— Почему это заставляет тебя плакать, сладкая Полуночная Лили?
— Потому что я никогда не думала, что кто-то будет считать мою любовь чем-то иным, кроме проклятия.
— Твоя любовь — это дар, а не проклятие. — Он провел пальцем по моей скуле, спустился к губам, где также провел по ним.
Я смотрела ему в глаза в течение нескольких ударов сердца, а затем, наконец, наклонилась и поцеловала его. Казалось, лучшего ответа, чем этот, не было. Он тихо застонал. Он любил меня в ответ. Безоговорочно. Я никогда не осмеливалась думать о таких вещах. Казалось, что-то широко раскрылось внутри меня, какое-то чудо. Он знал обо мне все — все мои повреждения — и все еще считал мою любовь подарком. Казалось, мир вокруг меня стал ярче.
Он расстегнул переднюю застежку моего лифчика и спустил его вниз по моим рукам, пока тот не упал. Рукой прошелся по моим ребрам к груди, большим пальцем обвел мой затвердевший сосок. Я ахнула, молния пронеслась от моей груди к промежности. Райан опустил рот и начал нежно посасывать набухшие пики, пока я не начала извиваться под ним, волны пульсировали между моими сосками и сердцевиной. Я руками коснулась его волос и запуталась в них пальцами.
Когда почувствовала, как его рука скользнула вверх по моей ноге и обхватила под коленом, мое естество сжалось так, что я ахнула. Он приподнял мою ногу, чтобы я была открыта для него, но заметила, что его рука немного дрожит. Когда он вжался в меня, наши глаза встретились, момент, казалось, приостановился, а затем возобновился яркой вспышкой удовольствия.
— Райан, — простонала я, — Райан, Райан.
Он произносил слова в мою шею, когда начал медленно раскачиваться, слова, которые я не могла разобрать, но все равно знала. Слова любви, счастья, наслаждения. Я обхватила его ягодицы, наслаждаясь тем, как они напрягались каждый раз, когда он входил в меня. Когда наступил кульминационный момент, я задыхалась, спина слегка выгнулась, голова вжалась в матрас. Мой оргазм, похоже, вызвал оргазм Райана, потому что в тот момент, когда я возвращалась в реальность, он вздрогнул и застонал, крутя бедрами и тяжело дыша напротив моей кожи.
Несколько мгновений мы тихо лежали рядом, я гладила его по спине, и его дыхание замедлилось.
— Она прекрасна, как ночь, — прошептал он. Мои пальцы замедлились, и я улыбнулась. — О безоблачном климате и звездном небе; и обо всем лучшем, что есть в темноте и свете. — Мы замерли еще на мгновение, красота слов, произнесенных его полным любви голосом, повторялась в моей голове. Он вышел из меня, но продолжал лежать. Под своими пальцами я почувствовала неровности и слегка приподнялась, чтобы присмотреться повнимательнее. Его спина была испещрена шрамами, некоторые из них были маленькими, круглыми и багровыми — возможно, ожоги от сигарет, а другие тонкими и белыми.
О, Боже.
— Кто это с тобой сделал? — спросила я хриплым от сочувствия голосом.
Райан убрал прядь волос с моего лица.
— Мой отец, — сказал он.
— Твой отец, — недоверчиво повторила я. Меня затошнило. Он перекатился на бок и прижал меня к себе, натянув на нас одеяло. Я рассказала ему свою историю во всей ее чистейшей правде. И теперь, когда мы были в объятиях друг друга, он рассказал мне свою. Когда он заговорил об избиениях, шрамах, ожогах и клетках, я узнала, что он тоже ужасно страдал, но каким-то образом не только выжил, но даже процветал, и я влюбилась еще сильнее. Он был поврежден, но не сломлен. Он был красивым и храбрым, и, несмотря на перенесенную боль, ему удалось сохранить сердце, наполненное любовью и добротой.
«Мы никогда не будем идеальными или без недостатков, жизни, которые нам дали, не такие. Но, Лили, в моем сердце ты идеальна для меня. Моя».
И я была его навсегда, в этой жизни или в любой другой.
