Он без спроса нежно поцеловал Руслану в лоб и тихо сказал:
— Перед богами, перед небом и землей, пока мы живы, мы останемся супругами.
От мысли, что его слова ужасно похожи на прощальные, у Русланы внутри всё сжалось. Алоис, не оглядываясь, шёл по тонкой тропинке к воротам.
— Стой, — окликнула девушка, — ты правда женишься на Плеяне?
— Ты против? — остановился он.
Руслана хмыкнула. Идиот. Как такое можно спрашивать у той, кого только что называл вечной супругой.
— Совет да любовь! — язвительно бросила она.
Когда он скрылся за воротами, девушка села на корточки, высыпав на ладонь цепочку. Она полностью запуталась.
Донеслись несколько мужских голосов. Должно быть, его охрана.
Или её охрана. Она ещё в первый день заметила, что по периметру дома, на расстоянии, всё время находились несколько человек в гражданской одежде. Каждый раз, когда она выходила в город, двое из них следовали за ней, стараясь не подходить близко.
Голоса стихли, но лошади царевича отправились другой дорогой.
Через несколько минут раздались странные выкрики, свист, потом громкое ржание. Руслана прислушалась. Среди беспорядочного шума выделился лязг мечей. Стало страшно. Первым порывом было убежать в дом и закрыться, но ноги сами понесли девушку к воротам.
Она попыталась разглядеть происходящее в замочной скважине. Алоиса не было видно. На соседней улице быстро перемещались несколько силуэтов. В темноте то и дело вспыхивали ярким бликом мечи, отражающие свет ночи. Люди скрылись за углом. Становилось тише и тише. Меньше голосов. Почему? Руслана вздрогнула. У неё не было никакого оружия, чтобы защититься. Хотя какая разница? Она всё равно не смогла бы им воспользоваться.
Девушка осторожно вышла посмотреть, что происходит.
От шума заварушки в некоторых домах зажгли свет. Недалеко от её дома лежали первые тела в свежей крови. Дальше ещё одно. Этого человека она узнала, он был одним из её телохранителей.
Руслана пробежала вперёд. По пути она чуть не споткнулась о труп мужчины в чёрной маске. Как же глупо было идти в самое пекло, но остаться в стороне она не могла. Она дошла до конца длинной изгороди. Рядом послышался знакомый голос. Значит, он ещё жив.
Руслана выглянула на прилегающую улицу. Шесть или семь человек лежали на земле, двое, кажется, шевелились, ещё пятеро дрались. Алоис, не замечая девушки, отбивался от убийцы в маске с двумя короткими мечами. Тот нападал с какой-то невероятной скоростью, успевая бить со всех сторон одновременно.
Тогда Руслана в первый раз увидела Алоиса в бою.
Метко и хладнокровно он отражал все удары, а, дождавшись нужного момента, сделал свой ход. Наёмник упал замертво. Ал схватился за красный бок, пытаясь отдышаться. Он был ранен. В этот миг другой воин в маске подлетел из ниоткуда. Один меч Ал отбил, но второй вонзился ему в грудь на ладонь выше от сердца. Убийца замахнулся для второго удара, но со спины на него напал телохранитель царевича. Они начали драться друг с другом, подоспел ещё наёмник. С двумя противниками обычному солдату было не справиться, но он бился храбро и на время отвлёк подосланных убийц.
Алоис сделал пару шагов назад и без сознания упал прямо к ногам Русланы. Из раны, пульсируя, лилась кровь.
Коленки подкосились, девушка опустилась на землю. Он быстро бледнел. Руслана прижала руки к его груди, пытаясь перекрыть прорванные сосуды. В ладони забил горячий неудержимый поток.
— Так, подожди, я сейчас, не умирай пока, ладно? — случайно проговорилась она.
Девушка потянула за нижнюю хлопковую юбку, оторвала широкий лоскут и, скомкав плотный ком, надавила на рану. Светлая ткань стремительно темнела.
— Даже не думай меня здесь бросить одну, придурок! — разозлилась Руслана.
Попытки его пробудить ни к чему не привели. Он лежал почти без дыхания и, если бы не слабое биение сердца, можно было бы подумать, что он уже мёртв.
Наёмники разделались с последним солдатом и, довольные, направились к внезапно появившейся девушке.
Она прижалась к лежащему Алоису и в страхе зажмурилась. Над ней раздались мерзкие смешки. Может, это судьба — умереть от рук наёмников вместе с ним. Не два года назад на острове, так сейчас.
Смех прервал стук копыт и свист стрел. Два тела разом упали рядом с Русланой. Она подняла голову. Городская стража прискакала на помощь. Среди них был Елисей с арбалетом. Они спрыгнули с лошадей и подбежали к царевичу. Елисей ковылял последним, видно было, что даже он паникует, хоть и старается держаться.
Он присел, опираясь на трость, и попробовал пульс раненого.
— Пока жив, — заключил советник.
Двое воинов сразу умчались за лекарем и носилками. Остальные осматривали тела в поисках выживших.
— Тебе лучше пойти домой, — обратился он к Руслане.
Она закачала головой.
— Нет, я не могу, я хочу остаться, — на нервах она говорила всё, что думает, — с ним всё будет нормально?
— Не знаю, — ответил советник, — но ты здесь будешь только мешать. Скоро я пришлю кого-нибудь. Расскажешь, что видела.
Когда приехал лекарь, Руслану отвели домой и оставили одну. Её всё ещё трясло от пережитого ужаса. Она сидела на пороге, смотря на красные руки, и не могла избавиться от свежего воспоминания, как горячая пульсирующая кровь била по коже.
И зачем он только приехал сегодня? С другой стороны, если это наёмники, покушение всё равно бы случилось. И, не ровен час, более удачное.
Она не сомкнула глаз до утра.
На рассвете пришёл Ощера, чтобы расспросить её о произошедшем.
Показания девушки оказались бесполезны, но один из наёмников выжил, он мог вывести на заказчика.
