— Можете на меня полностью положиться. Надеюсь, что мои бывшие сослуживцы доберутся сюда без возможных проблем. Все же десять стрелковых дивизий лучше девяти…
— Добавьте к своим подсчетам бригаду кубанских пластунов, транспорты из Новороссийска вышли, и Босфор уже миновали. Но больше подкреплений не будет, и ждать нам их до следующей весны придется. Будем воевать тем, что имеем — я на море, вы в Корее. Надеюсь, что все обойдется и высадка произойдет в назначенный срок. А вы готовьтесь к путешествию, на следующей неделе и отправитесь, чего время тянуть.
Собеседники переглянулись, оба все прекрасно понимали, люди военные — война неизбежна, и с каждым днем приближается…
Эти два героя навечно останутся «защитниками русского Порт-Артура»…
Глава 27
— Государь, если мы имеем дело со среднекалиберной артиллерией, то нужно максимально увеличивать площадь бронирования бортовых проекций корабля, надстроек, пусть даже в ущерб их толщине. Надо уделять внимание защите орудий, будь они в башнях, казематах или просто прикрыты стальными щитами. Таковы нынешние броненосцы, где четыре пушки главного калибра дополняются солидной скорострельной батареей. И калибр данных орудий увеличивается, так как корабли с каждым годом лучше бронируются, и даже тонкие трехдюймовые плиты необходимо пробивать — вот только 152 мм орудия для этой задачи плохо подходят. Потому французы и немцы на своих новых броненосцах приняли шести с половиной дюймовые пушки, англичане на построенных для японцев бывших «чилийцах» увеличили на дюйм средний калибр. А теперь на строящихся «кингах» на каждый борт отведена пара девятидюймовых орудий в одинарных башнях в дополнение к двенадцатидюймовым пушкам.
Рожественский посмотрел на внимательно слушавшего его молодого императора, и продолжил говорить дальше, показывая на схемы, предварительно разложенные на столе, будто цыганка карты на платке разбросала. Последнее время он делал именно такие доклады, хотя по положению оные должен производить адмирал Дубасов, начальник МТК. Но, видимо, Николай Александрович стал ему доверять гораздо больше, раз стал чаще приглашать на такие встречи, которые сам Зиновий Петрович мысленно называл «вечернями», так как его оставляли еще на чашку чая.
— По этому пути последовали во всех странах — в Италии на «Бенедетто Брин» добавили к шестидюймовым орудиям по две восьмидюймовые пушки на каждый борт, как мы хотели на двух новых «потемкинах» — хорошо, что не стали закладывать эти изначально устаревшие корабли. Американцы давно вооружают свои броненосцы восьмидюймовыми пушками, которые сокрушили испанскую эскадру в бою при Сантьяго. По этому пути пошли мы сами, но тут есть иные соображения — необходимо уменьшить перегрузку, а шестидюймовые башни весят по сто тридцать тонн, а то и больше. Французы заложили в этом году четыре броненосца типа «Демократия» с десятью 194 мм орудиями. Англичане, как я говорил, вооружат «кингов» 234 мм стволами, но то первый шаг — число таких орудий будет, несомненно, увеличено на следующих кораблях. Итальянцы строят «реджины» — там вообще солидная батарея из дюжины 203 мм пушек. Правда, главный калибр откровенно слабый — всего два 305 мм орудия. У австрийцев в постройке «эрцгерцоги» с тем же числом пушек в батарее, но семи с половиной дюймовых. Однако, главный калибр откровенно слабоват — четыре 240 мм пушки. Но зато броненосцы средиземноморских стран имеют скорость до двадцати узлов, и могут уйти от сильного врага, как и догнать слабого.
Рожественский один за другим брал листки со схемами кораблей, показывая царю для наглядности. Николай Александрович их внимательно разглядывал, откладывая в сторону, отрывисто спросил:
— Я читал статью про идеальный броненосец для Королевского Флота. А где «ахиллесова пята» всех этих кораблей?
