Она отошла. Находиться с ним рядом было тошно.
— Девушкам не место на войне. Собирайся, скоро за тобой придут. Переждешь пока в укреплённом городе. Я приеду, как только разделаюсь с царской армией.
Она закрыла глаза, вспомнив слова Златояра о жестокости самозванца. Ал расценил её печаль неправильно и сказал:
— Не переживай, со мной всё будет в порядке.
Он приблизился к ней и достал что-то из кармана.
— Я просто зашёл попрощаться. Подними волосы, — попросил он.
Руслана увидела, что именно он принёс. Она неаккуратно скомкала пряди в пучок и быстро подняла, оголив шею.
Сердце бешено заколотилось.
Алоис опустил подвеску на её грудь, застегнул застёжку сзади.
Малахитовый кулон. Он снова у неё. Сейчас. Всë должно получиться. Она повернулась к Алоису лицом.
Пальцы не слушались от волнения.
Руслана пыталась попасть в потайную кнопку.
Ал заметил, как она изменилась. Что-то не так.
Кулон открылся. Из него посыпался прах. Руслана дунула, что есть сил. Серое облако устремилось в лицо лжецаревича. Он отринул, но поздно. Пепел быстро разлетелся по комнате.
Ал узнал заклятие.
Он подскочил к Руслане зажал ей рот и нос ладонью.
— Дура! — вскрикнул он.
В следующее мгновение их охватил сизый колючий вихрь. Они растворились в воздухе вместе с последними частичками проклятого праха.
23 Озеро
Посмертный пепел разъедал лëгкие изнутри. Быстро. Больно.
Алоис упал на заснеженный лëд. Начался кашель с кровавой пеной. Один за другим лопались сосуды в теле. Изо рта и носа хлынула кровь.
Он почувствовал, что теряет сознание.
Нельзя. Он умрёт, если отключится.
Кожаный мешок на его ремне. Он наощупь отстегнул его и открутил крышку.
Плоть горела в предсмертной агонии. От боли он не мог поднять веки. Где-то поблизости раздавались стоны и плач.
Алоис поднёс мешок к окровавленным губам и начал жадно пить. С каждым глотком боль отступала. Он успел. Мёртвая вода разливалась по телу, заживляя его изнутри. Он оторвался, когда уже большая часть воды была выпита.
Можно дышать. Осторожно, опираясь на руки, он приподнялся.
Рядом в снегу, извиваясь, лежала Руслана. Она вдохнула меньше пепла, чем Алоис. Её тело умирало медленнее. Она пыталась что-то сказать, но получился только глухой хрип. Алые потëки тянулись из её рта. Руслана смотрела на него сквозь слëзы, не отрываясь.
— Что? Выполнила своë задание, теперь можно и сдохнуть? — с гневом сказал он. — Какая же ты идиотка. Ты хоть сама понимала, на что шла?
Девушка закашляла кровью с пеной, начала задыхаться. Он подполз к ней, поднял за волосы и, глядя в глаза, сказал:
— Так знай, у тебя ничего не вышло. Я выберусь отсюда. А ты останешься. Будешь кормом для болотных червей.
Он откинул её и встал. В шаге от них было маленько сухое деревце. Алоис яростно ударил по нему ногой. Ствол хрустнул и переломился.
Девушка взвыла от резкой боли. Она почувствовала, как внутри рвутся вены. Собрав последние силы, она дотянулась до края его шубы и сжала пальцы.
Он почувствовал и обернулся.
— Помоги мне, — едва слышно просила она.
Алоис опустился на одно колено перед девушкой.
— С какой стати? Ты не пожалела меня. Получишь по заслугам.
Её глаза поплыли. Она закрыла лицо ладонями, свернулась калачиком и зарыдала красными слезами.
— Твою мать! Как же ты бесишь меня! — закричал Ал.
Он несколько раз врезал кулаком по льду рядом с её ногами. Кожа на костяшках лопалась и зарастала обратно. Мëртвая вода делала своë дело.
