– Если мы будем драться с тобой, Ричи, я уложу тебя за минуту, и ты это отлично знаешь.
– Эта не имеет значений, мисс Скавлет, – заявил Ричи, глядя ей прямо в глаза. – Ты девочка и всегда будешь девочкой! И никогда не станешь индейским воином.
– Тогда я буду воинкой, – сказала Беверли. – Мы будем нести эти камни, или мне запустить их в твою дебильную башку?
– Потише, потише, мисс Скавлет! У меня не дебильная голова! – проканючил Ричи, а Беверли рассмеялась так, что выпустила свой конец куртки Эдди, и все камни посыпались на землю.
Хотя Ричи всерьез не думал о том, чтобы исключить ее из числа присутствующих на церемонии по причине ее пола, но Билл Денбро отнесся к этому очень серьезно.
Она стояла, глядя на него и уперев руки в бедра, ее щеки пылали от негодования.
– Держи карман шире, Заика. Я тоже принимаю в этом участие! Или я больше не член вашего клуба? Билл терпеливо объяснял:
– Эээто не совсем тттак, Бев, и тты ззнаешь это. Просто кто-то должен остаться наверху.
– Почему?
Билл попытался ответить, но не смог преодолеть своего заикания. Он посмотрел на Эдди, прося помощи.
– Это то, о чем говорил Стэн, – сказал Эдди спокойно. – Из-за дыма. Билл говорит, что действительно может случиться, что мы угорим. От этого можно умереть. Билл говорит, что такое часто случается, когда люди погибают от пожаров в домах. Они не сгорают, они просто угорают. Они...
Теперь она повернулась к Эдди:
– Понятно, он хочет, чтобы кто-нибудь был на страже на случай, если что-нибудь произойдет? Эдди принужденно кивнул.
– Хорошо, а почему не ты? У тебя ведь астма, – Эдди ничего не сказал. Тогда она повернулась обратно к Биллу. Все остальные стояли вокруг, засунув руки в карманы и глядя на свои башмаки.
– Все потому что я девчонка, да? Именно поэтому?
– Бббев!..
– Не смей ничего говорить, – оборвала она резко. – Просто кивай, если «да», и мотай головой, если «нет». Мозги-то у тебя не заикаются? Из-за того, что я девчонка?
Билл неохотно кивнул. Она смотрела на него несколько мгновений, губы ее дрожали, и Ричи подумал, что вот сейчас она заплачет, но вместо этого она разразилась руганью.
– Ну что, вашу мать? – она повернулась, чтобы посмотреть на всех остальных, а они отворачивались от ее взгляда, будто он был радиоактивным. – Пошли вы все подальше, если вы все так думаете!
Она повернулась к Биллу и начала говорить быстро, стараясь не обидеть его:
– Это же не просто детская игра в войну или в прятки, и ты знаешь это, Билл. Мы должны сделать это. Это часть какого-то плана. И ты не исключишь меня только потому, что я девчонка. Ты что, не понимаешь? Если ты не передумаешь, я сейчас же уйду, а если я уйду, то навсегда. Вам ясно?
Она остановилась. Билл посмотрел на нее. Казалось, он взял себя в руки, но Ричи испугался. Он чувствовал, что шанс победить того, кто убил Джорджи и других детей, добраться до Оно и убить Его, сейчас находится под угрозой. Семь, -подумал Ричи. – Магическое число. Нас должно быть семеро. Вот как должно это быть.
Где-то запела птица; умолкла; запела снова.
– Ллладно, – сказал Билл, и Ричи вздохнул свободнее.
– Нно кто-то дддолжен оостаться. Ккто ххххочет? Ричи думал, что либо Эдди, либо Стэн наверняка будут добровольцами, но Эдди не сказал ничего. А Стэн стоял бледный, молчаливый и задумчивый. Майк заложил большие пальцы рук за пояса, как Стив Маквин в фильме «Жить или умереть», неподвижно глядя на всех.
– Дддавайте, – сказал Билл, и Ричи осознал, что все притворство сейчас улетучилось – и страстная речь Бев, и мрачность Билла – за всем этим виделось хорошо знакомое старое лицо. Это была часть всего, и, возможно, такая же опасная, как экспедиция его и Билла к дому №29 на Нейболт-стрит. Они знали это. И неожиданно он почувствовал гордость за них, гордость за то, что он вместе с ними. Много лет его не считали одним из них, а теперь считают. Наконец он стал одним из них. Он не знал, считают их еще неудачниками, или нет, но он знал, что они вместе. Они друзья.
Чертовски близкие друзья. Ричи снял очки и протер их краем рубашки.
– Я знаю, как поступить, – сказала Бев и вытащила из кармана коробок спичек. На этикетке были совсем крошечные изображения претенденток на звание «Мисс Рейнголд» этого года. Беверли зажгла спичку, потом погасила ее и присоединила к остальным шести. Белые концы семи спичек торчали из ее зажатого кулака.
– Тяни, – сказала она, протягивая спички Биллу. – Кто вытянет спичку с обгорелой головкой, останется наверху и будет вытаскивать остальных, если кто-нибудь угорит.
Билл спокойно посмотрел на нее.
– Вввот ттак ттты ххочешь?
Она улыбнулась, и улыбка осветила ее лицо.
– Да, чучело, я хочу так. А ты?
– Я лллюбблю тебя, Ббев, – сказал он и стремительно покраснел. Казалось, он не замечает этого. Он изучал концы спичек, торчащие из ее кулака, и наконец вытащил одну. Головка была необгорелая. Она повернулась к Бену и предложила ему оставшиеся шесть спичек.
– Я тоже люблю тебя, – сказал Бен хрипло. Лицо его побагровело, он выглядел так, что, казалось, вот-вот упадет в обморок. Но никто не засмеялся. Где-то в глубине Барренса снова запела птица. Стэн знает, что это за птица, -подумал Ричи невпопад.
– Спасибо, – сказала она, улыбаясь, и Бен вытащил спичку; она была необгорелая.
Следующим был Эдди. Эдди смущенно улыбался, и улыбка его была необыкновенно милая и застенчивая.
– Думаю, я тоже люблю тебя, Бев, – сказал он и вытащил спичку. Головка была целой.
Теперь у Беверли в руке было четыре спички, и она предложила их Ричи.
– Я-а-а люблю вас, мисс Скарлет! – заорал Ричи изо всех сил и, кривляясь, стал посылать ей воздушные поцелуи. Беверли только посмотрела на него, слегка улыбаясь, но Ричи стало стыдно.
