francs, tant pis. Je n’en aurai pas besoin plus de trois mois. »
« Il avait l’air très étonné, cet homme. Il demanda
: «
Madame la veut-elle
irréprochable ? »
« Je rougis, et je balbutiai : « Mais oui, comme probité. »
« Il reprit : « Et... comme mœurs... » Je n’osai pas répondre. Je fis seulement un signe de tête qui voulait dire : non. Puis, tout à coup, je compris qu’il avait un horrible soupçon, et je m’écriai, perdant l’esprit
: «
Oh
! monsieur...
c’est pour mon mari... qui me trompe... qui me trompe en ville... et je veux... je veux qu’il me trompe chez moi... vous comprenez... pour le surprendre... »
« Alors, l’homme se mit à rire. Et je compris à son regard qu’il m’avait rendu son estime. Il me trouvait même très forte. J’aurais bien parié qu’à ce moment-là il avait envie de me serrer la main.
« Il me dit : « Dans huit jours, madame, j’aurai votre affaire. Et nous changerons de sujet s’il le 90
faut. Je réponds du succès. Vous ne me payerez qu’après réussite. Ainsi cette photographie représente la maîtresse de monsieur votre mari ?
« – Oui, monsieur.
« – Une belle personne, une fausse maigre. Et quel parfum ?
«
Je ne comprenais pas
; je répétai
: –
Comment, quel parfum ?
« Il sourit : « Oui, madame, le parfum est essentiel pour séduire un homme ; car cela lui donne des ressouvenirs inconscients qui le disposent à l’action
; le parfum établit des
confusions obscures dans son esprit, le trouble et l’énerve en lui rappelant ses plaisirs. Il faudrait tâcher de savoir aussi ce que monsieur votre mari a l’habitude de manger quand il dîne avec cette dame. Vous pourriez lui servir les mêmes plats le soir où vous le pincerez. Oh ! nous le tenons, madame, nous le tenons. »
« Je m’en allai enchantée. J’étais tombée là vraiment sur un homme très intelligent.
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« Trois jours plus tard, je vis arriver chez moi une grande fille très brune, très belle, avec l’air modeste et hardi en même temps, un singulier air de rouée. Elle fut très convenable avec moi.
Comme je ne savais pas trop qui c’était, je l’appelais « mademoiselle » ; alors, elle me dit :
« Oh ! madame peut m’appeler Rose tout court. »
Nous commençâmes à causer.
« – Eh bien, Rose, vous savez pourquoi vous venez ici ?
« – Je m’en doute, madame.
« – Fort bien, ma fille..., et cela ne vous...
ennuie pas trop ?
« – Oh ! madame, c’est le huitième divorce que je fais ; j’y suis habituée.
« – Alors parfait. Vous faut-il longtemps pour réussir ?
« – Oh ! madame, cela dépend tout à fait du tempérament de monsieur. Quand j’aurai vu monsieur cinq minutes en tête à tête, je pourrai répondre exactement à madame.
« – Vous le verrez tout à l’heure, mon enfant.
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Mais je vous préviens qu’il n’est pas beau.
