— Кажется, на западном берегу острова есть что-то похожее…
— Сделай из неё выжимку и каждый день перед сном давай матери по чайной ложке.
Руслана спросила с надеждой:
— Ты знаешь, что с ней?
Ал догадывался, но узнать наверняка можно было только начав лечение.
Он пообещал Руслане, что трава безопасна и её маме точно не станет хуже. Бедной женщине и так было плохо. Она уже почти не вставала с постели и порой не узнавала дочь.
Алоис угадал.
Миру травили алхимическим меркурием, в простонародье: серая ртуть. Причём и на родине, и здесь. Наверное, тётушка Глафира продолжила дело родной сестры. Удивительно, почему Руслана избежала похожей участи.
Противоядие быстро помогало.
К Мире возвращались силы, а с ними и красота.
Это была на редкость красивая женщина. Стройный стан, большие голубые глаза, завитые от природы локоны солнечно-желтого цвета. Классическая краса, воспеваемая во всех песнях.
Её родители — нищие крестьяне, были рады, что на их дочку обратил внимание местный князь. Ради приличия они первое время запрещали его ухаживания, но новый дом, подарки и денежное содержание быстро их переубедили. Они бы отдали Миру болотному чёрту, если бы у того было достаточно золота.
Руслана унаследовала только часть материнского изящества, но тоже была прелестна.
Алоису особенно нравилось, когда она сердилась из-за мелочей. Тогда она уже не походила на наивного ребёнка. Иногда он специально доводил Руслану, а потом любовался. В такие моменты её движения были резкими и широкое тонкое платье выдавало изгибы девичьей фигуры.
В третий месяц лета Мира сказала, что скоро им придется вернуться домой.
— Я получила письмо от твоего отца, — она неспешно расчесывала волосы Русланы перед небольшим круглым зеркалом, — ты знаешь, что после нашего прибытия началась война?
Руслана не знала.
— Наш новый царь напал на Боланское королевство. Захвачены уже несколько крепостей и сейчас осаждается Востоков-город. Данияр пишет, что совсем скоро его сдадут.
— Дела у королевства плохи, не хватает оружия и снабжения. Старый король везде видит измену. Лучше нам уехать.
Руслана поняла, почему хозяйка поместья в последние дни была так раздражительна. Она чуть не избила девушку просто за то, что та проходила мимо.
Мира продолжила:
— Гордиян и твой отец сейчас по разные стороны стен Востоков-города. Он писал нам из осадного лагеря. Спрашивал о моëм здоровье и о том, смогу ли я перенести дорогу. Дочка, ты должна завтра плыть на большую землю, чтобы отправить ответное письмо.
Руслана записала на жёлтом листе пергамента слова, продиктованные матерью. Письмо плотно завернули в ещё один пергамент и скрепили печатью из смолы.
Корабль отправится на большую землю завтра в обед.
Ночью Руслана рассказала Алоису новости. Какое-то время он просто задумчиво молчал. Девушка решила, что расстроила его, ведь скоро они больше не смогут видеться. Руслана решилась задать вопрос, который её давно волновал:
— Ал… Можешь рассказать мне, почему ты здесь? Почему Гордиян не даëт тебе даже выйти из комнаты? Ты сделал что-то плохое?..
Алоис посмотрел на неё.
— Конечно, нет, — он широко улыбнулся, как будто её вопрос был шуткой, — я не преступник, иначе сидел бы в тюрьме, а не здесь. Просто… Мне не повезло. Потом как-нибудь расскажу, — Ал сделал паузу, а потом с надеждой посмотрел ей в глаза, — могу я кое о чём попросить?
Руслана кивнула, она давно собиралась сделать ему подарок в благодарность за найденное лекарство.
— Моя мама живёт в Болани, столице этого королевства, — начал лгать он, — она, наверное, думает, что я давно умер. Нас разлучили, когда мне было всего одиннадцать. Остаëтся только надеяться, что горе не сломило её слабое сердце. Если бы я только мог сказать, что я жив, что уехал далеко и живу счастливо… Мне не нужно ответного письма. Если за эти девять лет случилось что-то плохое, я не хочу знать. Ты поможешь мне?
Руслана не сомневалась:
— Ну, конечно, помогу! Почему ты сразу не сказал? Я сейчас же схожу за пергаментом и чернилами.
Ал выглядел счастливым, и девушка тоже искренне радовалась за него.
В тёмных коридорах поместья, по дороге обратно, Руслана поймала себя на мысли, что будет скучать по красивому странному юноше.
4 Ворожба
На следующий день Руслана отправила два письма. Первое — своему отцу, а второе — на адрес одного столичного имения, без указания отправителя и получателя. Ал сказал, что так будет безопаснее.
На прибрежном рынке она купила шкатулку с сахарными конфетами. Улицы были многолюдными и пëстрыми. Лавочники зазывали покупателей, пытаясь перекричать друг друга. Горожане привыкли к изобилию товаров и сплошным потоком шли за тем, что им нужно. Для Русланы же каждый поход сюда был событием.
Дома она бывала на местных ярмарках, но самые крупные из них уступали ежедневным рынкам Прибрежного города. Девушка примерила украшения для волос, потом попробовала местную косметику. Она сама не заметила, как оказалась около магазинчика звездочëта.
Он продавал разноцветные камушки, называя их упавшими осколками звёзд.
— Да ты явно собрал их в соседней канаве и теперь продаëшь по цене изумрудов! — спорил с продавцом тучный господин. Его друзья возмущенно поддакивали.
