Дверь в избушку поддалась после нескольких толчков, и Алоис зашёл внутрь. Первым делом он прильнул к каменной печи. Тёплая. Скорее всего топили несколько часов назад. На белых онемевших руках уже начали проявляться волдыри. Ещё немного и ткань начала бы отмирать.
Руслана не заходила. Он выглянул на улицу. Девушка шла вглубь леса по протоптанной лесничим дорожке.
— Далеко собралась? — крикнул он.
Девушка обернулась.
— Я найду хозяина. Следы свежие, он не очень далеко.
— Вперёд, только поторопись, — с усмешкой говорил Ал, — вон в той стороне волки, а там, — он показал в сторону уходящей тропы, — судя по рëву, проснулся медведь. Они злые зимой, но не очень быстрые.
Лжецаревич зашёл обратно, закрыв дверь. Уйти она собралась, конечно. Эта дурочка заблудится в собственном палисаднике, не говоря уже о мало-мальски серьезной роще. Алоис считал секунды. Долго этого делать не пришлось. У избушки захрустели лёгкие девичьи шаги.
Он кинул кафтан и рубаху сушиться на лежанку. Из подклада старого тулупа, найденного в углу, Ал сделал несколько повязок для обмороженной кожи.
Наконец, зашла Руслана. Она застенчиво отвела взгляд от полуобнаженного парня.
— Давай кое-что проясним, — строго сказала она, — я не позволила колдуну убить тебя, потому что ты тоже меня спас. Но теперь нас ничего не связывает. Мы дойдем до ближайшего селения, а потом разъедемся в разные стороны. И, надеюсь, никогда больше не встретимся.
— За избой пристройка. Иди туда и принеси дров, — скомандовал Ал.
— Эй, я не слуга тебе, — возмутилась она.
Он начал подходить.
— Может быть, ты справишься сама? Умеешь ориентироваться, охотиться? Топила печь когда-нибудь? Делай, что я говорю, и тогда, я не брошу тебя здесь одну. Договорились?
Он за плечи повернул её к двери и толкнул. Она полетела вперёд, а Ал схватил ворот шубы и сдернул тёплую одежду. Руслана врезалась в дверь и со злобой на него оглянулась.
— Это моë, — добавил Алоис, — в том углу валяется тулуп без подклада. Возьми, если хочешь.
Девушка вышла раздетая, хлопнув дверью. Проклиная бесчувственного чурбана, она набрала поленьев и поспешила обратно. Больше без тулупа она не выходила.
Алоис нашёл несколько горшков и небольшой мешок сухарей.
— Это неправильно: рыться в чужих вещах. Нужно дождаться хозяина дома, — причитала девушка.
Ал объяснил, что один драгоценный камень с его сапога стоит больше, чем вся эта халупа. С лесничим он рассчитается.
Руслана уговаривала его идти, но Ал не соглашался. Он сидел на табурете, прижавшись спиной к растопленной печи, пытаясь прогреться до костей. Сегодня он хотел отдохнуть. Он почувствовал себя лучше только к вечеру, после нескольких кружек кипятка.
Девушка забралась на лежанку и укуталась в одеяло, найденное там же.
— Я буду спать. Не смей меня трогать, — сказала она.
Парень не ответил. Он был погружён в мысли о битве, которую, скорее всего, уже пропустил. В вещах лесничего из полезного он нашёл только рогатину. Оружие посерьёзнее тот унёс с собой утром. Алоис решил, что придётся вспомнить детские навыки и завтра отправиться на охоту.
Потрескивание дров в печи действительно убаюкивало. Ал пытался уснуть сидя, но не выходило.
На лежанке Руслана раскинулась, как звезда, заняв всё пространство. Алоиса это возмутило. Почему он должен уступать ей? Ал неаккуратно подвинул её и лёг рядом. Девушка не проснулась, но недовольно застонала во сне.
— И что мне теперь с тобой делать? — тихо произнёс он, наматывая на палец прядь её длинных волос.
Девушка потянулась и откатилась от стенки. Она прижалась к парню, лежащему на самом краю, и перекинула через его плечо руку. Ал замер. От аромата клеверных цветов немного кружилась голова.
Она опять так близко. Он провёл рукой по её бёдрам, поднялся по спине к тонкой шее.
Нет, так он точно не сможет уснуть.
Пришлось встать и пойти прогуляться по заснеженному лесу. Он всерьёз размышлял, не вернуться ли ему и не взять ли то, что он хочет. Они одни. Руслана не сможет сопротивляться. Да. Она потом не простит его. Но ему и не нужно её прощение. Пусть живёт дальше, как пожелает. А если она будет послушной, то, может быть, он возьмёт её с собой. Разве она может рассчитывать на лучшее будущее, чем близость с самим царём?
Но сладострастная надежда сменилась в нём на раздражение и почти гнев. Он представил, как она будет кричать и реветь, когда поймёт, что происходит.
Он вернулся в избу, перекатил Руслану опять к стене и, положив между ними шубу и ещё каких-то тряпок, лёг на бок лицом к двери. Злость мучила его не долго. Он уснул неспокойным больным сном.
22 Суп из зайчатины
Руслана открыла глаза от яркого света, наполнившего избу. Они лежали на тёплой печи вдвоём. Алоис крепко обнимал её за спину, прижимаясь всем телом.
Она с трудом освободилась от его рук и встала.
— Ты что себе позволяешь? — рассердилась она.
Парень не реагировал. Выглядел он странно. Кожа покраснела, на лбу выступила испарина. Видно было, как в лёгких судорогах дергаются мышцы.
Она похлопала его по щекам.
— Ал, почему ты такой горячий? — спросила она без надежды на ответ.