— Все эти корабли имеют один недостаток, государь, весьма серьезный, несмотря на солидно возросший вес бортового залпа. С увеличением дистанции морского боя различать всплески будет достаточно сложно, это касается всех пушек калибром больше девяти дюймов. Новые дальномеры позволят вести бой на полусотне кабельтовых, и это отнюдь не предел. А на такой дистанции отличить всплеск девятидюймового снаряда весом в одиннадцать пудов от двенадцатидюймового, что тянет на двадцать четыре пуда, даже для опытного наблюдателя станет очень сложным делом, несмотря на отличную оптику. Возрастет число промахов из-за неверных оценок, трудно будет корректировать стрельбу, управлять огнем. В случае стрельбы из пушек одного калибра, как на наших новых действительно линейных кораблях, такого не будет. По неприятельскому броненосцу можно будет вести пристрелку из носовой и кормовой башен одним орудием, а потом стрелять полузалпами, каждые полминуты обрушивая на врага по четыре 305 мм снаряда. Тонкая броня, «размазанная» по всему борту как каша в тарелке, не может тут являться какой-либо серьезной защитой, попаданий в противника будет намного больше — ведь стреляющих орудий банально вдвое больше. Нашим линкорам такая защита не нужна — с увеличением дистанции боя шести и восьми дюймовые пушки не станут представлять для них угрозы. Потому бронировать нужно только главный пояс, причем серьезно — в двенадцать дюймов крупповской брони, в оконечностях до восьми. Отличная защита нужна и артиллерии — пушки должны вести огонь до последнего снаряда в погребах. А вот противоминным орудиям защита нужна только противоосколочная, зато нужно поставить их много, чтобы возможные потери не принесли ущерба. Вот почему, государь, я считаю такой корабль идеалом — имея возросшую мощь машин, он способен дать ход в двадцать узлов и легко догнать противника, как и уйти от вражеской эскадры. Настигнуть его смогут австрийские или итальянские броненосцы, но они слишком ущербные, чтобы сражаться с «Гангутом» даже парой против одного.
Рожественский остановился, и закурил, имея на то разрешение от царя — монарх относился к нему очень внимательно.
— Наш новый «Гангут» выйдет очень дорогим — вы настояли, чтобы его водоизмещение было не меньше восемнадцати тысяч тонн, вместо изначальных шестнадцати. И при этом возросла на полтора узла только скорость. Но ведь в бою в линии она не так важна — скорость эскадры измеряется движением самого ее тихоходного корабля.
— Они и не должны сражаться в одной колонне с броненосцами, государь, а действовать от них отдельно. Имея преимущество в скорости представлять для неприятеля угрозу везде, где только можно — противник откажется от рассредоточенных действий разными отрядами под угрозой неизбежного истребления. И водоизмещение должно быть с запасом — появляются новые технические новинки, которые необходимо немедленно внедрять. Мощные станции беспроволочного телеграфа, орудийные башни сделать чуть больше размером, чтобы потом без проблем в них вошли более длинноствольные орудия в 45 или даже 50 калибров, правильно рассчитав допустимые весовые нагрузки. Ведь мы сейчас тем и занимаемся, убирая устаревшие не скорострельные пушки, которые уже непригодны для боя, и заменяя их куда меньшими по калибру, размеру и весу, чтобы не вызвать дополнительной перегрузки. И без того на всех, именно на всех наших кораблях, ставшей привычной бедой — а это нестерпимо в новых условиях, когда борьба идет за каждый дюйм брони и узел скорости. А тут нужно всемерно облегчать корабли, но не в ущерб боевым качествам.
— И каким вы видите выход, Зиновий Петрович — ведь перегрузка действительно стала бедствием, но иначе наши верфи работать не могут. Да и броненосцы иностранной постройки тоже ее имеют, пусть и не такую большую, как на наших кораблях.
