Она у обрыва. Почти упала. Без обуви. Он собирается её утопить? Девушка испугалась, схватилась за рукав Ала и вскочила. Он не удержал равновесия и соскользнул в воду. Алоис погрузился в горячее озеро с головой, но дна не почувствовал.
Вынырнув, он рявкнул на девушку:
— Руслана! Какого хрена ты делаешь?
Она поняла, что ошиблась.
— Прости, я не нарочно…
Он подплыл к берегу и скомандовал:
— Дай руку!
Девушка спустилась на колени и потянулась к нему. Ал схватил её кисть и дёрнул на себя. Руслана чуть не плюхнулась в воду, но он вовремя отпустил. Страх в больших карих глазах сгодится для извинений.
Без особых усилий он выбрался сам.
24 Лес
Алоис выжимал мокрую одежду. Неизвестно, когда она высохнет на таком морозе.
Руслана сидела рядом, закутавшись в шубу и обхватив колени руками. Она смотрела в бурлящее озеро, как будто в нём были скрыты ответы.
— Ал, мне страшно, — сказала она, глядя вперёд.
— Ты думаешь, мне не страшно? Я просто в ужасе, — он лёг на спину вдоль тёплого берега, головой к девушке.
Он выглядел спокойным и уверенным. Если бы не его слова, Руслана бы решила, что у него есть план.
— Это место зациклено. Выхода нет. Пока ты отдыхала, я сделал несколько кругов. Бесполезно.
Бурление в воде усиливалось.
— Но я что-нибудь придумаю завтра, — он положил под голову локоть и закрыл глаза.
— Как ты можешь спать сейчас? — возмутилась девушка.
— Завтра действие мёртвой воды закончится, и я точно не смогу отдохнуть. Разбуди, если к нам будет подбираться нежить.
— Ал…
— Что ещё?
— Как ты узнал, что это за порошок?
— Догадался.
Он хотел ограничиться этим, но потом рассказал:
— Влада. Когда-то у неё был старший брат. Тоже колдун. Витош. Он презирал людские тела, поэтому никогда не переселял свою душу. Ты знаешь про источники живой и мёртвой воды?
— Только то, что они давно пересохли, — ответила девушка.
— Да. Оба источника находились раньше здесь, ещё до того, как это место стали называть Великим Болотом. Старший брат Влады имел большие запасы. Он пропитал болотистую почву живой водой, способной вернуть душу в тело, и мёртвой, чтобы тело восстановить после смерти. Он выходит в мир людей, живёт длинную жизнь, а после смерти его останки возвращаются сюда. Они с Владой не ладили. Однажды она сама сожгла его в медной шахте. Его прах не мог выбраться сквозь твёрдую породу, но через несколько лет вход в пещеру открыли искатели. Больше их никто не видел.
От его слов мурашки побежали по телу девушки.
Алоис снова закрыл глаза и почти сразу уснул.
В голову к Руслане лезли нехорошие мысли.
Мускулы на лице юноши расслабились. Он больше не выглядел опасным. Девушке, наконец, удалось разглядеть своего давнего друга.
С появлением зарева на озере начали происходить странные вещи. Помимо бурления, появились несколько водоворотов. Пар над водой начал закручиваться в спиральный вихрь.
Девушка похлопала Алоиса по плечу. Он отмахнулся и повернулся на бок.
— Проснись, — она толкнула его сильнее.
Он поднялся и потëр глаза. Шум озера наконец привлёк его внимание.
Водовороты соединились в одну воронку под паровым вихрем. Вода обратилась в твёрдую землю, а пар в белое тело. Колдун рождался заново.
Алоис достал кинжал и направился в его сторону.
— Что ты делаешь? — Руслана схватила его за рукав.
— Нужно убить его, пока он ещё слаб, — сказал юноша.
