За два дня до отъезда, Златояр пришёл не один. Вместе с ним был отец Русланы.
— Папа, — глаза девушки наполнились слезами от долгожданной встречи.
Данияр поклонился ей, но дочерью не назвал.
Боярин с женой был в отъезде, так что гостей приняла его дочь. Она проводила их в трапезную палату и оставила одних.
— Руслана, подготовка окончена, мы отправляемся на передовую, — сказал Данияр, — я бы хотел попросить тебя ехать с нами.
Девушка опешила.
— Но зачем? Как я могу помочь вам?
Данияр достал малахитовый кулон сложной формы и протянул дочери.
— Вот тут, сзади, есть потайная кнопка. Не трогай пока. Если надавить на нее, кулон откроется, — объяснил он.
— Что в нём? — спросила Руслана.
Златояр ответил:
— Порошок снотворного, очень сильный. Если вдохнуть слишком много, можно не проснуться. Будь осторожна, случайно не открой. Только, когда будет нужно.
— Будет нужно? — переспросила она, хотя уже начала догадываться, о чëм её попросят.
Данияр признался первым:
— Если ты встретишься с самозванцем и обезвредишь его, у наших воинов будет больше шансов.
— Но почему вы решили, что он примет меня?
Данияр подавил в себе нарастающее раздражение и сказал:
— Вы были знакомы в прошлом. Скажи, что ищешь защиты. Сейчас много предателей переходят на его сторону. Притворись одной из них.
Девушка думала. Если она серьёзно навредит Алоису, то ей не выбраться живой. А если он проснётся, то сам лично убьёт её.
Воеводе не понравилось повисшее молчание. Он встал и заходил взад-вперёд по комнате. Златояр взял руку девушки и сказал:
— Мы следим за его лагерем и организуем тебе побег.
— Златояр, уходим, — приказал командир.
— Папа, подожди! — вскрикнула Руслана. — Я сделаю это.
Витязь рассказал ей подробности, откуда и когда они отбывают и что будут делать.
Ещё до момента прибытия Русланы боярский дом, он представил Данияру план убийства самозванца. Он переживал, что отеческие чувства будут мешать командиру, и потому рассказал ему о порочной связи девушки с их врагом. В том, что связь эта была на самом деле, он сам ни капли не сомневался. Витязь отлично знал, чем занимаются мужчина и женщина под покровом ночи.
Данияр не сразу, но согласился использовать дочь Миры, а заодно и малахитовый кулон.
Этим летом отряд под командованием князя изловил опасного колдуна. За использование злых чар одно наказание: костëр. Чернокнижника пытались сжечь несколько дней. Пламя отказывалось разгораться, но в итоге без еды и воды колдун ослаб, и скоро от него осталась лишь горстка праха. Но чародей позаботился о своей смерти. Ветер поднял его пыльные останки и понëс в сторону Великих Болот. Лишь небольшое количество праха удалось запечатать в малахите.
Оказавшись на свободе, колдовской пепел унесётся на болота вместе с человеком, вдохнувшим его. В целом, Данияр понимал, что у Русланы не было шансов выжить. Возможно, так она сможет искупить грех своего рождения.
21 Встреча
Смеркалось.
— Ничего не бойся, я тебя вытащу, — говорил Златояр, стоя перед Русланой.
Девушку трясло от волнения. Карета подана, пора отправляться.
Руслану подготовили. Искупали в благовониях, сделали элегантную причёску и нарядили. Плеяна настояла на заморском платье с корсетом, в котором было трудно дышать. Затянутая шнуровка придавала фигуре Русланы хоть какую-то женственность.
Златояр ещё раз оглядел её. Слишком блëклая. И даже украшения не спасают. Самозванец побоится к ней приближаться, заподозрив чахотку.
Витязь опустил палец в густой пигмент и нанёс немного на губы Русланы. Это была выжимка из красных цветов, которую перед отъездом дала Плеяна. Краска стойкая, не смоется несколько дней.
Девушка невольно задержала дыхание от его прикосновения.
— Теперь можешь идти, — сказал он и помог ей сесть в карету.
Помимо Русланы в путь отправлялись ещё две служанки и кучер.
До вражеского лагеря они ехали два часа. Всё это время девушка сжимала малахитовый кулон на своей груди и молилась богам, чтобы всё прошло как можно быстрее.
Карета остановилась у сторожевого дозора. Руслана отодвинула шторку, когда к ней подошёл вооружённый охранник.
