— Păi, ce-ar fi… a făcut un gest cu mâinile, domnule?
— Sir Zakalwe, domnule, sunteți predestinat! Ați apărut în viziuni!
Stând vizavi de el în vagon, înaltul preot și-a strâns mâinile.
— Viziuni?
— Sigur! Sunteți mântuirea noastră; recompensa noastră divină! Ați fost trimis!
— Trimis, a repetat, încercând în continuare să se împace cu ceea ce i se întâmplase.
Stinseseră reflectoarele la scurt timp după ce el pusese piciorul pe sol. Preoții l-au înconjurat, l-au atins, și-a petrecut brațele pe după umerii lui și l-au dus de pe pistă până la un camion blindat; luminile de pe pistă s-au stins și au rămas doar cele din fantele farurilor camioanelor și tancurilor; conuri devenite evantaie datorită ramelor de mascare. A fost dus pe un drum spre o stație de cale ferată, unde a fost transferat într-un vagon cu obloane peste ferestre, după care au pornit prin noapte.
Nu existau ferestre.
— Desigur! Credința noastră are o tradiție în a găsi influențe externe, deoarece ele sunt întotdeauna mai mărețe. Marele preot - Napoerea, așa spusese că se numea - a făcut o plecăciune. Și ce bărbat poate fi mai măreț decât unul care a fost ComMil?
ComMil s-a văzut silit să-și scormonească memoria ca să regăsească termenul. ComMil, asta fusese el, potrivit exprimării presei din Ciorchine; director de operațiuni militare când el și Tsoldrin participaseră la acel dans nebunesc ultima oară. Beychae fusese ComPol, răspunzând de politică (vai, aceste deosebiri de finețe!).
— ComMil… a dat din cap, dar tot nu pricepea ce se întâmpla. Și credeți că vă pot ajuta?
— Sir Zakalwe! a spus preotul coborând de pe canapea și așezându-se în genunchi pe podea. Sunteți bărbatul în care credem!
S-a așezat mai comod pe pernele canapelei.
— Aș putea întreba de ce?
— Sir, faptele dumneavoastră au intrat în legendă. Pentru totdeauna, după ultima neplăcere! Înainte de a muri, Îndrumătorul nostru a profețit că mântuirea noastră va sosi de „dincolo de cer“, și că numele tău era unul dintre cele menționate; de aceea, venind în clipe de deznădejde, sigur veți fi mântuitorul nostru!
— Am înțeles, a spus el, deși nu pricepea deloc. Bine, să vedem ce se poate face.
— Mesia!
Trenul a oprit într-o gară oarecare; au fost escortați din el până la un lift; apoi într-un apartament despre care i s-a spus că avea vederea spre orașul de dedesubt, însă în acesta iluminatul era suprimat. Ecranele din interior erau oprite. Camerele în sine erau opulente. Le-a vizitat.
— Da. Foarte frumos. Vă mulțumesc.
— Iar aici sunt băieții dumneavoastră, a spus marele preot dând deoparte o draperie din dormitor, lăsând la vedere șase tineri care stăteau întinși pe un pat foarte mare.
— Păi… Eu, în fine. Mulțumesc, a spus el plecându-și capul spre marele preot.
Le-a zâmbit apoi băieților, care i-au răspuns în același fel.
Stătea întins în patul ceremonial din palat, ținându-și mâinile după gât. După o vreme, în întuneric s-a auzit un pocnet clar, iar în sfera de lumină albastră care a dispărut a văzut o mașină minusculă, de mărimea unui deget mare.
— Zakalwe?
— Bună, Sma.
— Ascultă.
— Ba nu, ascultă tu; aș vrea foarte mult să aflu ce naiba se petrece aici.
— Zakalwe, a spus Sma prin intermediul proiectilului-cercetaș. E complicat, dar…
— Dar eu sunt aici cu o hoardă de preoți homosexuali care consideră că le voi rezolva problemele militare.
— Cheradenine, a spus Sma cu glas cuceritor. Acești oameni au inclus cu succes în religia lor credința în priceperea ta în domeniul artei războiului; cum să-i refuzi?
— Va fi ușor, crede-mă.
— Fie că-ți place, fie că nu, pentru acești oameni ai devenit o legendă, Cheradenine. Ei socotesc că poți face multe pentru ei.
— Și ce trebuie să fac?
— Îndrumă-i, fii generalul lor!
— Cred că la asta se așteaptă din partea mea. Dar, practic, ce trebuie să fac?
— Doar asta, a spus Sma. Condu-i. În aceste momente, Beychae a ajuns la Stația Murssay. Acesta e considerat teritoriul neutru în prezent, iar el întreprinde demersurile necesare. Zakalwe, nu înțelegi? Glasul lui Sma trăda încordarea și exaltarea. I-am prins! Beychae face ceea ce am dorit noi, iar tot ce va trebui tu să faci este să…
— Ce anume?
— … să fii tu însuți; pune-te în funcțiune pentru ei!
El a clătinat din cap.
