Тео пытался обратиться за помощью к нашей маме, но она отказалась, и он был зол на отца за то, что тот ушел. После окончания университета он переехал в Нью-Йорк, оборвав все контакты с нашими родителями. Он процветал, особенно после того, как Кэш бросил колледж и присоединился к нему в городе.
С другой стороны, я была одна, учась в колледже на западном побережье. Мне предстояло утонуть или выплыть, и я была полна решимости доказать, что могу добиться успеха самостоятельно, хотя это оказалось сложнее, чем я ожидала.
— Понятия не имел, что вы с Тео сталкивались с таким количеством проблем, – признается Кэш. — Я знал, что у ваших родителей были проблемы, но не осознавал, насколько все было плохо.
Я застигнута врасплох, когда он обхватывает меня за талию и притягивает к себе.
— Никто не осознавал. Разрушенный брак наших родителей не был тем, о чем мы хотели говорить с кем-либо. Мой отец определенно не хотел, чтобы это стало городской сплетней. – Должно быть, это пьянящая смесь его запаха, пота и сырой мужественности заставила меня прислонить голову к обнаженному плечу Кэша. — Мама «проела» деньги, полученные от развода, за несколько лет: дизайнерская одежда, дорогие украшения, спа-центры в городе. К тому времени, как я окончила колледж, все ее деньги закончились.
Кэш поглаживает мою руку своей, успокаивая бушующие во мне чувства.
— Вскоре после этого папа предложил мне работу, от которой я не смогла отказаться. Платили достаточно – более чем достаточно, – чтобы обеспечить себе безбедную жизнь и оплачивать мамины счета. Несмотря на наши натянутые отношения, я не могла заставить себя бросить ее. И думала, что карьера гарантирует, что мне никогда не придется ни от кого зависеть. – Я выпустила беззлобный смешок. — Какая ирония, ведь теперь все контролирует мой отец.
Опускаю тот момент, что, как бы нелогично это ни звучало, я цепляюсь за эту извращенную надежду, что когда-нибудь мой отец наконец увидит мою ценность и будет относиться ко мне так, как я того заслуживаю. Шансы на это невелики, но я не готова отказаться от карьеры, которая позволила мне создать жизнь, которой у меня не было бы в противном случае.
— Черт, Эв, мне очень жаль, – грустно пробормотал Кэш, прижимаясь губами к моему уху.
Его знакомое присутствие мешает мне сохранять эмоциональный барьер, и я беспокоюсь, что если не буду осторожна, то могу снова пострадать.
— Никто не знает всей правды. – Я отстраняюсь от утешительных объятий и встречаю его взгляд. — Я поделилась кое-какими вещами с Тео и сводными братьями, но не хочу их впутывать. Это мое бремя.
Тео сделал себе имя в ресторанной индустрии. Он владеет несколькими ресторанами, является одним из ведущих кулинарных шоу и преподает в престижной кулинарной школе в самом центре Лондона.
Последнее, что ему нужно, – это чтобы СМИ узнали о его семейной драме, а вовлечение его в мои проблемы как раз к этому и приведет. И он разочаруется во мне, если узнает, что я даю нашей маме деньги.
— Он бы так не считал. Ты – самое важное в его жизни.
— Если это так, то у тебя будут большие проблемы, когда он узнает, что ты женился на мне, – насмехаюсь я, чтобы скрасить настроение. — Возможно, тебе стоит держать эти кроссовки поблизости, когда ты скажешь ему об этом.
Я киваю на его ноги.
— Ну и ну, спасибо за это.
Кэш хихикает, проводя руками по волосам.
— С удовольствием, – поддразниваю я.
Может быть, мне не стоит шутить. Нет никаких шансов, что Тео спустит Кэша с крючка, когда узнает, что произошло. Я не жду этого разговора.
— Позавтракаешь со мной в «Пивоварне»? – спрашивает Кэш, его взгляд умоляет. — Как ты и сказала вчера вечером, нам нужно о многом поговорить. Мы встречаемся с пилотом на аэродроме через два часа, так что у нас полно времени.
— А твоя мама не обидится, если мы не поедим здесь?
Когда мы были детьми, она готовила большой завтрак по выходным, и это одна из причин, по которой мы с Тео любили оставаться у нее ночевать.
— Нет, она не обидится, – настаивает Кэш, а потом колеблется, сомневаясь в себе. — Но она еще в постели, так что если мы скоро уйдем, то не будем рисковать. Мне нужно только быстро принять душ, а потом мы можем идти.
Мое лицо пылает при мысли о том, что он стоит голый под каскадом воды. Его красивое лицо и четко очерченная грудь заставляют меня поверить, что остальные части его тела столь же впечатляющи.
Я быстро моргаю, прогоняя эту мысль.
— Я бы не отказалась от кофе и французских тостов.
— Вот это моя девочка, – хвалит Кэш, целуя меня в лоб, прежде чем отойти от стойки.
Мышцы моего желудка вздрагивают от того, что он называет меня своей девочкой, но я отгоняю это чувство в сторону, отчаянно пытаясь укрепить стены вокруг своего сердца, но ему каким-то образом удалось сбить еще один кирпич.
— Почему все пялятся? – шепчу я, пока мы ждем, когда принесут наш завтрак.
Аромат молотого кофе и свежеиспеченной выпечки наполняет воздух «Пивоварни». В кофейне еженедельно проходит воскресный бранч, поэтому здесь кипит жизнь и полно посетителей, жаждущих кофеина и сытного обеда.
Мы расположились в кабинке на заднем ряду, но это не мешает другим посетителям выгибать шеи, чтобы получше нас рассмотреть.
— Им нечем заняться. Ты что, забыла, что в маленьком городке все так и есть? – Он одаривает меня хитрой ухмылкой. — Как давно ты не возвращалась?
— Рождественские каникулы на первом курсе колледжа, – нерешительно признаюсь я.
— Это был год, когда моя семья поехала в Париж на Рождество, – говорит он.
— Да. – Я опускаю взгляд, судорожно сжимая салфетку. — Твоя мама сказала Тео пригласить меня, но я отказалась, потому что не хотела, чтобы мама оставалась одна на праздники. Когда приехала к ней, она собирала вещи для поездки в Кабо. Судя по всему, она познакомилась в Интернете с бухгалтером, который оплатил им поездку на эксклюзивный курорт.
— Что ты делала после ее отъезда?
— Я вернулась в колледж в Калифорнии.
Я не говорю ему, что все мои друзья уехали к своим семьям, поэтому Рождество я провела одна в общежитии. Это был первый раз, когда мы с Тео провели праздник врозь, что еще больше усугубляло ситуацию. Но знание того, что он празднует со Стаффордами, принесло мне душевное спокойствие.
