Торговец оправдывался:
— О, нет-нет. Дорогой друг, Вы не правы. Найти падающую звезду не так просто. Посмотрите, — он достал свёртки с чертежами, — я рассчитываю каждое небесное событие. Мои звёзды стоят намного дороже их цены.
— Старый мошенник, опять врëшь, — не унимался толстяк, — дела небес подчинены только богам, как ты заставишь звезду упасть тебе в огород?
— Дорогой друг, это совсем невозможно. Небесные тела своевольны, но науки помогают угадывать будущее. Вот, — он ткнул пальцем в непонятную схему, — через три с половиной недели луна частично покроется чёрной тенью, и продлится это минимум половину часа. Дорогой друг, обещай мне, что купишь по одной звезде за каждую минуту потемневшего неба. Если же я вру, клянусь подарить тебе свою лавку!
Люди вокруг захохотали.
Руслана несмело вмешалась:
— Господин, вы говорите: будет затмение? Когда?..
— Вот, — торговец указал на Руслану пальцем, — девушка такая молодая, а верит в точные науки. Столь уникальное событие случится ровно за пять дней до празднования Дня Летопроводца. В один момент затмение будет почти полным, его ни с чем не спутать.
Этот день отмечали и в её стране тоже. Самое начало осени. Все, чья жизнь связана с дорогой, должны приносить жертву мелким дорожным божкам. Чем больше пожертвуешь, тем меньше распутицы будет на твоëм пути целый год.
Руслана благодарно откланялась за ценную информацию.
Она побежала в западную часть рынка, где раньше видела торговцев водой.
— Есть ли у Вас вода из реки? — спросила у них взволнованная девушка.
Здесь оказалась только чистая вода из родников и минеральных источников. Дешевая речная жижа продавалась у бедняков на самой окраине базара. Руслане нужна именно такая. Бурдюка среднего размера должно хватить.
Девушка решила не рассказывать Алоису о своей задумке, а, вместо этого, ночью пошла в библиотеку и ещё раз перечитала несколько глав книги "Практическая ворожба".
Утро, когда в поместье вернулся хозяин, было дождливым и холодным. Для воеводы, который недавно сдал врагу важный город, Гордиян выглядел слишком неплохо.
Тем же вечером в поместье устроили пиршество.
Мира с дочерью заняли почётное место около хозяина, чем сильно разозлили его супругу. Казалось, Гордиян был рад им больше, чем родной семье.
Глафира немного поворчала, но не решилась испортить вечер.
— Расскажите, понравилось ли вам у меня в гостях? Все ли относились к вам с должным почтением? — спросил он у Миры.
— Благодарим за заботу, о лучшем мы и не мечтали, — ответила женщина.
Сейчас она снова расцвела. В своей повседневной скромной одежде она всё равно выглядела намного эффектней его жены.
— Мой дорогой Данияр велел мне хорошо о вас заботиться. Скоро он пришлëт за вами отряд. А пока, по любым вопросам обращайтесь лично ко мне.
После четвёртого кувшина вина он разговорился. Оказалось, что друг опять спас жизнь и честь Гордияна. В Востоков-городе закончились боеприпасы и основная часть провизии. Захватить город не составило бы никакого труда. Но Данияр неожиданно пошел на мирные переговоры. Его войска временно оккупируют город до выплаты выкупа.
Когда Гордиян открыл ворота, иностранные воины вели себя более чем достойно. Данияр даровал свободу всем защитникам города. Многие отошли к столице, чтобы соединиться с основными силами. Гордиян же, сославшись на ранение, уведомил короля о небольшом отпуске.
— Дочка, — обратился он к Руслане, — твой отец как-то отметил, что из всех развлечений ты предпочитаешь чтение. Благородно. Знаешь ли ты, какая у меня отличная библиотека? Я знатный коллекционер. А сколько сборников сказок! Ни одно прихрамовое книгохранилище не сравнится.
Руслана скромно улыбнулась.
— Я могу выбрать для себя что-то? — спросила девушка.
Захмелевший Гордиян с большим удовольствием разрешил приходить в любое время. Домашние никогда не разделяли его страсть к коллекционированию книг.
Пир закончился ближе к полуночи. Руслана подумала, что Грушка ещё не ходил к Алоису из-за празднества. Она устала от вечерней суеты и уснула в комнате матери.
Глафира расположилась на супружеской постели с намерением переключить внимание мужа с белокурой приживалки на себя. Но Гордиян уже несколько лет не прикасался к увядающей супруге, этот вечер не стал исключением. Какое-то время он пытался уснуть. Потом вскочил, будто что-то вспомнил, и вышел из спальни.
Его не было больше двух часов.
Глафира, как и большинство знатных женщин, давно смирилась с изменами. Но в этот раз её сжирала обида.
Кутëж в самых разных его видах длился всю следующую неделю. Кабаки большой земли, охота, походы по гостям. К Руслане хозяин проявлял особую благосклонность. Она походила на своего отца и внешностью, и характером. Каждый день, возвращаясь домой, он дарил одинаковые подарки сыновьям и Руслане.
Но каждую ночь он на какое-то время уходил из супружеской спальни.
Глафира злилась.
Эта приезжая шлюха сначала охмурила своего князя, а теперь и её мужа.
В одну ночь Глафира вышла из комнаты спустя четверть часа после супруга. Она пошла в восточное крыло к покоям Миры. Тишина. Приживалка спокойно спала в своей постели. Одна.
Глафира облегченно выдохнула.
Пусть будет кто угодно, только не эта тварь. Вдруг тень подозрения исказила её лицо. Глафира приоткрыла дверь в соседние покои.
Русланы не было.