***
Я медленно приходила в себя, пытаясь открыть глаза, но тут же зажмурила их, когда внезапный свет заставил мою голову запульсировать от боли. Я попыталась поднести руку ко лбу, но она наткнулась на ограничитель. Мои глаза распахнулись, и я застонала от острой боли, моргая от света. Я лежала в своей кровати в арендуемом доме моей бабушки, и мои руки были привязаны веревкой к столбику кровати. Я все еще была одета в ту одежду, в которой была прошлой ночью. Мое кровяное давление подскочило, заставив сердце бешено колотиться в груди. Мои глаза привыкали к свету, пока я пыталась контролировать свое дыхание.
Что произошло?
Я ухватилась за свою память. Чувствовала себя такой одурманенной, как будто меня накачали наркотиками.
О, Боже. Я возвращалась домой от Райана накануне вечером... мы занимались любовью. Райан. Я была так счастлива. Райан хотел, чтобы я осталась у него на ночь, но я хотела проявить уважение к своей бабушке, и поэтому он отвез меня сюда. И поцеловал меня на ночь.
Дверь открылась, и я замерла в полном напряжении. Вошел Джеффри, одетый в белый костюм с бейджиком. Мое зрение затуманилось, когда он подошел ближе, и я издала сдавленный звук страха. На его бейджике был логотип Уиттингтона. О, Боже, о нет. Что происходит?
— Чего ты хочешь? — спросила я. — Почему я связана? — я потянула за веревку. Мой голос звучал хрипло, искаженно, как будто я слушала его из-под воды.
Он присел на край кровати и поднес палец к моей щеке, погладив ее.
— Ты такая красивая, Лили, — сказал он. — Такая красивая, но такая поврежденная. Такая больная.
— Я не повреждена, — попыталась сказать я, но не была уверена, удалось мне это или нет. Он продолжал смотреть на меня с таким неприкрытым голодом, или это был гнев? Я не могла сказать. Это было точно так же, как с тем другим мужчиной — тем, кто причинил боль моей матери. Мир вокруг меня пульсировал, детали комнаты превращались в черные очертания нацарапанного рисунка. Я застонала.
— Ну, ну, — сказал он. — Я не возражаю, что ты повреждена. Мне это нравится, Лили. Мне это очень нравится. — Он наклонился и поцеловал меня, исследовав языком мои губы. У него был вкус сигарет и несвежего дыхания. Я почувствовала, как к горлу подступила желчь.
Я повернула голову, выдавив из себя слово «нет» так резко, как только могла, но вышло скорее шепотом, чем воплем. Гнев вспыхнул на его лице, и он поднял руку, чтобы дать мне пощечину. Я приготовилась к этому, но внезапно где-то в другом конце дома хлопнула дверь, и он оглянулся через плечо.
— Я вернусь, — сказал он, быстро встав и выйдя из комнаты. Я попыталась закричать, но мой голос, похоже, не слушался.
А что, если шум издавала не моя бабушка? Что, если это была просто хлопнувшая дверца машины или что-то в этом роде? Была ли она вообще здесь? Заставил бы ее вернуться крик? Мне нужно было освободиться.
Я потянула за путы, но узлы были тугими. Он оставил в них просадку, но не большую. Мне нужен был инструмент... что-нибудь... Я лихорадочно огляделась. На прикроватном столике не было ничего, кроме лампы, ничего, до чего я могла дотянуться. Я почувствовала, как слезы жгли мне глаза.
О, Боже, нет.
Судорожно вздохнув, я лежала неподвижно. Мои глаза внезапно распахнулись.
Наконечник стрелы.
Он был в кармане моей рубашки.
Пожалуйста, пожалуйста, не допусти, чтобы он выпал.
С некоторым усилием я привела себя в сидячее положение, мир потускнел от моих усилий. Я глубоко вздохнула, вернув некоторую ясность.
Ладно, хорошо.
Согнув запястье так, что мне показалось, словно оно вот-вот хрустнет, и вытянув руку, я ухватилась за край маленького кармана. Со свистом выдохнула и напряглась еще немного, на лбу выступил пот от напряжения и боли в согнутой руке. Когда мои пальцы коснулись края наконечника стрелы, волна надежды взорвалась во мне, и я оттолкнулась дальше... дальше, мой указательный и большой пальцы вцепились в тонкий, как бумага, край, как клещи.
