Ночью из поместья к слугам вышла княжна, но уже с душой нечисти внутри. Рыжее тело, в котором находилась настоящая Мерина, скоро перестанет сопротивляться действию яда. Труп утром вывезут загород и прикопают под ветвями пушистого клёна.
А пока, Влада направилась на противоположный конец Тильграда, чтобы попрощаться с девочкой, адрес которой ей раскрыли ещё днём в резиденции.
Руслана ожидаемо спала. Она вышла на шум ругающихся воинов. Княжна приказала своей охране выломать замок, а охрана, приставленная к дому Алоисом, подоспела для защиты.
— Мерина? — удивилась девушка, выглянув на улицу.
— Ну наконец-то! Я уже думала, что придётся расстреливать камнями твои окна.
— Но… Почему Вы здесь?
Княжна бесцеремонно распахнула калитку и прошла во двор. Телохранители сцепились, но Руслана отозвала своих, сказав, что всё нормально, девушкам нужно поговорить наедине.
Вместо объяснений, гостья туго обняла Руслану, а потом потрепала за щёчки, говоря:
— Девочка моя, я так соскучилась!
— Влада? — опешила Руслана.
Княжна отошла на шаг и прокрутилась на одной ноге.
— Ну как я тебе? Огонь! Правда?
— Но… Давно ты так? Где… — она перешла на шёпот, — где Мерина? Ал знает?
Ведунья приподняла бровь и с усмешкой сказала:
— Ему вообще всё равно. Выгнал её утром. Бедняжка в отчаянии пришла ко мне за приворотом, но я же не могла тебя так подставить! Тебя я больше люблю.
— Влада, так нельзя! — возмутилась Руслана.
— Ой, кто бы говорил о морали. Она бы тебя не пожалела. Она и мальчика твоего готова была в раба превратить, лишь бы не проигрывать.
— Мы в любом случае больше не вместе… Он скоро женится на дочери Норока.
— А, это, — она сдержала смешок от того, с какой обидой девочка произнесла последнюю фразу, — на ней он точно не женится. Считай, мы расстались.
— При чём здесь вы?
— Он не сказал? После того, как ты сбежала, мальчик пообещал меня на два года сделать царицей. Плеяна должна была одолжить своё тело.
— Так ты и он, — девушка прикусила губу и выдохнула, — вместе?
Уголки губ княжны подлетели вверх.
— Так ты правда ничего не знала? О том, что натворила.
— О чём?
Ведунья забегала глазами, ища правильные слова, но не нашла ничего лучше, чем уйти от прямого ответа:
— Мы не были вместе. Раньше мальчику нужна была только ты, но сейчас можешь расслабиться. Он отстанет. Считай, уже отстал.
Руслана не выглядела радостной.
— Поехали со мной в замок князя Избора, — предложила Влада.
— Ко мне приставлена охрана.
— Мальчик отпустит.
Девушка внутри возмутилась. Почему это ему так резко стало всё равно?
— Только не говори ему, куда именно едешь. И про мой новый облик тоже пока не говори. Лучше пришлём письмо из-за границы, где всё объясним.
— Хочешь сказать, он отпустит меня просто так? Даже не зная, куда и с кем я еду?
— Скорее всего, — протянула Влада.
Но Руслана, подумав, нашла оправдание:
— Отца задержали за организацию покушения. Скоро у него суд. Я не могу уехать прежде.
По грустным карим глазам ведунья всё поняла и ещё раз обняла подругу на прощание.
— Значит, приезжай после суда, — сказала княжна, ободряюще хлопая девушку по спине, — только не ходи больше к мальчику. Это лишнее. В Болании я найду тебе кого-нибудь получше.
Ведунья в новом теле ушла в свою новую беззаботную жизнь, оставив для Русланы больше вопросов, чем ответов. Предложение Влады было идеальным и нужно было бы согласиться на него прямо сейчас, но на поясе девушки всё ещё был подвешен кошелёчек с семечками, обручальным кольцом и белой цепочкой, которая по приданиям забирала часть семейных обид.
