– В отличие от тебя, Лаури, я могу все. Как и послать тебя на все четыре стороны… – мрачно хохотнула я, сменила ипостась и рванула к потолку, чудом увернувшись от его загребущих рук.
Под купол зала понесся злобный волчий рык, это мой недосуженый, сменив ипостась, белоснежным волком пытался допрыгнуть до верхних балок, чтобы добраться до одной мелкой шустрой совы.
– Рожденный ползать, летать не может, забыл, мохнатый? – едко напомнила я, сделав «круг почета» над бесновавшемся волком.
И вновь лишь чудом увернулась. Этак он мне хвост вырвет своими клычищами. Поэтому под ошарашенными взглядами гостей и местных я полетела прочь, в окно. За мной несся волчий вой, вставшего на след добычи зверя. Еще я услышала зычный приказ Каури:
– Не вмешиваться! Они сами разберутся!
Я легко и быстро выбралась из замка, в клюв тут же забился ветер со снегом. Только сове холод и непогода нестрашны, поэтому я, не раздумывая, устремилась к лесу у подножья горы, подпирающей замок. Очень недолго я думала, что оторвалась. Сперва заметила несущуюся следом белую махину, словно ветер гнал за мной огромный сугроб, а стоило пролететь первые деревья, услышала треск наста. Всего лишь середина ноября, а уже морозы ударили, все замерзло. Хотя снег в этом году запоздал и покрывал землю пока еще тоненьким слоем.
Пометавшись между елками, я уселась на толстую ветвь дерева с редкой кроной. Над головой в ужасе метнулась толстая белка, юркнула в дупло и затаилась. Но моей сове точно было не до охоты. Ведь пугающий хруст льда и палок прекратился как раз у моего дерева. Глянув вниз, я раздраженно бросила в морду белоснежного волчары:
– Кошмар, ты не волк, а неуклюжий медведь. Тебя только глухой не слышал в лесу! Наверное, вся округа теперь знает, куда ты побежал… Ой!
Пришлось захлопнуть клюв и резво переместиться выше. Разозленный волк прыгал как резиновый, цепляясь когтями за кору. Скакал с ветки на ветку, сокращая расстояние, между нами, за мгновения, словно вместо лап у него крылья. Я перемахнула на соседнее дерево.
Нервно оглянувшись, злорадно усмехнулась, отметив, что моему преследователю пришлось спускаться, чтобы передислоцироваться. Неужели опять штурмовать будет? Я невольно любовалась этим мохнатым неудачником.
Неожиданно волк встал на задние лапы, а в следующий миг на меня снизу вверх смотрел человек, полыхая серебристыми глазами.
– Наигралась? – мрачно, но без злости спросил он.
– Согрелась точно! – призналась я.
– Замерзла? Давай вернемся и в тепле поговорим, – обеспокоенно предложил Лаури.
Боже, опять его двойственность проснулась.
– Я не хочу находиться с тобой под одной крышей. Ты мне противен! – зло ответила я.
Лаури сжал кулаки с такой силой, что они побелели. А вот я неожиданно осознала: если бы он действительно хотел меня наказать или поймать любой ценой, невзирая на последствия, легко бы справился. Сильнейший зверь Дарглана, сильнейший маг земли Дарглана, и это я еще не знаю обо всех его возможностях. Ведь видела его в бою! Видела, как легко он ликвидировал сильных и опытных темных магов. Что там ему мелкая неопытная сова может противопоставить?
Значит, любой ценой или ценой моих увечий ловить меня он не будет, каким бы редиской не был.
Лаури повел носом, нахмурился, на шаг отступил от ствола. И тут ему в лоб чуть не ударила шишка, в последний момент успел увернуться. Следом, словно все местные белки сошли с ума, в Лаури полетело еще несколько чешуйчатых «снарядов». Пришлось ему ставить магический щит, защищаясь от нападения неизвестных. Раздраженно дернув щекой, атакованный маг проворчал:
– Юные придурки!
В ответ послышалась знакомая песенка, правда в сильно урезанном и измененном варианте, которую исполняли с весельем и ехидством, ну чтобы ни у кого не возникло сомнений про кого песенка:
– Жил-был у дядюшки серенький козлик… а потом вырос и стал серым козлом!
Была бы человеком, усмехнулась, а так только клювом щелкнула. А вот Лаури неожиданно расслабился, расхохотался и громко похвалил:
– Меллик, когда вырастишь, ты станешь отличным главой клана. Отец может тобой гордиться!
Затем бросил на меня странный взгляд, полный горечи и досады, и ушел. Причем неслышно, ни одна льдинка под его ногами не хрустнула, ни одна ветка не скрипнула. Мужчина словно призрак растворился в лесу, наполненном солнечным светом. Похоже догонял меня, как и предполагала, давя психологически: много шума, больше страха. Манипулятор, елки зеленые.
Соседние ветки на моем дереве, словно вороны, заняли четыре орлана: Меллик, Арташ и Таури с Рами. Девчонки сочувственно курлыкнули. А здоровенный орлан брата, моргнув желтыми глазищами, с иронией произнес, заметив, как я все еще смотрю в просвет между деревьями, словно оттуда вот-вот вновь появится Лаури:
– Не переживай, этот точно вернется.
– Почему? – не поверила я.
– Слишком упертый, – ответил Меллик.
– Ты его так хорошо знаешь? – удивилась я.
– Нет, папа сказал.
Вскоре мы все вернулись в замок и, не меняя ипостась, заняли каменные зубья на вершине башни. Наша пернатая команда наблюдала, как к горизонту удаляется десяток белых волков.
Позже, встретив нас у лестницы, Филан быстро осмотрел меня, подошел и обнял, еще и зло бросил, вызвав у меня выдох облегчения:
– Он заслужил порку, а не просто отказ!
Спустя неделю из Белого клана прибыл целый обоз, под завязку забитый свежезасоленной красной рыбой, что ловят только в Северном море. Дико дорогая, жирная и очень полезная, она высоко ценилась и была всеми любима. Глава обоза передал Филану письмо, в котором Каури извинялся от лица Белого клана за недостойное поведение племянника.
Оценив размер извинения, Филан довольно ощерился – уж я-то точно знаю, как глава Скалистых обожает эту рыбу – перевел взгляд на меня и хитро подмигнул:
– Ежи, не торопись-ка его прощать!
– И не собиралась даже! – возмущенно выдохнула я.
Я поднялась на высокий помост, который в Файбстоке использовали с самыми разными намерениями: объявляли о важных решениях главы клана, о грядущей войне, зазывали в новую лавку, предлагали и нахваливали товары заезжие торговцы, но чаще всего играли популярные, по-моему, заезженные, хоть и любимые, мотивчики местные музыканты, развлекая честной народ. По словам моих новых друзей, бывали и заезжие актеры, но это летом, потому как кому захочется морозить зад в горах зимой.
Наша замковая самодеятельная музыкальная команда готовилась начать с этой сцены покорять мир – менять вкусы, пленять сердца и умы Дарглана. Почему бы не начать с соклановцев? Раз уж наше внезапное выступление две недели назад на моей неудавшейся помолвке столь удачно прошло. Все обитатели замка теперь только и делают, что либо напевают «Калинку-Малинку», либо пристают с вопросом: когда снова споем? Вот и решили не откладывать приятное на потом.