— Строгий контроль со стороны МТК и штрафные санкции — тогда поневоле научатся работать. И одна из мер — рациональное использование брони и артиллерии. Так на старых наших броненосцах цитадель имеет избыточную защиту брони в четырнадцать дюймов, хотя хватило бы и девяти, как на той же «Полтаве». Не задействованная в бою пушка вообще лишний груз, причем очень дорогостоящий — на «рюриковичах» такова половина артиллерии. Потому от расположения пушек по бортам на всех наших боевых кораблях, от броненосца до миноносца, нужно переходить к наилучшей схеме линейно-возвышенного расположения орудий, как на новом «Гангуте» — восемь пушек имеют возможность стрельбы на один борт, а носовой и кормовой залпы включают в себя половину стволов. И утяжелить снаряды, вернувшись к прежним образцам, только улучшенным — и главное, широко применить новую взрывчатку «тротил», которую небольшими партиями делают французы и немцы. Вот она и станет будущим нашей армии и флота — ее возможности и удобство обращения с оной, намного лучше пироксилина.
— Мне докладывали о том, Зиновий Петрович — в ГАУ уже приняли это во внимание и изучают вопрос заимствования данной взрывчатки, пока еще опытной и мало известной. Да и никто ее не принял на вооружение…
— Обязательно примут, государь — она наилучшая из всех возможных. Но вернемся к кораблям с одной схемой расположения артиллерии в двух группах башен. Тут есть один интересный момент — применив ее на всех кораблях, мы добьемся сходства их силуэтов, и отличить их можно будет только по размерам. А вот в сумерках, в ненастье, без хороших дальномеров противнику сделать это будет необычайно трудно.
— Итальянцы строят удивительно симметричные корабли — в движении трудно понять, где у них нос и корма. Таковыми будут и наши «Витязь» и «Ратник». Да, как завершается их достройка?
— Торопятся, экипажи уже их осваивают, орудия главного калибра отстреляны, шестидюймовые пушки тоже — у нас не хватает систем Кане, так что воспользуемся английскими.
— Вот и хорошо, а то японцы меня нервируют — начали предъявлять возмутительные требования. Ничего, сосредоточим флот, то иной с ними разговор вести будем. Вот об этом я и хочу переговорить сейчас с вами…
Итальянские броненосные крейсера славились удивительной симметрией, чему способствовала поставленная в центре мачта. Вот эта парочка скоро должна уйти на Дальний Восток, но в этой реальности совсем под другим флагом…
Глава 28
— Государь, это либо от беспримерной наглости, с целью нас запугать, или им даны гарантии помощи в случае войны. Я склоняюсь ко второму, и на то есть объяснение — Британская империя с началом войны, если таковая возникнет, не станет придерживаться политики нейтралитета и найдет способ передать японцам купленные ими корабли по окончании их достройки. А броненосцы «Катори» и «Касима» будут закончены в начале следующего года, бывшие «чилийцы», ставшие «Касугой» и «Ниссиным» весной. Пока же боевые действия возможно будет вести теми двенадцатью броненосцами, что войдут в так называемый «Объединенный Флот».
Рожественский говорил осторожно, настроение у него после последних известий сильно упало. История словно посмеялась над ним — японцы действительно ухитрились приобрести у англичан самые сильнейшие в этом времени корабли. Два броненосца типа «Формидебл» — «Куин» и «Принц оф Уэлс», которым в японском флоте соответствовала новейшая «Микаса», были проданы в кредит у достроечной стенки. И все формально законно — на них не был поднят «Юнион Джек». Чилийское правительство также отказалось от размещенного заказа, который моментально переоформили на себя японцы, приняв на себя дополнительные долговые обязательства.
Но ведь долги принято отдавать, и сделать это возможно только после победы в войне, иначе зачем вообще заводить такой мощный флот⁈
История над ним злорадно посмеялась еще и в названиях новых вражеских кораблей — он их угадал, никакой ошибки не произошло. Ведь точно такие же имена были и даны на самом деле, а потому резонно было предположить, что планы вынашивались загодя.
— Когда, на ваш взгляд, Зиновий Петрович, начнется война? Теперь мне ясно, что ее никак не избежать!
