Алоис часто мило улыбался своему новому хозяину. В эти моменты он представлял, как втыкает нож в его сердце, выдавливает глаза или ломает пальцы. Такие мысли очень его забавляли.
Гордиян всегда приходил один. Всегда ночью. Домашние знали, что им нельзя подниматься в верхнюю комнату. Они давно привыкли не задавать лишних вопросов. Но однажды хозяин пришёл сильно пьяным и с таким же нетрезвым другом. Ал, наконец, понял, кого ему всегда напоминал Гордиян. Старая бородатая свинья.
Друг представился Избором. Он был тоже старым, но не таким уродливым. Из их полубредового разговора Ал понял, что Избор — приближенный боланского наследника.
Королевство Болания — так называлась страна, в которой они сейчас находились.
На празднике первых цветов Гордиян перебрал с настойками и проболтался приятелю о своëм плане. Пленник — живой подарок к коронации нового короля Мастислава.
Алоис вежливо поклонился гостям.
Он предложил им остаться и отдохнуть в его скромных покоях, но они быстро ушли.
Избор был так пьян, что, казалось, совсем не обратил внимания на громоздкую цепь на полу. А может, только сделал вид, что не обратил.
В первый день лета Гордиян уехал.
Накануне он заходил к Алоису. Что-то явно пошло не так, он был сильно не доволен.
Теперь из посетителей у заключённого остался только немой слуга.
Опять звенящая тишина. Неизвестно, когда она закончится. Алоис стал считать дни, оставляя маленькие восковые пятнышки на деревянной стене за шкафом.
С пятнадцатым пятнышком к нему пришла Руслана.
Девушка.
Все девять лет он видел только мужчин.
Кажется, она была вполне красивой. Слишком худая, но на лицо не уродина.
Ал не особенно смотрел на её внешность.
Она могла быть полезной.
Первая их ночь закончилась быстро. Ал изо всех сил пытался казаться хорошим и интересным. Руслана сказала, что вернется. Это обещание будоражило его кровь весь следующий день. Он смог уснуть только на пару часов.
А потом прошёл ещё день. И ещё один.
Алоис винил себя за детскую наивность.
Конечно, она не придёт.
Ей незачем рисковать. Ради кого? Ради него? Она же не полная дура.
Гордиян сильно накажет её, если узнает.
Остаётся только ждать осени. Его посадят на блюдо, воткнут в рот яблоко, присыплют травами и подадут к столу нового короля. Велика вероятность, что его отправят в Риинское царство, ради улучшения отношений с новой династией. Тогда он точно не жилец.
Алоису стало смешно от своих фантазий.
Немой прислужник ушёл час назад, но Ал опять не мог уснуть.
Дверь дрогнула, но не поддалась. Кто-то по ту сторону судорожно пытался открыть замок. Наконец, попытки с шестой получилось. Невысокая русая девушка осторожно зашла в комнату, держа в руках толстую жёлтую книгу, очень большую.
Она вернулась.
— Прости, я сделала слепок ещё в первый день, но только вчера получилось заказать дубликат, — неловко оправдывалась Руслана.
— Ты сделала для себя ключ? — удивился Алоис.
— Ну, не могла же я каждый раз брать его у Грушки, он мог бы заметить…
На самом деле достать ключ было очень непросто. После расставания Руслана первым делом попыталась сделать несколько глиняных слепков, но один получался хуже другого. Светало, домашние уже просыпались, так что пришлось как можно скорее вернуть оригинал.
Небольшое судно каждый день доставляло на остров всë необходимое. За возможность сплавать на рынок прибрежного города Руслане пришлось три дня работать наравне со слугами. Таково было условие хозяйки.
На большой земле девушка имела примерно четыре часа свободного времени. Она отдала свои неумелые слепки местному ключнику и едва не опоздала на обратный корабль. Ключ получился не очень красивым, но рабочим. За скорость Руслане пришлось заплатить двойную цену.
— Это мне? — спросил юноша, показывая на книгу.
— А… Нет. Прости, я в следующий раз и для тебя что-нибудь возьму. Это справочник целебных трав. Я хочу прочитать, — объяснила девушка.
— Ты болеешь?
— Я? Нет, нет, — девушка отчего-то смутилась, — моя мама, она никак не может поправиться…
Руслана рассказала ему про маму, про то, почему они здесь. Они опять говорили долго и обо всём подряд. Юноша казался понимающим, с ним было легко и иногда весело.
