. Этот гад ещё и садистом оказался?! Плётка под ногами девушки была как насмешка над всеми надеждами Селены. Мирное разрешение проблемы?! Какое там!
Когда рядом с нею раздалось шипение, она решила, что это Хельми. Но нет. Это, глядя на прикованную к бочке девушку, Коннор втягивал воздух сквозь зубы. Он даже не обернулся, махнув рукой, – и потолок со страшным грохотом обрушился на сопевшего, ругаясь, толстяка. И Селена ничего не смогла сделать, чтобы остановить мальчишку! Тяжёлая плита впечаталась в пол, как ладонь, прихлопывающая комара!
Все остолбенело смотрели на то место, где только что яростно бормотал толстяк, как вдруг заговорил Хельми:
– Иди с-сюда! Мы здес-сь. На голос-с… – И, словно внимательно выслушав, ответил: – Х-хельми напугает их-х… Они пойдут на улицу через-с дом!
Будто очнувшись, Коннор быстро подошёл к парню, не подававшему признаков жизни, взялся за цепи, на которых тот безвольно висел. Обернулся, взял с бочки топор. Селена успела подбежать к мальчишке, чтобы поддержать выпавшее из цепей тело.
– Кто постарше, быстро сюда! Помогите ему!
Как только парня подхватили, она бросилась к девушке, которую уже держал за плечи Коннор. Та всё качалась, как будто не замечая, что её ногу освободили.
Все вздрогнули, когда в дверном проёме показались трое ребят, оставшихся было с толстяком. Они почти ворвались в помещение и замерли, с недоумением разглядывая и компанию, и пленников Стефана. Наконец один из троих выдавил:
– Мы думали – нас позвали…
– Х-хельми позвал, – согласился мальчик-дракон.
28
Не успел он договорить, как в темноте, за спинами троих, буквально застывших при виде пленников, появился Джарри. Трое шарахнулись по сторонам, но маг, не обращая внимания на их реакцию, стремительно прошёл между ними (Мика за ним) и повелительно сказал, обращаясь ко всем:
– Быстро! Парня беру на себя. Селена, отдай девушке пару браслетов – она на некоторое время придёт в себя. Как раз чтобы успеть дойти до машины. Остальные – за мной. Коннор, Хельми – прикрывают. Живо!
– Но-о… – начал было один из только что пришедших.
– Сюда бегут «крабы»! – бросил Джарри, очутившись возле парня, на запястьях которого всё ещё были кандалы. Мика нырнул под его руки и быстро заковырял в замках кандалов тонким изогнутым предметом, вынутым из кармана. Отмычка? Тонкая проволока?
Больше магу ничего не понадобилось говорить. Все немедленно выполнили его распоряжения. Хотя у Селены промелькнуло опасение, что эти, из так называемой команды Стефана, так и будут спорить или плевать на приказы чужого, как стояли, не помогая упавшему Стефану. Она сама подхватила девушку, пытаясь поднять. Было тяжело: та постоянно заваливалась. Джарри уже легко вскинул парня на плечо, благо пленник оказался тощ до ужаса, и взглянул на Селену. Та, наконец, успокоилась и быстро унизала тонкие кисти пленницы своими браслетами: хорошо ещё, артефакты не закреплённой формы, их можно сжать для любого размера руки.
Все быстро вышли из подвальной пещеры – группа Стефана оказалась в середине. Правда, девочка-оборотень, которая впервые появилась с металлическим прутом в руках, старалась быть как можно ближе к Коннору и мальчику-дракону. Другие тоже держали в руках примитивное оружие (кажется, Стефан боялся, как бы в его группе не оказалось более серьёзного?), но сбились в кучку.
Теперь Хельми, стараясь, чтобы было удобно идти, бросал огонь под самый потолок – ближе к углам. Так что двигались довольно быстро.
Если сначала даже на перепуганных лицах подростков Селена заметила некоторый скептицизм после слов Джарри о «крабах», то сейчас можно было ничего не говорить: стоило лишь примолкнуть, как за спиной послышался торопливый и множественный сухой стукоток – лёгкого металла о бетонный пол. Единственный плюс во всём этом – никого подгонять не пришлось. Эти дети знали, что именно за ними бежит.
Селена тащила бывшую пленницу, которая пришла в себя лишь настолько, чтобы передвигать ногами. Девушка горько пожалела, что надела на руки незнакомки только два браслета, но ослушаться Джарри не осмелилась: он лучше знает, как надо. Не дай бог передоз какой-нибудь устроить. Тем более, дети сразу сказали, что эти двое – не маги, простые люди.
Чтобы не зацикливаться на вялой тяжести, оттягивающей руки и плечо, Селена начала думать о тех, кого здесь называют «крабами».
Счастье, что вся эта мерзость бежит с дальнего конца дома. Это значит – машина, примеченная Микой, пока в безопасности. Но влезут ли в неё все? Впрочем, в прошлый раз у Коннора было под началом одиннадцать человек. В сущности, и сейчас та же ситуация.
Коридор представлял собой анфиладу с узкими комнатами по сторонам. Вспомнив протяжённость дома, Селена коротко вздохнула. Почти бежать на такое расстояние, да ещё с грузом… Ладно. Наверняка немного осталось…
Сзади раскатилась россыпь металлических щелчков, раздались выстрелы Коннора. Он крикнул:
– Быстрей!
За спинами будто вспыхнул бесшумный ослепительный взрыв. Инстинктивно оглянувшись, Селена увидела Хельми, воздевшего руки к потолку, и громадную реку огня, уходящего назад, в подвалы, которые они уже прошли.
– Быстро! Быстро! – крикнул Джарри. – Выход близко!
И, взбудораженная криками и огнём, Селена рванула вперёд, уже не заставляя ничего не соображающую девушку шагать, а изо всех сил волоча её за собой.
Неожиданно стало легче: один из ребят Стефана подбежал к ней и подхватил недавнюю пленницу под руку. Отстававшая от мага Селена теперь бежала гораздо быстрей. Кажется, даже эти ребята поняли, что Джарри своих бросать не собирается, а значит, помогать придётся поневоле…
Уже ни о чём не думая, Селена только тащила безвольное тело и старалась реже дышать в металлически-пластиковой вони от «крабов», сгоревших в направленном огне Хельми. Поэтому она не сразу увидела, что Джарри начал подниматься. Поняла, что выход близок, когда сама споткнулась о лестничную ступень.
Когда все выскочили из подвала, Селена обернулась. Как раз успела увидеть, что перед дверью остались только двое – Коннор и мальчик-дракон. Коннор мельком оглянулся на беглецов, подтолкнул к ним Хельми. Тот шагнул было и остановился, но Коннор снова толкнул его – уже сильней, да ещё, кажется, что-то крикнул. В грохоте из подвала мало что было слышно.
