A criada de Leopoldina, a Justina, uma magrita muito trigueira, de buço e esperava na sala de jantar. Era amiga de Juliana; beijocavam-se muito, diziam-se sempre finezas. E depois de ter guardado a resposta de Luísa num cabazinho que trazia no braço, traçou o xale e muito risonha:

—

Então que há por cá de novo, Sra. Juliana?

—

Tudo velho, Sra. Justina. E mais baixo:

—

O primo da senhora, agora, vem todos os dias. Perfeito rapaz! Tossiram ambas, baixinho, com malícia.

—

E por lá, Sra. Justina, quem vai por lá?

Justina fez um aceno de desprezo.

—

Um rapazola, um estudante. Fraca coisa!. .

—

Sempre pinga — disse Juliana com um risinho.

A outra exclamou:

—

Olha quem! O pelintra! Nem cheta!

E erguendo o olhar com saudade:

—

Ai, como o Gama não há! Quando era do tempo do Gama, isso sim!

Nunca ia que me não desse os seus dez tostões, às vezes meia libra. Ai, devo dize-lo, foi ele que me ajudou para o meu vestido de seda! Este agora!. . E um fedelho. Eu nem sei como a senhora suporta aquilo! E amarelado, enfezado!

Aquilo pode prestar para nada!

Juliana disse então:

—

Pois olhe, Sra. Justina, eu agora é que começo a considerar: é onde se está bem, é em casas em que há podres! Encontrei ontem a Agostinha, a que está em casa do comendador, ao Rato. . Pois senhor, não se imagina. É tudo o que se pode! Tudo! Anel, vestido de seda, sombrinha, chapéu! E de roupa

branca diz que é um enxoval. E tudo o coiceiro, o que está com a ama. E

pelas festas sua moeda. Diz que é um homem rasgado. Ela também, verdade seja, tem um trabalhão: fá-lo entrar pelo jardim, e para o fazer sair tem de esperar. .

—

Ah, lá não! — acudiu a Justina. — Lá é pela escada.

Riram baixinho, saboreando o escândalo.

—

Génios. . — disse Juliana.

—

Ai, lá isso, o nosso tem estômago — afirmou Justina. — Encontram na escada, e tanto se lhe dá. .

E muito afetuosamente, arranjando o xale:

—

E adeusinho, que se faz tarde, Sra. Juliana. Ela vem hoje cá jantar, a senhora. Estive toda a manhã a engomar uma saia; desde às sete!

—

Também eu por cá — disse Juliana. — Elas é o que tem; quando há amante sempre há mais que engomar.

—

Deitam mais roupa branca, deitam — observou a Justina.

—

As que deitam! — exclamou Juliana, com desprezo.

Mas Luísa tocou a campainha dentro.

—

Adeus, Sra. Juliana — disse logo a outra, ajeitando o chapéu.

—

Adeus, Sra. Justina.

Foi acompanhá-la ao patamar. Beijocaram-se. Juliana voltou muito apressada ao quarto de Luísa; estava já a pé, vestindo-se, muito alegre, cantarolando.

O bilhete de Leopoldina dizia na sua letra torta: O meu marido vai hoje para o campo. Eu vou-te pedir de jantar, mas não posso ir antes das seis. Convém-te?