Le professeur Lidenbrock trouve un document dans lequel il
apprend l'existence d'un volcan éteint dont la cheminée pourrait le
conduire jusqu'au centre de la Terre. Accompagné de son neveu Axel
et du guide Hans, il se rend au volcan Sneffels, en Islande, et
s'engouffre dans les entrailles de la Terre. Ils ne tarderont pas à
faire d'étonnantes découvertes...
L'inventeur Samuel Fergusson, accompagné de son domestique Joe
et de son ami Dick Kennedy, entreprend de traverser le continent
africain — alors partiellement inexploré — au moyen d'un ballon
gonflé à l'hydrogène. Il a en effet inventé un dispositif qui, en
lui évitant de perdre du gaz ou de devoir jeter du lest pour régler
son altitude, autorise de plus longs voyages. L'expédition est
supposée faire la liaison entre les régions explorées par Burton et
Speke en Afrique orientale et celles parcourues par Heinrich Barth
dans les régions du Sahara et du Tchad. Partis de Zanzibar, les
trois aéronautes effectuent la traversée au prix de quelques
aventures au terme desquelles ils parviennent au Sénégal avant de
retourner en Angleterre.
Un groupe de naufragés d'un millier de personnes se retrouve sur l'île Hoste, près du Cap Horn. L'homme qui les a sauvés, le Kaw-Djer, devient (ou redevient) leur dirigeant à chaque crise que subit cette population, bien qu'il soit anarchiste, «obligé d'aller à l'encontre de ses idées».Ce roman est ressenti de manière très diverse selon les lecteurs. Certains retiennent avant tout le caractère autocratique du Kaw-Djer. D'autres, à l'image de Francis Kacassin voient en Jules Verne un «défenseur de toutes les minorités opprimées en quête de leur indépendance» et résument l'opinion de Jules Verne par la devise «De chacun selon ses capacités, à chacun selon ses besoins».
[1] Forward, en avant.
[2] Second d’un bâtiment anglais.
[3] Jus de citron.
[4] Sortes de pétards.
[5] 400.000 francs.
[6] 12.500 francs.
[7] Ingénieurs-mécaniciens
[8] Pilote des glaces.
[9] 50.000 francs.
[10] Pain de suif ou pain de cretons très favorable à la nourriture des chiens.
[11] Dix-neuf millions.
[12] Promontoire.
[13] Au méridien de Greenwich.
[14] Sorte de perdrix.
[15] Il s’agit du thermomètre de Fahrenheit.
[16] Couleur particulière et brillante que prend l’atmosphère au-dessus d’une grande étendue de glace.
[17] Bois flotté.
[18] Quatre cents pieds.
[19] Farewel signifie adieu.
[20] Île des glaces.
[21] 125.000 francs
[22] Champs de glace.
[23] Littéralement nid de pie.
[24] Green Land.
[25] Baie qu’on ne peut atteindre.
[26] Cap du retour forcé.
[27] Édifices de Londres.
[28] Lunettes à neige.
[29] 1.000 francs.
[30] Canard, édredon.
[31] Oiseaux des mers boréales.
[32] Sortes de perdrix de rochers.
[33] Pincé.
[34] Glaçons.
[35] « England expects every one to make his duty. »
