— Проклятие. Ну почему именно он?
Если подумать, это было ожидаемо, но Ал надеялся, что произойдет не так скоро.
— Теперь, когда ты очнулся, можно назначить дату суда. Их обвинят в покушении, не в убийстве, но всё равно понимаешь, какой будет приговор.
Конечно, смерть. И, раз обвиняемые слишком благородны, то это будет смерть бескровная, то есть виселица.
— Вон там, на столике, для тебя всякие записки с пожеланиями, — перевел тему Елисей.
Скопилась целая стопка.
Не вдаваясь в подробности, Ал пробежался по предсмертным открыткам. Знать сетовала на судьбу и желала скорейшего выздоровления. Мерина накатала целую поэму. Была даже короткая записка от Влады на оторванном откуда-то клочке бумаги: "Не смей окочуриться, у меня есть подарочек!" Она единственная вызвала у него лёгкую улыбку.
— Влада вернулась?
— Да. Вчера, — ответил советник.
— Пошли за ней кого-нибудь.
Елисей согласился.
— Руслана знает? — спросил Ал, не найдя от неё послания.
— Все знают, вся страна.
— Она не приходила?
— Нет.
В глубине души Алоис надеялся, что ей не всё равно.
— Сможешь сегодня её посетить? И Снежка отдай заодно.
— Мне приказать ей тоже приехать?
Царевич задумался.
— Не нужно…
Но потом добавил:
— Просто намекни.
Радостная новость о его пробуждении тем же днём стала всеобщим достоянием. Мерина находилась на чужбине только из-за царевича, а потому не видела причин откладывать встречу. Надев своё лучшее платье, она тотчас помчалась в резиденцию.
Алоис только успел встать с кровати и одеться. Лекари настаивали на постельном режиме, да и он сам сразу понял, что немного переоценил свои силы. Голова всё ещё была тяжёлой, а конечности ватными.
Мерину пустили в царские покои без особых уговоров. Те, кто не знал о Руслане, считали боланскую княжну его главной пассией и претенденткой на корону.
Он поздоровался, как всегда мило, но без особых эмоций.
Так не пойдёт.
Едва захлопнулась дверь, Мерина кинулась ему на шею. Она вытянула губы трубочкой и на носочках подскочила к его лицу.
— Подожди, что ты делаешь? — он отстранил её за плечи на расстояние вытянутой руки.
— Ваше Высочество, — она одарила его кокетливой улыбкой, — просто я очень счастлива. Даже не представляешь, как я испугалась.
— Не стоило переживать. Всё хорошо, — сказал Ал, отойдя в сторону высокого стрельчатого окна.
— Спасибо, что выжил. Я бы сама умерла от горя, если бы ты не проснулся… Очень больно?
— Терпимо.
— Жаль, что я никак не могу помочь.
— Всё хорошо, — повторил он.
Она подошла и взяла его за руку. Потом скромно, опустив глаза произнесла:
— Всё будет хорошо, когда мы поженимся… Ты пришлёшь мне приглашение на смотрины?
Алоис вздохнул. Рано или поздно пришлось бы поднять эту тему.
— Мы не поженимся, Мерина, — ответил он.
Она подняла на него глаза, полные растерянности.
