J’eus envie de dire : « Amenez votre bonne », pour voir la tête de Marchas, mais je n’osai point.
Je repris :
– Parmi vos paroissiens restés dans le village, en voyez-vous quelqu’un ou quelqu’une que je puisse inviter aussi ?
Il hésita, chercha et déclara :
– Non, personne !
J’insistai :
–
Personne
!... Voyons, monsieur le curé,
cherchez. Ce serait très galant d’avoir des dames.
Je m’entends, des ménages ! Est-ce que je sais, moi ? Le boulanger avec sa femme, l’épicier, le...
le... le... l’horloger... le... le cordonnier... le... le pharmacien avec la pharmacienne... Nous avons un bon repas, du vin, et serions enchantés de laisser un bon souvenir aux gens d’ici.
Le curé médita longtemps encore, puis prononça avec résolution :
– Non, personne.
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Je me mis à rire :
– Sacristi ! monsieur le curé, c’est ennuyeux de n’avoir pas une reine, car nous avons une fève.
Voyons, cherchez. Il n’y a pas un maire marié, un adjoint marié, un conseiller municipal marié, un instituteur marié ?...
– Non, toutes les dames sont parties.
– Quoi, il n’y a pas dans tout le pays une brave bourgeoise avec son bourgeois de mari, à qui nous pourrions faire ce plaisir, car ce serait un plaisir pour eux, un grand, dans les circonstances présentes ?
Mais tout à coup le curé se mit à rire, d’un rire violent qui le secouait tout entier, et il criait :
– Ah ! ah ! ah ! j’ai votre affaire, Jésus, Marie, j’ai votre affaire ! Ah ! ah ! ah ! nous allons rire, mes enfants, nous allons rire. Et elles seront bien contentes, allez, bien contentes, ah ! ah !... Où gîtez-vous ?
J’expliquai la maison en la décrivant. Il comprit :
– Très bien. C’est la propriété de M. Bertin-170
Lavaille. J’y serai dans une demi-heure avec quatre
dames ! ! !
Ah !
ah !
ah !
quatre
dames ! ! !...
Il sortit avec moi, riant toujours, et me quitta, en répétant :
– Ça va ; dans une demi-heure, maison Bertin-Lavaille.
Je rentrai vite, très étonné, très intrigué.
– Combien de couverts ? demanda Marchas en m’apercevant.
– Onze. Nous sommes six hussards, plus M. le curé et quatre dames.
Il fut stupéfait. Je triomphais.
Il répétait :
– Quatre dames ! Tu dis : quatre dames ?
– Je dis : quatre dames.
