Îşi reaminti cuvintele lui Qui-Gon. Nu te concentra asupra temerilor tale. Concentrează-te asupra clipei şi locului în care te afli. Se strădui să-i urmeze povaţa, să-şi stăpânească emoţiile care-l îngrijorau şi-l slăbeau. Nu uita de Forţa Vie, tânărul meu padawan. Fii puternic!
Sesizând că şansele îi scad şi că puterile îi slăbesc, Obi-Wan declanşă un atac final. Năpusti asupra lordului Sith o serie de lovituri laterale, pentru a-l sili să-şi aducă sabia cu două lame în poziţie orizontală. Apoi schiţă un atac spre stânga adversarului şi lovi cu atâta putere de sus în jos, încât despică arma celuilalt.
Urlând de furie, ţinti triumfător o lovitură ce se dorea ucigătoare spre capul încornorat al lordului Sith.
Şi rată complet.
Anticipând mişcarea, Darth Maul se retrăsese câţiva paşi. Azvârlind jumătatea mai mică a sabiei, contraatacă rapid, lovindu-l pe Obi-Wan cu suficientă violenţă pentru a-l dezechilibra. Apoi izbi fulgerător din nou, mai puternic, iar de data asta tânărul Jedi îşi pierdu complet echilibrul şi căzu peste marginea puţului, scăpând sabia. Pentru o clipă se prăbuşi în gol, în întuneric. Ridicând braţul disperat, reuşi să se agaţe de o treaptă metalică, aflată imediat sub marginea puţului.
Rămase atârnând acolo, neajutorat, privindu-l pe Darth Maul, care rânjea triumfător.
* * *
Când Anakin văzu droizii de luptă care-i înconjurau naveta, se ascunse din nou sub marginea carlingii. Dacă ar fi fost posibil, s-ar fi făcut una cu fuzelajul şi ar fi purtat aparatul de zbor prin podeaua hangarului, către un loc mai sigur.
— Nu-i de bine, îşi spuse încetişor.
Fruntea i se broboni de sudoare, în timp ce încerca să decidă ce să facă. Era doar un băieţel, dar avea experienţa situaţiilor extreme şi sângele rece necesar pentru a le face faţă. ―Gândeşte-te la o modalitate de scăpare!‖ se admonestă.
O privire rapidă către consolele de comandă principală şi inferioare îi arătă că toate ledurile indicatoare continuau să fie roşii. Din partea asta, nu avea nici o speranţă.
— R2, şopti el. Sistemele sunt tot supraîncălzite. Nu poţi face nimic?
Auzi paşi apropiindu-se şi vocea metalică a unui droid întrebă:
— Unde i pilotul?
R2-D2 fluieră curajos drept răspuns.
— Tu eşti pilotul?
Astromecul fluieră afirmativ. Urmă o pauză care denota confuzia.
— Identifică-te! Ordonă droidul.
Anakin auzi sunetul comutatoarelor şi al circuitelor care închideau diverse contacte. R2-D2 încerca în continuare să-i salveze. ―Bătrânul şi bravul R2!‖ gândi el. Astromecul fluieră uşor şi băiatul văzu ledurile sistemelor de comandă transformându-se brusc din roşu în verde.
— Bravo, R2! Şuieră el uşurat. Am reintrat în cursă!
Răsuci comutatoarele de aprindere şi motoarele navetei se treziră la viaţă. Se ridică rapid din ascunzătoare şi-şi reluă locul în scaunul pilotului, întinzând mâinile spre manşă.
Droidul comandant îl văzu şi ridică arma.
— Părăseşte imediat carlinga sau dezafectăm nava!
— Dacă poţi! Răspunse băiatul, întinzându-se după deflectoare. Scuturile active!
Trăgând manşa spre el, eliberă elevatoarele antigravitaţionale. Naveta se ridică de pe podeaua hangarului, transformând droidul comandant într-un morman de resturi metalice. Ceilalţi droizi începură să tragă cu blasterele, dar razele laser ricoşau din deflectoarele navetei într-o ploaie de fulgere luminoase.
R2-D2 fluieră nebuneşte.
