Так вот оно что. Девка пошла по стопам матери. Глафира едва сдержала гневный крик. С тяжёлым сердцем она вернулась к себе. Завтра эта малолетняя курва поплатится.
Руслана в это время, укрытая тенью лестницы, ждала, когда удалится посетитель Алоиса. После возвращения дядюшки Гордияна, ей следовало быть вдвойне осторожной. Одно спасало. Предсказуемость. Визиты дядюшки или совпадали с визитами Грушки, или были сразу после.
Сегодня девушка принесла медовые леденцы.
Ал был приятно удивлëн подарку:
— Знаешь, меня всегда хорошо кормили, но сладостей я не видел много лет.
Руслана упрекнула себя за недогадливость. Шкатулка с конфетами, которую она купила на рынке, тоже предназначалась для Ала. Девушка случайно выронила угощение в море на обратном пути.
Юноша был странным узником. Руслана боялась, что скоро уедет, не узнав о нём больше.
Утром Гордиян отбыл на охоту.
Домоправительница передала поручение для Русланы. Девушке велено собрать несколько букетов из диких цветов южного берега. В поместье имелся собственный сад, так что Руслану немного удивило задание. К тому же, в доме полно прислуги для подобной работы.
Уже подходя к назначенному месту, Руслана почувствовала неладное.
Тётушка Глафира ждала её на каменном пляже.
Кто-то подхватил Руслану под руки и потащил к краю берега. Две рослые женщины не давали девушке вырваться и убежать. В руках у Глафиры блеснула кожаная плеть.
— Так значит, ты любишь гулять по ночам? — усмехнулась она и, не дождавшись ответа, ударила девушку по ноге плетью.
Руслана вскрикнула от неожиданной боли.
— И не стесняешься проводить время с мужчиной, — ещё удар.
Руслана побледнела, подумав, что тётушка проследила за ней.
Глафира заметила её страх от разоблачения.
— Думала, что я идиотка? Не узнаю? Ты такая же испорченная, как и твоя мамаша.
Плеть за несколько замахов превратила нежно-голубое платье девушки в лохмотья. Кожа на ногах и спине лопнула и кровоточила. Руслана едва сдерживала слëзы.
— Тварь! Любишь мужчин постарше? Я изуродую тебя так, что ни один холоп на тебя не взглянет!
Девушка замерла. Постарше? О чём она? Похоже, тётушка говорит не о юном пленнике.
— Подождите, это какая-то ошибка, Вы меня с кем-то спутали, — попыталась оправдаться Руслана.
Но это только раззадорило Глафиру. Она приказала служанкам бросить девушку на землю. Обессиленная Руслана попыталась приподняться на руках. Глафира схватила девушку за волосы и несколько раз с силой ударила головой о прибрежную гальку.
Удовлетворенная видом окровавленного лица соперницы, она собралась уходить.
— И даже не пытайся кому-нибудь жаловаться, — бросила она напоследок.
Руслана лежала без сил.
Значит, тëтушка решила, что у неё роман с Гордияном.
Фу.
Такое даже в кошмаре не приснится.
Любопытная чайка кружилась прямо над ней и противно орала. Кое-как Руслана встала и поковыляла в поместье.
Дома она сказала, что оступилась и упала со склона. Лекарь никогда не спутает следы от плети и ссадины от ушибов, но девушка умоляла его никому ничего не рассказывать, даже матери. Особенно ей.
Под толстым слоем тряпичных бинтов происхождение ран было уже не важно.
Руслана провалялась в кровати три дня.
Настала ночь лунного затмения, которую не перенести до момента, когда девушка похорошеет. Подобное природное событие было большой редкостью. Звездочет сказал, что затмение будет почти полным. Только в такую луну можно сделать особый ритуал путешествия души. «Практическая ворожба», глава тридцать вторая.
Круглое зеркало заговаривается заклинанием и опускается в речную воду. Тот, чья кровь попадет на зеркало, сможет на время отделить душу от тела. Ворожба будет действовать до конца потемневшей луны, затем душа вернется хозяину.
Руслана с отвращением смотрела на своë отражение.
Потом она взглянула в окно. Уже скоро.
Мама поправилась, они уедут домой в этом месяце. Надо идти.
Руслана взяла заранее приготовленные предметы: иголка, глубокий поднос, кувшин с речной водой и круглое зеркальце.
До верхнего этажа, где жил Ал, она дошла спокойно. Ни в одной из комнат не горел свет. Даже странно, что никому в доме не интересна столь редкая астрономическая диковинка.
