— Мне подарили отличное ягодное вино, я с тобой поделюсь.
Не слушая протестов, он попытался надеть на неё вещи. Совсем без применения силы, это сделать не получилось, но в итоге Руслана сдалась и даже сама застегнула все пуговки.
— Пойдём, нас ждут, — сказал он и быстро направился вперёд, таща девушку за собой.
— Но кто? Подожди…
У самого выхода Ал накинул на неё свою шапку. С нескрываемым умилением он произнёс:
— Дорогие вещи тебе к лицу.
И слегка чмокнул в губы потерявшую бдительность Руслану. Она отскочила и закрыла рот рукой, но отругать наглеца не успела. Он распахнул дверь и вывел девушку на улицу, к толпе его самых приближённых людей.
Телохранители, командиры и советники, всего человек пятнадцать, ждали царевича. Большая часть на лошадях, несколько были в санях в сопровождении девиц. Их тоже было много, девушки смеялись и требовали быстрее двинуться в путь.
Руслане бросилось в глаза то, как ярко они были накрашены и как откровенно вешались на своих спутников. Если Алоис ждёт, что она будет вести себя так же, он сильно заблуждается. Но парень после выхода стал показательно учтивым. Он проводил её к широким расписным саням, в которых сидел только один человек, придерживающий увесистую трость.
— Елисей, позаботься о ней, — сказал он и помог Руслане подняться.
Девушка узнала воина, что встретил её карету около военного лагеря. В отличие от остальных, он выглядел уставшим и немного скучающим.
Лошади помчались в сторону городских ворот так быстро, что Руслане пришлось придержать шапку, чтобы она не слетела. Весёлая компания жаждала приключений, и крутой заваленный снегом ров мог их обеспечить.
Сани резко остановились у тонкого пролеска. Несколько человек, включая Алоиса, пошли на разведку.
— Куда мы приехали? — оглядываясь, спросила Руслана.
Елисей показал на крайний обоз, из которого уже выгружали деревянные вëсельные санки.
— У твоего Богорода какое-то патологическое пристрастие к детским играм, — отметил советник.
Слово "твоего" резануло слух, но девушка не стала спорить.
Скоро вернулся и сам самозванец, довольный найденным местом для катания. Им пришлось немного пройтись через сугробы, но площадка оказалась действительно впечатляющей. Справа от замёрзшей реки выросла гора из уплотненного снега, длинная и ровная, как простыня.
Некоторые особенно оживлённые девушки кокетливо ныли и просились на ручки. Руслана же в высоких валенках шла молча, как на каторгу, не позволяя Алоису себе помогать.
— Ну что, по коням! — скомандовал телохранитель.
Четверо солдат оседлали салазки и наперегонки полетели вниз. Когда вслед за ними отправили девушек, пространство наполнилось заливистым визгом. Остававшиеся на вершине шутили и передавали друг другу кружку с крепким напитком. Одна девица настойчиво всучила выпивку Руслане.
— Я не буду, — попыталась ответить она, но девица настаивала.
За спиной Русланы появился царевич, он сделал короткий глоток из кружки и передал вино дальше.
— Наша очередь, — сказал он Руслане и повёл её к склону.
Для них выставили удлинённые расписные санки. Девушку усадили вперёд, а Алоис расположился в центре. Он уже сделал первый толчок, когда в сани на свободное место плюхнулся Ждамир.
— Что? Они же на троих, — непонимающе сказал он.
— На следующих поедешь! — смеясь, Алоис столкнул телохранителя в снег.
Они умчались вниз под хохот толпы, подшучивающей над третьим лишним.
Руслана невольно взвизгнула. Ветер вперемешку со снегом бил в лицо. Было и смешно, и больно. На середине горы, уже на огромной скорости, она случайно опустила ногу. Валенок задел невесть откуда взявшийся ледяной камень. Санки крутанулись. Алоис попробовал вырулить, но не вышло. Своей попыткой он сделал только хуже, они сошли с колеи и полетели прямо к резкому обрыву над рекой.
Под испуганный девичий крик, как с трамплина, они устремились сначала вверх, потом вниз несколько метров навстречу припорошенному льду. Ал плотно вцепился в ручки, молясь, только бы приземлиться на полозья.
В воздухе, почти перед самым столкновением, дерево под его ладонями вспыхнуло. Огонь живо перекинулся на одежду. Сани с силой ударились о лëд, перевернулись, выкинув пассажиров, и, пылающие, покатились дальше.
Ал приподнялся в снегу, рукава его шубы были сильно опалены, но ладони… Он точно помнил, что крепко держал горящее дерево. Сейчас на его руках не было и намёка на ожог.
— Руслана! — вспомнил он.
Девушка лежала в трёх метрах от него. Край её накидки ещё светился тонким жёлтым огоньком. Юноша подполз и затушил его снежком. Сплевывая снег, Руслана попыталась перевернуться. Прядь волос, выпавшая из-под мурмолки, оказалась сожжённой на половину.
— Дай посмотреть.
Ал убрал снег с её шеи и повернул голову к свету. Меж облаков сияла полукруглая луна. Красное пятно тянулось от тонкой ключицы до самого подбородка, но волдырей и обугленности не было. Значит, ничего страшного. Руслана откинула его руку.
— Всё нормально, — она встала на колени, смотря на догорающие сани, — что это было?
— Не знаю… Может от скорости, — догадка была нежизнеспособной, и он сам это понимал.
В сотне метров от них обрыв переходил в пологий подъем. Пока они шли, наверху показались его люди. Ал помахал им рукой и прокричал, что всё в порядке.
— Хочешь ещё прокатиться? — спросил он Руслану.