— Tunurile sunt deblocate? Exclamă fericit Anakin. Acum le arătăm noi lor!
Apăsă pe butoanele de tragere şi le menţinu apăsate, rotind naveta în sensul acelor de ceasornic deasupra podelei. Fulgere laser ţâşniră tangenţial, doborându-i pe droizii neprotejaţi ca pe nişte popice, şi scoţându-i din luptă înainte de a apuca să se gândească să fugă. Anakin ţipa de bucurie, cuprins de exaltarea preluării controlului. Trăgând continuu, curăţă hangarul de droizi; îi văzu pe cei aflaţi mai departe cum se grăbeau să se adăpostească şi ciurui navele inamice şi lăzile cu alimente şi muniţii.
Apoi întrezări o mişcare la capătul unui coridor lung, o simplă umbră, şi instinctele sale preluară controlul, îndemnându-l să acţioneze. Nu ştia dacă văzuse o armă, o maşină sau altceva, dar nu conta. Era din nou înapoi în cursa de pe Tatooine, prins în încleştarea cu Sebulba, şi putea să vadă ceea ce nu mai vedea nimeni, ceea ce era ascuns tuturor celorlalte priviri. Reacţionă fără să gândească, răspunzând unui glas care i se adresa numai Lui, care-i şoptea întotdeauna despre viitor şi – l proteja în prezent.
Instinctiv, mai iute ca gândul, mâna lui părăsi butoanele de activare a laserelor şi răsuci spre dreapta un comutator dublu. Instantaneu, o pereche de torpile străbătu coridorul în direcţia umbrei, fulgerând pe lângă droizii de luptă, lăzile cu muniţii, transportoare şi toate celelalte, şi dispărând printr-o deschidere largă.
— La naiba! Gemu băiatul. Am ratat!
Fără să se mai gândească la ce fusese acolo, roti iute naveta şi împinse manşa în faţă. Motoarele accelerară urlând şi naveta ţâşni peste puntea hangarului, împrăştiind droizi în toate direcţiile, şi se catapultă în spaţiu, urmărită de focul cuirasatului, aidoma unui siaj alb şi ucigător.
* * *
Dark Maul se apropie încet de marginea puţului de topire, cu faţa tatuată scăldată în sudoare, cu ochii sălbatici luminaţi de satisfacţie. Duelul se terminase. Ultimul Jedi avea să fie ucis. Zâmbi şi trecu dintr-o mână în alta sabia ruptă, savurând momentul.
Cu ochii fixaţi asupra lordului Sith, Obi-Wan se afundă în interiorul său, conectându-se cu Forţa pe care încercase atât de mult s-o înţeleagă. Calmându-se, potolindu-şi bătăile inimii şi alungând furia şi teama, făcu apel la ultimele rezerve de energie. Având obiectivul clar şi inima întărită, se împinse, îndepărtându-se de peretele puţului şi catapultându-se spre marginea acestuia. Plin de puterea Forţei, sări cu uşurinţă peste margine, efectuând un salt mortal peste Sith din aceeaşi mişcare lină şi puternică. În timp ce ateriza, atrase sabia care-i căzuse lui Qui-Gon.
Darth Maul se răsuci pentru a-l înfrunta, cu şocul şi mânia contorsionându-i faţa tatuată în roşu şi negru. Dar înainte de a putea face ceva pentru a se salva, sabia lui Qui-Gon îl lovi în piept, arzându-l cu un foc ucigător. Străpuns, lordul Sith urlă de durere şi neîncredere.
Apoi Obi-Wan se întoarse, dezactivă lama şi-şi privi inamicul muribund rostogolindu-se în adâncul puţului.
* * *
— Asta-i mai tare decât cursele de ataşe! Strigă Anakin către R2-D2, rânjind fericit şi gonind în zigzag, pentru a-i induce în eroare pe artilerişti.
Astromecul fluiera şi ciripea de parcă i s-ar fi ars toate circuitele, dar băiatul refuză să-l asculte, ci roti naveta şi viră larg spre Naboo, îndepărtându-se de staţia de comandă.
