— Влада! Что это значит? — он попытался скинуть змею, но тщетно.
— Не мотай так рукой, ты поранишь её! Она хорошая, успокойся. Я объясню: это завороженная на яды змея. Если возьмёшь этой рукой отравленную пищу, то она немного прикусит твою кожу. Ты почувствуешь.
Алоис отодвинул рукав. Новый питомец, как зеленая травинка, оплетал руку.
— Как её снять? — спросил он.
Ведунья поднесла шкатулку и сказала:
— Домой, — змейка заползла обратно, — не садись без неё за стол. Отравить тебя проще, чем убить на поле боя.
Парень с недоверием посмотрел на Владу.
— Ты что-то хочешь?
Она улыбнулась.
— Считай это моей благодарностью. Мне доставило большое удовольствие утреннее представление… Честно говоря, когда ты принял это чудовище с его отморозками, — она говорила о Чертане, — я уже решила, что ты простил его. Жаль только, что он почти не мучился.
Алоис вспомнил, как на руках вынес Руслану из лагеря. Может быть, когда он будет проходить через город Данияра, стоит увидеться. Но он сразу прогнал странную идею. Это лишнее. Зачем теребить прошлое, когда впереди грандиозное будущее.
19 Пряники
Плеяне ничего не оставалось, как заедать жажду наслаждений сладостями. Медовые пряники точно не обманут её ожидания, в отличие от сидящего напротив Златояра.
В последнее время все на нервах из-за объявившегося самозванца.
Витязю предстоит участие в крупном сражении. Обычно он встречает каждую битву с энтузиазмом настоящего бойца, но в этот раз он был встревожен.
— Любимый, мне больно видеть тебя таким грустным, — девушка попыталась утешить его, — батюшка говорит, что у царевича Богорода нет шансов против настоящего войска. Вы быстро с ним справитесь.
Отец Плеяны в своё время прославился воинскими подвигами и что-то да понимал.
— Он не царевич, а самозванец, — сказал Златояр, — но проблема как раз в том, что простые солдаты ему верят.
— А ты почему так уверен в обратном? Из-за слов той девчонки?
Недавно витязь рассказал ей о том, что узнал от Русланы. О побеге, мёртвой воде и убийстве настоящего Богорода.
— Ей незачем лгать мне, — ответил он.
Плеяна недовольно закатила глаза.
— Ну знаешь, девушки иногда склонны приукрасить. Особенно, когда сильно влюблены. Хотела произвести на тебя впечатление, а ты и рад.
Опять она со своей необоснованной ревностью. Златояр решил перевести тему:
— Самозванец позавчера зашёл в Рутивль. Это наш самый укреплённый южный город. Царь прислал тамошнему управляющему большое подкрепление. Золота и припасов хватило бы для полугодовой обороны.
В девушке не было ни капли ревности. К кому? К жалкой замарашке? Нет, Плеяна уверена в чувствах витязя. Ей просто хотелось переключить его внимание на себя.
— Как тогда Богород взял город? Ворожбой? Я слышала, у него есть ручная ведунья, — об этом ей тоже рассказал отец.
— Если бы так… Воевода, высланный для защиты города, устроил мятеж. Всех, несогласных присягнуть самозванцу, он пленил и отправил тому в подарок. Теперь город с его каменными стенами и всей казной в распоряжении этого выскочки… Будь он проклят, — добавил Златояр.
На самом деле, Алоис серьёзно готовился к осаде. Город нельзя было обойти стороной, все крупные дороги проходили вдоль его окрестностей.
Основные силы не задержались в Топольгоре. Количество добровольцев быстро росло, нужно было пользоваться ситуацией.
Рутивль обнесли частоколом, лишив обороняющихся возможностей внезапных атак. Подготовка к штурму шла полным ходом: засыпались рвы и волчьи ямы, собирались осадные машины. Снарядов было сделано на две недели непрерывного обстрела. Осадные лагери по всему периметру города были почти готовы.
Каково же было удивление командующих, когда городские ворота распахнулись, и вышел гонец от местного воеводы с посланием о капитуляции.
Две недели назад для укрепления позиций города из столицы прибыл Татиан. Опытный военный, служивший ещё при царе Белогоре. Он обладал безупречной репутацией, и потому никто не заподозрил в нëм злого умысла.
После сдачи, пригласив царевича в свою резиденцию, воевода показал ему старый портрет: шестилетний Богород с матерью. Много лет назад воин клялся в вечной верности царице Каноне и обещал всегда защищать её семью. Оказалось, что Татиан и мать Богорода в прошлом были близки. Он претендовал на её руку и сердце, но в конкуренции с молодым царём был лишён любого шанса на любовь. После смены правящей династии Канону заперли в храме для вечной скорби по усопшим, а он был вынужден служить новому царю. Узнав, что сын его любимой вернулся, Татиан решил, что исполнит клятву.
От откровений воеводы Алоису стало не по себе. Он с благодарностью принял присягу Татиана, ведь к ней прилагались несколько тысяч солдат и полный склад золота. Это было весьма кстати, потому что деньги, выделенные Избором для похода, подходили к концу.
Но на душе самозванца было не спокойно. Влада сказала, что это совесть просыпается, и посоветовала усыпить её обратно, как можно скорее.
Следующий пряник Плеяна решила есть на коленях у своего витязя. Она подносила к его губам блюдце с травяным чаем, он дул, и только тогда она соглашалась отпить немного.
— Вы мужчины думаете, что умеете управлять этим миром, — говорила она, — и это правда, не спорю… Но есть кое-что, что заставляет вас делать нелогичные вещи.
Она положила руку между ног Златояра, задержалась там, а потом провела рукой вверх и остановилась на груди витязя.
— Сердце, конечно. А ты о чëм подумал?