— Есть два предполагаемых срока, ваше императорское величество. Первый, и это самый лучший для нас вариант', обусловлен прибытием четырех новых броненосцев — примерно к маю следующего года. Во время перехода команды достаточно изучат новые корабли, еще месяц на короткий ремонт, учения и маневры. Оптимальный срок для врага в этом случае начало июня. Лето, в Корее воевать будет удобно для армии. А наличие четырех боевых отрядов по четыре боевых корабля линии в каждом дает японцам превосходство над нашими эскадрами, что действуют изолированно друг от друга. Нашему Тихоокеанскому флоту будет тяжело, не скрою, но к этому времени мы окончательно перевооружим корабли, получив заказанные в Германии и САСШ пушки. Так что обладать будем не меньшей огневой мощью, даже большей. К тому же у нас есть время достроить еще одну эскадру на Балтике в более-менее спокойных условиях. К тому же турки пропустят через Босфор «Потемкин» с крейсерами, что сейчас торопливо достраиваются. Так что этот срок более выгоден нам, а не японцам, и в Токио, боюсь, это слишком хорошо понимают. Ведь мы увеличим армейскую группировку в Маньчжурии, и расширим Транссиб, пользуясь паузой.
— Но если вы сказали о лучшем варианте, значит, есть еще и худший. И когда же он сбудется, Зиновий Петрович?
— Если не сегодня, так завтра или послезавтра, по крайней мере, в течение недели, в начале ноября. Выгода этого варианта очевидно — отряд вице-адмирала Чухнина только проследовал Сингапур, старые броненосцы подошли к Камрани вместе с транспортами, следом за ними идут пароходы со стрелками. Идти дальше в Желтое море можно только объединенными силами, во избежание коварного нападения врага. А японцы это могут сделать, достаточно вспомнить события на реке Ялу.
— Похоже, что вы тут правы — Григорий Павлович сильно рискует своими кораблями. Да, если Лондон не станет придерживаться нейтралитета, даже не объявит его, то имеет право передать Японии заказанные корабли. А то и доведут их до японских берегов со своим конвоем, — император говорил озадаченно, было видно, что монарх пребывает в сомнениях.
А вот этого допустить никак нельзя, изменять разработанные планы в последнюю минуту чревато самыми серьезными последствиями. Бывали прецеденты, он то сам хорошо помнил, как приказал контр-адмиралу Вирениусу отходить со своими кораблями из Красного моря на Балтику в первые дни начавшейся с японцами войны.
— Не думаю, государь, что нам следует настолько опасаться противника, чтобы отказаться от собственных замыслов. Главное, принять во внимание возможность скорого начала войны, и правильно, как можно быстрее отреагировать на любое изменение ситуации. Японцы знают, что «гарибальдийцы» проходят сдаточные испытания, корабли еще имеют массу недоделок, на устранение которых нужно время. Однако нельзя допускать интернирования, если Италия решит объявить о своем нейтралитете.
— Я немедленно укажу министру иностранных дел, чтобы всячески воздействовал на Рим, чтобы нам достроили и передали выкупленные корабли. И телеграфирую королю, отправлю ему свое личное послание, — лицо Николая Александровича покрылось багровыми пятнами, было видно, что такая перспектива его категорически не устраивала.
— Незамедлительно телеграфирую капитану 1 ранга Добротворскому, чтобы при малейшей попытке интернирования воспротивился этому силой, но лучше пойти путем дипломатии, подняв на броненосцах раньше времени Андреевские флаги. Команды на них имеются, пусть и в половинном составе. После чего хоть на буксирах, но тут же отойти в любой порт той страны, которая нейтралитета не объявит, и будет к нам благожелательно настроена. Ближайшая Греция, там давно стоят наши корабли, и в Пирее можно будет провести необходимые работы.
— Вы правы, Зиновий Петрович, но лучше чтобы эти корабли все же достроили, выполняя договоренности. И не думаю, что итальянцы не прислушаются к нашему настоятельному желанию.
В голосе монарха впервые за все время общения с ним Зиновия Петровича явственно послышался металл. Николай Александрович только внешне выглядел мягким и нерешительным правителем, но то была лишь одна видимость — при необходимости он мог быть жестким, даже жестоким.
