Я издаю слабый смешок, лишенный юмора.
— В целом, да. — Я сделала паузу. — Он так хорошо выглядит, Ньяла. — Я не смогла сдержать легкой улыбки, которая тронула мои губы. — Он выглядит здоровым и... счастливым.
— А ты нет? Здоровье, я имею в виду?
Я покачала головой.
— Нет. И я, вероятно, никогда такой не буду, по крайней мере, полностью. Ты знаешь мое прошлое, Най. Что я могу предложить ему, кроме обещания беспорядочной жизни? И того, что заставлю задаваться вопросом, не собираюсь ли я просто... перейти к одному из моих эпизодов в любой момент?
Она приподняла бровь, но не отрывала глаз от своей работы.
— Эпизоды? Это так специалисты называют их в наши дни?
Нет, так их называла моя бабушка, и я переняла этот термин.
— Ты поняла, что я имею в виду. Най. После всего, через что Райан прошел, заслуживает ли он того, чтобы иметь дело с этим? Иметь дело со мной? Заслуживает ли он такой участи? — я прикусила губу, обдумывая вопрос, когда меня охватило отчаяние.
Ньяла пожала плечами.
— Заслуживает? Разве кто-то из нас заслуживает того, что получает в этой жизни? Разве это так работает? — она пожала плечами, ответив на свой собственный вопрос. — Иногда, я полагаю. Но, по большей части, нет.
Я вздохнула.
— Я просто... почему я такая? Я хочу быть свободной от всего этого. Боже, я просто хочу отбросить все это.
Ньяла смотрела на меня с сочувствием.
— Ты не можешь. Некоторые вещи нужно носить с собой. Это не наше дело — знать «почему». Послушай, детка, жизнь — это череда вещей, которые мы выбираем, и вещей, которые мы носим с собой. — Она встала, взяла тряпку со стола перед собой и вытерла руки, прежде чем сесть рядом со мной на диван. — То, что мы выбираем, что ж, это наше. Но у нас нет права голоса по поводу вещей, которые мы носим с собой. Некоторые из них тяжелее других, с некоторыми мы в конце концов можем расстаться, а некоторые мы должны сохранить. У нас нет выбора в том бремени, которое нам поручено нести, но у нас есть выбор в том, как мы его несем. Мы можем повесить их на спину и идти по миру, сгорбившись под их тяжестью, как человек, который должен провести свои дни на колокольне. Или мы можем стоять прямо, как одна из тех африканских королев, несущих на голове плетеную корзину. — Она выпрямила спину и высоко подняла голову, демонстрируя свои слова, а затем мягко улыбнулась. — Нет, детка, мы не можем выбирать, что мы носим, но можем выбирать изящество, с которым мы это делаем.
Я тихонько всхлипнула, и по моей щеке скатилась слеза. Я улыбнулась и провела по ней пальцем.
— Итак, ты Квазимодо или королева? — спросила она.
Я тихо рассмеялась, вытерев очередную слезу.
— Я хочу быть королевой.
Ньяла одарила меня ослепительной улыбкой.
— Хорошо. Встань прямо. Сделай ставку на свои права, дорогая моя. Райану — или любому другому мужчине, если уж на то пошло, — повезло бы заполучить тебя: храбрую, красивую девушку. — Она встала и вернулась к своей скульптуре.
— Даже если я королева, меня все равно трудно любить, — настаивала я.
— Я не нахожу, что тебя трудно любить. На самом деле я нахожу это довольно простым.
Я улыбнулась.
— Это потому, что ты просто... принимаешь меня.
— Может быть, он тоже хочет принять тебя.
— Я не должна позволять ему это.
Но я хочу позволить ему. Я так много хочу ему позволить.
— Возможно, это не твой выбор. И, малышка, те, кто видит, что мы несем, и все равно хотят нас — это те, за кого нужно держаться.
— Как это может когда-нибудь закончиться хорошо, Най? — спросила я.
— О, Лили. «Долго и счастливо» — не означает «жизнь в совершенстве». Я не думаю, что кто-то верит, что «Долго и счастливо» означает, что не будет несчастливых дней, даже несчастливых лет. Это значит любить вечно, несмотря на все многочисленные причины, по которым легче этого не делать.
Я снова громко вздохнула, подумав, что Райан не понимал, с чем он может столкнуться, что навсегда может означать для нас двоих.
— О, эта тоска, — сказала Ньяла и рассмеялась. — Я должна написать об этом в одном из своих романов.
Я бросила на нее притворно строгий взгляд, а затем улыбнулась.
— Я должна написать свой собственный роман. У меня, очевидно, есть для этого воображение.
Ньяла кивнула.
— У тебя сердце художника. Вот почему так много из нас теряют рассудок.
Я рассмеялась.
— Что?
— Правда. Зайди в любое учреждение в мире и проведи опрос. У меня нет никаких научных данных, подтверждающих это, но, по моим личным наблюдениям, большинство сумасшедших людей — художники. Это более чувствительные души — они должны быть такими, чтобы создавать произведения искусства, на которые откликаются другие. Но это означает, что их легче сломать.
