— Милая госпожа, Вы верно ошиблись дорогой, — весело сказал он.
— Мне нужен ваш командир. Я приехала к царевичу Богороду.
От её слов засмеялись остальные воины.
К карете подошёл коренастый человек с длинным чубом и дёрнул запертую дверь так сильно, что щеколда отлетела в сторону.
— Какое совпадение, — сказал он, — я и есть царевич. У госпожи ко мне дело?
Руслана старалась глубже закопаться в шубу от сальных солдатских шуток, сыпавшихся в её адрес. Все замолчали, когда приблизилась лошадь с высоким наездником в блестящих доспехах.
— Что у вас тут? — строго спросил всадник.
Руслана показалась из тени кареты. Она подняла голову и повторила, что приехала к Богороду.
Он сразу узнал её, хоть теперь она выглядела иначе: без лишней крови и ссадин.
— Эту в лагерь, — скомандовал он, — остальные не нужны. Пусть уходят.
Служанки попытались отбить госпожу, но Руслану всё равно вытащили из кареты и поволокли в сторону небольшого поселения, около которого раскинулись шатры и палатки.
Алоис праздновал со своими командирами приобретение ещё одного городка. Царство само плыло к нему в руки, капля за каплей.
За этот год он неплохо научился пить, хоть до сих пор и разбавлял вино водой. По левую руку от него сидел Ждамир. После выпивки он становился душой компании и безостановочно травил смешные байки.
А вот у Елисея была странная реакция на алкоголь и дурманы. Однажды приятели подлили в его напиток немного медовухи. От одного глотка он начал непрерывно чихать и покрылся пятнами, которые не проходили несколько дней. Елисей всегда был собран и предельно расчётлив. Возможно, само его естество противилось даже минутному расслаблению. Когда в повеселевшей компании становилось скучно, он обычно уходил прогуляться или покататься на лошади.
Елисей отозвал Алоиса в сторону и сообщил о девушке.
— Я приказал обыскать её. Из опасного только шпильки в волосах, но, на всякий случай, мы забрали все украшения.
— Где она? — спросил Ал.
— В пустой хижине через улицу от нас, — ответил он.
— Хорошо, пусть там и остаётся.
Лжецаревич вернулся за стол, а Елисей подумал: "Да кого ты тут пытаешься обмануть?". Он в ожидании сел рядом.
Действительно, Алоис больше не слушал шуток телохранителя. Он отвлекался то на одно, то на другое, пока его внимание не привлекла кружка с водой, предназначенная для Елисея. Его захмелевший мозг родил абсолютно дурацкую идею, которая сейчас показалась Алоису забавной. Он схватил кружку и вышел прочь.
Руслану заперли одну. Отобрали кулон. Теперь не понятно, как быть.
В хижине сильно растопили печь. Даже без шубы было слишком жарко. Этот ужасный корсет как будто забирал последний кислород. Она пыталась ослабить шнурки на спине, но не получалось. Пальцы кое-как дотягивались до узлов, а дальше дело не шло: слишком тугие.
Хижину освещала слабая луна и огарок свечи на столе. Прямо перед столом на уровне глаз висело зеркало. Если попытаться заглянуть за спину, то можно понять, что это за смертельный узел мешает ей дышать.
Алоис зашёл в тот момент, когда она, изогнувшись, пыталась подпрыгнуть перед отражением.
Он усмехнулся. Всë такая же неуклюжая.
Руслана заметила его.
— Ал, я…
Он поставил на стол кружку, потом вытащил блестящий кинжал из ножен и пошёл к ней.
— Нет, подожди, что ты делаешь?!
Руслана испугалась и попыталась уйти от него в сторону, но он быстро поймал её. Лезвие прошлось по спине девушки, вспоров затянутые нити.
Она, наконец, вздохнула полной грудью. Испорченный корсет упал на пол. Алоис отошёл на шаг и вернул орудие на место.
— Теперь можешь рассказать, что ты здесь делаешь, — сказал он.
Руслана забыла всё, чему учил её Златояр. Она смотрела в его чёрные глаза и видела чужого человека. Он сильно изменился внешне. Стал шире в плечах, да и в целом как будто бы больше. В дорогой, в чём-то даже вычурной, одежде Ал и вправду был похож на высокородного господина. Укороченная стрижка и жёсткий прямой взгляд добавили лицу мужественности, но совершенно забрали ту подкупающую беззащитность, на которую девушка повелась при первой встрече.
Новый Алоис пугал её.
— Я приехала к тебе, — опомнилась она, — потому что ты царевич… ты настоящий наследник…
Ала рассмешили её слова.
Какая лгунья. Наверняка её подослали, чтобы убить его. Она сама понимает, как жалко выглядит?
Глаза выдали его намерения. Он схватил её, грубо прижал к стене и расположил пальцы на тонкой шее. Прямо как тогда, в кровавую ночь в том чëртовом поместье.
Как бы Руслана не старалась скрыть эмоции, ничего не выходило. Ее охватила паника. Он наклонился к её алым губам. Руслана зажмурила глаза и отвернулась.
