На бесконечный вопрос «почему» не было ответа. Сказать, когда стало трудно он не мог. Но что-то изменилось в нем, когда они с Джулией впервые серьезно поругались. До этого, конечно, тоже были ссоры, но та ночь шокировала их обоих. Он не узнавал самого себя.
С тяжелым сердцем, несколько дней спустя, он не переставал задаваться вопросом: неужели я такой? Так скоро после свадьбы прошедший путь от счастья и цветов привел к катастрофе? Только самый эгоистичный человек, глядя в зеркало, обвинит во всем жену. Тем не менее, Эд страдал рядом с женщиной, которую надеялся любить вечно. Они сыграли свадьбу не на скорую руку или по залету, не было ни сомнений, ни сожалений. Для него Джулия была «созданием зыбкой красоты» из поэмы Вордсворта. Прекрасной женщиной и олицетворением аристократизма.
Неясные очертания страданий, постепенно овладевавшие жизнью, вводили его в оцепенение. Ночами он глядел в потолок и слушал биение сердца. Любимые занятия не приносили былого удовольствия. Бег, чтение, вино, приятели. Что подумали бы о нем верные друзья, узнай они правду? Элли старалась поднять настроение, а он в ответ лишь мог смеяться сквозь слезы.
Невероятно, но Джулия правда делала вид, что все хорошо. Она искренне изумилась, когда он объявил, что у них проблемы. Как? Как она так может? Ему трудно искать ответы, потому что даже думать о них довольно тяжело.
— Все хорошо, Эд? Поговорим?
Мужчина повернулся, удивившись вопросу. Перед ним стояла Элли с бликами солнца в волосах и легкой морщинкой между бровями. Долго же она шла к тому, чтобы «поговорить».
— Конечно. — Пожал он плечами.
Морщина девушки углубилась, верхняя губа напряглась, но она храбро взяла себя в руки. В современном мире, когда чувства препарируются и анализируются, словно сложные микроорганизмы под микроскопом, сопереживание, теплота и доброта уже не считаются положительными качествами.
Они сидели плечом к плечу на пыльной земле. Эд разглядывал пальмы в дымке горизонта и горные хребты на другой стороне озера.
— Я переживала за тебя. Куда ты пропал? — неуверенно начала Элли.
Ее кожа пахла солнцезащитным кремом, бусины пота блестели на переносице.
— Гулял. Мне нужно было подумать.
— Ты… Решил что-нибудь?
— Нет. — Он улыбнулся, но Элли не ответила тем же.
— Я беспокоюсь, Эд.
Вслед за словами в ее глазах сверкнули эмоции. Он не в силах был этого вынести. Ни от нее, ни тем более от других. Придвинувшись, он обнял ее за плечи и прижал к себе. Элли напряглась, но тут же расслабилась, и по его телу пробежало тепло. Импульсивно, он наклонил голову, вдохнул запах ее чистых пахнущих травой волос и прижался к ним губами.
— Прости, не хочу никого огорчать, — произнес Эд.
Она повернулась, чтобы посмотреть на него, и на какую-то долю секунды он не знал, что будет дальше. Элли смахнула пыль со своих ног и чихнула.
— Почему бы нам не пойти и не приготовиться к ужину?
***
После ужина они сидели на террасе –– болтали и вдыхали свежесть ночи, наслаждаясь звуками фортепьяно с другой стороны здания. Эд подробно расспрашивал Элли о работе. Ему и правда было интересно, и к тому же нравилось наблюдать, как при этом загорались ее глаза. Ну и наконец, эта тема была самой безболезненной.
Было уже поздно, когда Элли посмотрела на часы телефона и напряглась, как будто вспомнила о чем-то важном, еще не сделанном.
— Мы все еще толком не обсудили то, что с тобой происходит, Эд, — сказала она, играя браслетом на запястье.
— Нет, — ответил он.
— Тебе надо поговорить с кем-нибудь. Мне бы не хотелось вмешиваться, и я надеюсь, ты понимаешь, что это самое последнее, чего я хочу. Но замалчивать проблему — ненормально.
Он не смог удержаться от улыбки.
— Чему ты улыбаешься?
— Ничему! Просто ты не из тех, кто может открыто говорить о своих чувствах, не так ли?
Она выпрямилась, словно защищаясь.
— Речь не обо мне.
— Да, знаю, ты разумна, — мягко продолжил он. — И все-таки, за все годы, что мы знакомы, не припомню твоих рассказов о маме, например.
— Я рассказывала.
— Нет, настоящих признаний о том, как ее смерть повлияла на тебя в детстве, или история с твоим отцом и неким Стефано…
— Мы хотели обсудить твои проблемы, не мои.
— О, нет. Я не говорю, что у тебя проблемы…
— Прекрасно.
— Их, в любом случае, немного.
— Очень смешно. Поступай, как знаешь. Но может, я удивлю нас обоих тем, что окажусь хорошей жилеткой?
— Может быть.
Элли взяла клатч, собираясь уйти.
