Почему-то этот вопрос рассмешил девушку. Они чуть не погибли, так как можно быть таким беспечным? Хоть смех и был скорее нервным, парню он польстил, как будто она оценила специально заготовленную шутку.
— Вы развлекайтесь, а мы поедем греться, — сказал Алоис друзьям, оказавшись на вершине горы.
Захмелевший Ждамир пытался возражать, но получил подзатыльник от Елисея за недогадливость.
Руслана была согласна сесть с Алом на одну лошадь, лишь бы поскорее уехать от пугающей компании. Наёмники, убийцы, предатели. И среди таких людей её друг был, как рыба в воде. Это отталкивало не только от них, но и от него самого.
Алоис проскакал мимо хозяйственного корпуса и остановился у своей резиденции.
— Я не буду спать с тобой, вези сразу в прачечную, — сказала Руслана.
Но парень подставил палец к её губам и неодобрительно шикнул.
Не спрашивая разрешения, он за талию стащил её с Буяна. Ощущать себя бесправной марионеткой было ужасно. Девушка чуть не заплакала от обиды.
Минуя охрану, он повëл Руслану в трапезную и оставил одну на какое-то время. Пленница осмотрела испорченную огнём одежду. Достанется же ей завтра от бабушки Лу. Недавно разбуженный мальчик-прислужник забежал в комнату и принялся хлопотать: зажигал свечи, протирал стол, поправил лавочки. Исчез он также быстро, как и появился.
Вернулся Алоис с небольшим керамическим сосудом, умещающимся в ладонь. Внутри оказалась бледно зелёная мазь, пахнущая кореньями. Руслана сидела за столом в центре длинной деревянной лавки.
— Убери волосы, — приказал он, сев рядом.
— Я сама могу о себе позаботиться.
Алоис вложил ей в руку лекарство и сказал:
— Хорошо, только здесь нет зеркала.
Руслана немного растерялась. Парень воспользовался её замешательством и оставил зелёный мазок на тонкой шее.
— Не вертись, — он зачерпнул ещё и стал наносить снадобье более равномерно.
Пунцовый румянец вспыхнул на её щеках, но он как будто не заметил этого и сосредоточено продолжил обрабатывать место ожога.
Двое слуг занесли самовар, посуду и несколько ваз с сухофруктами и орехами.
Алоис встал, чтобы самостоятельно расставить угощения перед Русланой. Заговорённая змейка на его запястье была спокойна. За всё время она укусила его лишь раз, когда он специально взял бутылочку с гадючьим ядом.
Девушка успела проголодаться, но решилась взять что-то только когда слуги ушли, и спутник её сам принялся за поздний ужин. Он налил в блюдце мятный чай и поставил перед Русланой.
— Хочешь выбраться из прачечной? — отрешенно спросил он.
Девушка предположила, что он потребует взамен, и сказала:
— Ни капли, меня всё более чем устраивает.
В нос её прилетел неожиданный щелчок. Она возмущённо дёрнулась и показательно стукнула парня в плечо.
— Почему ты такая упёртая? — рассмеялся он.
Ал залпом осушил своё блюдце и переключился на лесные орехи. Руслана тоже их любила и стала выбирать из каждой вазы только их. Когда последний орех уже был ею схвачен, Алоис вырвал его прямо из девичьих пальцев.
— Эй, это мой! — вскрикнула девушка.
— Нет, — Ал приблизился к её лицу, — здесь всё принадлежит мне, а скоро и всё царство будет моим.
Вот ведь грубиян. Руслана собиралась ему возразить, но Ал вставил в её распахнувшиеся для ответа губы последний орешек и резко встал из-за стола.
— Пойдём, я провожу тебя, — сказал он.
Она быстро начала одеваться, пока Ал не передумал.
До хозяйственного корпуса они доехали верхом. Алоис проводил девушку к двери, но не дождался благодарности ни за прогулку, ни за угощение.
29 Заколотые волосы
Свою последнюю ночь в тесной каморке Руслана провела дурно. Снилось что-то невнятное и тревожное. Обычно она просыпалась сама ещё до рассвета и готовилась к приходу остальных прачек, но сегодня девушку разбудили две немолодые тётушки. Раньше они не общались с новенькой, а только за спиной перемывали косточки. Всем было интересно, за что же благородную особу наказали столь непрестижной ссылкой.
— Просыпайся! По твою душу пришли, — та что постарше уселась на кушетку и начала тормошить спящую.
Руслана засуетилась.
— Бабушка Лу зовёт?
— Если бы только она, — ответила вторая, — слуги царевича ждут внизу. Подарков принесли… как на выкуп. Бабушка перед ними расплылась, хвалит тебя сильнее дочки родной.
Прачки засмеялись, а девушка не знала, куда провалиться от стыда. Вот не может он без этой показухи.
— Пока собираешься, расскажи о царевиче, — тётушка мечтательно закатила глаза и вздохнула, — я видела его мельком. Ну чудо как хорош! Что у вас?
