— Где сейчас твоя мама? – спрашивает Кэш.
— За городом, – говорю я, не давая ответа.
Она позвонила на прошлой неделе и сказала, что нашла свою вторую половинку на Бали, и он берет ее с собой на духовный ретрит. Если бы у меня был доллар за каждый раз, когда она заявляла, что нашла своего единственного, я бы стала миллионершей.
Нездоровые отношения моей мамы с мужчинами – одна из причин, по которой я перестала верить в настоящую любовь. Она запятнала мою веру в родственные души, утверждая, что каждый мужчина, с которым она была, – ее. В сочетании с личным опытом я пришла к выводу, что любовь либо зацветает, либо угасает, либо заканчивается горьким разводом, в результате которого обе стороны оказываются сломленными до неузнаваемости.
Вот почему мы с Кэшем должны решить нашу нынешнюю дилемму, пока не стали похожи на моих родителей. Я содрогаюсь при этой мысли.
Я уже собираюсь рассказать ему о том, как, по моему мнению, нам следует действовать дальше, как вдруг появляется наша официантка Келси с заказом еды.
— Вот и вы. – У меня перехватывает дыхание, когда она ставит передо мной дымящуюся чашку кофе и тарелку с французскими тостами, увенчанными бананом и дополнительными взбитыми сливками.
Она протягивает Кэшу его миску с протеиновым завтраком, наполненную яичницей, сосисками, обжаренными на медленном огне помидорами, шпинатом и луком-шафраном.
Насколько я заметила, он очень разборчив в еде и склоняется к более здоровым продуктам. Шпинат и капуста – это прекрасно, но я никогда не пожертвую французскими тостами со взбитыми сливками.
— Спасибо, Келси. Выглядит невероятно, – говорит Кэш, ставя на стол его порцию тостов из закваски.
У меня внезапно пропадает аппетит, когда она кокетливо улыбается ему и беззастенчиво рассматривает его.
— Да, спасибо вам большое. Нам с мужем не терпится поскорее приступить к делу, – говорю я, потянувшись за вилкой.
Улыбка Келси сходит на нет, когда она замечает мое кольцо.
— О, конечно. Я позволю вам им заняться, – говорит она, прежде чем поспешить в переднюю часть кафе.
Удовлетворенная, я нарезаю себе еду.
— Этот французский тост выглядит даже лучше, чем я помню.
Когда я смотрю на Кэша, он не притрагивается к еде. Вместо этого смотрит на меня так, будто у меня выросла лишняя голова.
— Что-то не так с твоим заказом? – спрашиваю я, откусывая большой кусок, наслаждаясь хрустящими краями и мягкой серединой.
— Нет, – самодовольно отвечает он. — Мне просто интересно, будешь ли ты ревновать к каждой женщине, которая обслуживает нас, когда мы идем куда-то. Если это так, то нам стоит подумать о том, чтобы отказаться от еды на вынос. – Он одаривает меня наглой ухмылкой.
— Что не так в моих словах? – спрашиваю я, защищаясь. — Она практически пускала слюни по тебе, хотя я была прямо здесь. Не помогает и то, что ты флиртуешь в ответ.
Я качаю головой в насмешливом разочаровании.
— Поверь мне, ты поймешь, когда я флиртую, – говорит он, подмигивая.
Потягиваю кофе, пряча улыбку за чашкой. Я не готова признать, что наше дружеское подшучивание мне нравится.
— Как бы тебе понравилось, если бы у нас был официант-мужчина, а я бы просто была милой, положив руку на его и сказала, какой он большой и сильный?
Я протягиваю руку через кабинку и кладу свою на его руку, не в силах удержаться от того, чтобы не подколоть его.
— Я бы сказал ему, чтобы он отошел от моей жены, – игриво прорычал он. — Как ты сделала, когда назвала меня своим мужем.
— Ты умница, – говорю я, поднимая левую руку и демонстрируя массивное кольцо на пальце. — Ты постоянно напоминаешь мне об этом с тех пор, как я проснулась с этой штукой, так что я подумала, почему бы не использовать ее в своих интересах?
Я кладу в рот кусочек банана.
Он наклоняется через стол, его голос достаточно низкий, чтобы только я могла его слышать.
— Эв, позволь мне кое-что прояснить, – серьезно говорит он. — Я могу много шутить, но я имею в виду, когда говорю, что поддержу любое твое решение. Если ты хочешь снять кольцо прямо сейчас, скажи только слово, и я позвоню своему адвокату, чтобы он составил документы на аннулирование брака. Наш недолгий брак станет лишь далеким воспоминанием, когда мы приземлимся в Лондоне.
Кэш делает паузу, давая мне возможность обдумать сказанное.
— Но если ты этого хочешь, – говорит он, его заразительная, веселая энергия снова в полной силе, – тебе придется потерпеть меня еще несколько часов, поскольку мы летим обратно вместе.
— А как же мой отец? – озвучиваю я свое самое большое беспокойство. — Он серьезен, когда говорит, что уволит меня. А как же Харрисон и Дилан? Сделка может сорваться, если мы разорвем брак, – напоминаю я ему.
— Мне плевать на Ричарда, – рычит он. — Твое счастье превыше всего, и я с радостью уйду с поста главного операционного директора «Стаффорд Холдингс», если это успокоит совет директоров. Черт, я мог бы пожить некоторое время в самолете. Вот это было бы приключение.
Он сжимает мою руку и откидывается на спинку кресла.
Я смотрю на него в ошеломленном молчании, пока он пьет воду. У него есть дар делать все таким простым. Как бы плохо ни обстояли дела, он всегда улыбается и находит положительные стороны. Это резкий контраст с моими мрачными перспективами.
Разве плохо было бы остаться с ним в браке на короткий срок? Приобретение находится в процессе и должно быть завершено в течение нескольких месяцев, скорее всего, раньше. Я откусываю еще один кусочек французского тоста и обдумываю все «за» и «против».
Плюсы: – Кэш Стаффорд приятен на вид. То, что я не планирую спать с ним, не означает, что я не могу оценить его на расстоянии. С ним рядом никогда не будет скучно, и я не потеряю работу.
Минусы: – тот чертов поцелуй на заднем дворе его родителей все еще не дает мне покоя. Если я буду слишком долго находиться под его воздействием, неизвестно, что я сделаю...но разве это действительно минус?
— Ты пялишься, – поддразнивает Кэш.
