— Отпусти, — обиженно сказала Руслана.
— Шахты я ещё не захватил, но могу подыскать для тебя что-нибудь попроще.
— Что?..
Алоис закинул её на плечо, как невесомую пушинку. Девушка бессильно барахталась, бросая в его адрес многосложные проклятия. Он с ноги открыл дверь и выставил Руслану в коридор.
— Отведите в прачечную новую работницу, — сказал он охране.
Сурового вида стражник взял девушку под руку и повёл в сторону хозяйственного корпуса. Она ушла, не обернувшись, с гордо поднятой головой.
28 Санки
Прачечной заведовала бабушка Лу. Столь милое прозвище компенсировало чрезмерную строгость управляющей. Она не жалела никого, ссылаясь на былые времена. Молодость её пришлась на период Южных воин, когда многие семьи лишились кормильцев, и женщины были вынуждены справляться со всей работой самостоятельно.
Настоящее имя бабушки было тоже милым — Лучезара, но с возрастом оно стало её скорее раздражать, напоминая о навсегда ушедшей красоте.
Она встретила Руслану с подозрением. Наметённый взгляд быстро определил неумеху. Впрочем, это было не сложно.
В первый день девушку причислили к полоскальщицам. В их задачи входило относить стиранное бельё к реке и промывать его в проруби. К вечеру пришло распоряжение насчёт новенькой: больше не заставлять её плескаться в ледяной воде, а найти задачу в пределах крепостных стен.
Бабушке Лу такие игры пришлись не по нраву. В отместку она совсем загоняла бедную девушку, но Руслана приняла это со смирением и даже благодарностью. Когда руки и голова заняты новым делом, времени для тревожных мыслей совсем не остаётся.
Она старалась. К исходу первой недели управляющая смягчилась и немного снизила нагрузку. Руслана теперь, наравне со всеми, могла немного отдыхать в середине дня.
Из окна трапезной принца можно было разглядеть хозяйственные здания. Где-то там должна находиться наказанная им девушка.
— Долго ты ещё собираешься её мучить? — спрашивала Влада, когда парень подолгу стоял у окна и смотрел вдаль.
Как правило, он не отвечал или переводил тему, но сегодня он впервые увидел Руслану, гуляющую после обеда вместе с другими прачками, поэтому сказал:
— Это всего лишь работа. Ничего страшного с ней не случится.
Влада тоже заглянула в окно.
— Ха, а она выглядит весёлой… Веселее, чем перед твоей спальней, — отметила ведунья, — неужели ты так плох?
Ал бросил в неё гневный взгляд.
— Нет, серьёзно. Давай я немного подучу тебя, — ведунья прильнула к его плечу, но он оттолкнул её.
— Лучше придумай, что делать с Яробором. Скоро он соберёт новое войско и пошлёт на нас.
— Пока не могу. Напомни весной.
Опять она заладила. Алоису нужно время, чтобы восстановить силы, но вряд ли ему подарят ещё полтора месяца.
Он должен был думать о стратегии, но мысли его занимала хрупкая русая девушка.
— На самом деле, она мне только мешает. Нужно отправить её подальше, — выдал он мысли вслух.
— Ну так отправь к отцу, — быстро подхватила ведунья, — девочка скоро зачахнет в твоей щелочной парилке.
Нет. Так он точно не сделает.
Да и вообще, мысль о расставании оказалась пугающе неприятной.
Ещё несколько дней Руслана привыкала к новой жизни. Она была единственной бездомной, поэтому бабушка Лу выделила для новенькой комнатушку для отдыха на втором этаже. Скромная каморка, но главное, в ней имелась узкая кушетка и светец с лучиной. Развлечений не было никаких, поэтому она старалась лечь спать пораньше, вскоре после того, как работницы расходились по домам.
Очередная ночь разметалась густыми хлопьями снега. С улицы доносился весёлый разнообразный смех. В каморке Русланы не было окна, так что удовлетворить своё любопытство она не могла. Может быть, сегодня очередной праздник очередного бога, обещающего потепление.
Послышались тяжёлые шаги. Руслана насторожилась. Она подошла к двери, чтобы закрыть её на щеколду, но опоздала. В комнатку завалился Алоис. На нём была шуба из рыси и тёплая мурмолка. Всё белое от снега.
— Одевайся, — скомандовал он.
Конечно, девушка не собиралась слушаться. Тогда он сам подошёл к стопке её вещей и начал перебирать.
— Нет, это не подойдёт, — пробурчал он и, схватив девушку за руку, направился к складу чистой одежды. Завтра вещи должны разнести хозяевам.
Выбор его пал на длинную накидку и нагольную шубку из горностая.
— Так нельзя, — возразила Руслана, когда юноша начал прикладывать к ней чужие уборы.
— Мне можно всё, — улыбнулся парень.
Глаза его непривычно и задорно блестели.
— Да ты… Пьян? — догадалась девушка.
