В течение нескольких недель я не могла спать на балконе.
В моей чердачной комнате было душно, но когда я вытаскивала свой матрас на ночной воздух, то чувствовала себя ужасно незащищенной. Каждое жужжание насекомых, каждый гудок далекой машины заставляли меня резко подниматься, дико озираясь по сторонам в темноте.
Я вернулась в дом, все еще вздрагивая от каждого скрипа стен или слишком громкого смеха одного из моих соседей в другой комнате.
Несколько раз я просыпалась с криком, потому что в комнате было слишком темно и мне казалось, что я снова в багажнике.
Каждый сон был кошмаром, в котором низкий голос насмехался: «Я знаю, что ты не спишь».
Темная фигура бросалась на меня, а я пыталась отбиться от нее, пинала и била, но мои руки были слишком слабыми, хрупкими, как мокрая бумага.
Лишь однажды я вцепилась в него, разрывая маску на его лице.
Я отдернула ее, ожидая снова увидеть эти ужасные, прекрасные черты.
Но вместо этого я не увидела ничего: только пустое, пустое пространство, в которое я упала, кувыркаясь вниз, вниз, вниз...
ЧЕРЕЗ НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ СТАЛО ЛУЧШЕ.
Меня по-прежнему мучили кошмары, но днем я могла улыбаться и вести беседу. Настолько, что люди перестали спрашивать, все ли со мной в порядке.
Я вернулась на работу в « Sweet Maple».
Мой босс в «Zam Zam» уволил меня за то, что я пропустила три смены, но взял обратно, когда Эрин пришла к нему и отчитала его, сказав, что она никогда не перестанет оставлять однозвездочные отзывы на Yelp.
Джоанна предложила оплатить мне аренду, если я пообещаю вернуть ей долг. От этого мне снова захотелось плакать. Я сдержала слезы, которые попали в глаза, горячие и жгучие, и крепко обняла ее.
Бинты сняли с моих запястий. Два шрама, толстые и извилистые, как змеи-близнецы, были чертовски уродливы. Но, как заметил офицер Болван, они у меня не единственные.
Возможно, я восстанавливаюсь быстрее, чем большинство людей.
Я привыкла преодолевать вещи, которые действительно чертовски отстойны.
Коул
Я начал преследовать Мару в Интернете.
Как и большинство людей, она выкладывает свою жизнь в социальных сетях на всеобщее обозрение - как на своих собственных аккаунтах, так и на аккаунтах своих друзей.
Они очень артистичны, поэтому фотографии, которые они публикуют, более экстравагантны, чем обычные. Мне приходится продираться через множество автоматов с попкорном в тонах эпохи сепии, фотографий ног людей и пейзажных снимков, чтобы найти что-то полезное. Как только я это делаю, я нахожу бесконечные портреты Мары.
Как и большинству начинающих художников, ей приходится использовать в качестве моделей своих знакомых.
Мара популярна для этой цели, потому что, несмотря на то, что она не такая сексуальная, как ее соседка Эрин, у нее такая строгая структура костей, которая хорошо передается на пленке.
Ее неухоженный, запущенный вид в сочетании с резкими эльфийскими чертами лица придает ей вид женщины Питера Пэна, дикой твари, предоставленной самой себе.
Я долго изучаю ее лицо.
Затуманенные глаза, подведенные к внешним уголкам. Вздернутый нос, усыпанный веснушками. Полные губы и острые зубы.
Она - интересная загадка. Уязвимая и в то же время свирепая. Поврежденная, но упрямая.
Мара не пишет личных постов - никаких длинных, бессвязных рассуждений о своих внутренних переживаниях под селфи в зеркале, никаких туманных подписей, призванных вызвать поток комментариев с просьбой рассказать о ней подробнее.
Она не упоминала о своем испытании в лесу.
Единственные ее последние сообщения - просьбы о предоставлении места в студии.
В Сан-Франциско это постоянная проблема для тех, кто находится во власти переменчивых арендодателей. У меня есть своя частная студия рядом с домом, а также целый квартал студий на Клэй-стрит.
Я подумываю о том, чтобы предложить одну из них Маре Элдрич. Я хочу лично увидеть ее работы. И это сделает наблюдение за ней гораздо более удобным.
Я уже решил, что наши с Марой пути неизбежно пересекутся - мир искусства слишком тесен, чтобы этого избежать.
Я намерен выбрать время и место этой встречи. Я буду контролировать все элементы, расставляя игроков, как фигуры на шахматной доске.
Непохоже, чтобы я так зацикливался на женщине. Большинство людей кажутся мне ужасно скучными. Я никогда не встречал никого столь же умного, как я, или столь же талантливого. Другие люди слабы и эмоциональны - рабы своих импульсов. Постоянно дают обещания, которые не могут выполнить, даже самим себе.
Только я, кажется, могу управлять своей судьбой.
Что хочу, то и происходит. Я делаю это своей хитростью, своей решимостью.
