Алоис ушёл на встречу рано утром, до обеда предоставив девушку домашним слугам. Она случайно наткнулась на него в кабинете, когда переносила ветхие карты по приказу управителя. Девушка попыталась незаметно ускользнуть, но услышала строгое:
— Стой, — парень поманил её пальцем, — ты хорошо считаешь?
Руслана подошла. На столе были разложены учётные книги. Ал положил несколько чистых листов по центру и встал, уступая девушке место.
— Здесь ошибка в количестве оружия. Не хочу тратить время на поиски… вот, видишь? Тут не сходится, — он указал на несколько цифр, — Здесь результаты последней ревизии. Здесь старые складские записи.
Хоть Руслана и поняла суть, она никогда ничего подобного не делала.
— Тебе некому это назначить? — растерянно спросила она.
— Конечно, есть. Но ты мне тогда зачем?
Объясняя, как и что делать, он наклонился над сидящей девушкой и сам не заметил, как оказался у её лица. Решив не упускать возможность, Ал слегка чмокнул девушку в щеку и быстро отошёл.
— Я скоро вернусь, — сказал он на пол пути к двери.
Он был явно счастливее, чем минуту назад.
Руслана старалась скорее забыть о произошедшем, погрузившись в числа.
Вернулся он часа через полтора в сопровождении Ждамира и двух рослых мужчин, которых Руслана видела впервые. Они оживлённо спорили о справедливости наказаний для каких-то преступников.
Ал подошёл к девушке. Он не ожидал, что она справится с заданием и был приятно удивлён. Он достал несколько пыльных тетрадей с верхней полки и передал Руслане.
— Идём, — приказал он.
В соседнем здании у знакомых дверей переговорной она стояла и невольно слушала доносившуюся ругань.
Вскоре из комнаты вышла целая толпа, но Ал с главными командирами остался внутри, ожидая Владу. Ведунья шла бледная, как на виселицу. На вопрос Русланы, та только отмахнулась. Из-за закрытой двери послышался звонкий и злой женский голос. Она пыталась оправдываться.
Весь день до вечера Алоис был не в настроении. Руслана старалась быть тише воды, чтобы его не раздражать.
За ужином она, как и вчера, стояла по его левую руку с глиняным кувшином.
Без стука в трапезную забежал солдат и радостно сообщил, что кого-то поймали.
В трапезной находились только приближённые, знавшие, кто такая Руслана. Подобревший от радостной вести Алоис, не стесняясь, посадил девушку рядом с собой на лавку и поставил перед ней тарелку. Она какое-то время неловко оглядывалась, но, поняв, что мало кому интересна, расслабилась.
Из общих фраз стало понятно, что рано утром из прихрамовых темниц сбежали несколько заключённых лазутчиков царской армии. Им помог кто-то из своих, попутно вырезав половину тюремной стражи. По горячим следам поймали всех, включая одного из бывших доверенных командиров. Сейчас его допрашивали.
Темницы находились в нескольких кварталах. Шестерым воинам подали семь лошадей, очевидно, проявив лишнюю инициативу и добавив небольшого коня для Русланы, которая всё время пряталась спиной царевича.
— Ты хоть в седле-то держаться умеешь? — ехидно спросил Ал.
Изначально, он не собирался брать девушку с собой. Зрелище будет неприглядным. Но Руслану задел подобный вопрос. Она ловко запрыгнула на лошадь и взяла поводья. Отец научил её неплохо ездить верхом ещё в детстве.
Получается, она сама напросилась, а Ал не стал говорить, что есть возможность остаться.
Арестантские камеры были тëмными и жуткими. В нос ударил тягучий запах смрада. Сырые помещения, рассчитанные на несколько человек, были забиты под завязку.
Солдаты шли по узкому проходу, а на них сквозь решётки роптали узники. Для порядка охрана била палкой по железным прутьям, от чего темницу наполнял пронзительный лязг.
Наконец, они подошли к одиночной закрытой камере. Пока охранник подбирал ключ, Ал смотрел на девушку в мужском костюме. Ему стало интересно, как она отнесётся к тому, что будет дальше.
Внутри на полу, присыпанном соломой, с цепями на руках и ногах сидел человек. Это был молодой мужчина, но с густой коричневой бородой. От его красной от крови рубашки остались только несколько жалких клочков, изрезанных шипованной плетью.
Царевича пустили первым.
Не скрывая гнева и отвращения, он несколько раз ударил пленника, а только потом начал говорить.
— Надан, хочешь кое-что объяснить? — он достал из кармана кожаный кошель и высыпал золотые монеты на голову заключённого, — почему твоя верность оказалась такой дешёвой? Жалкие сто золотых. Это меньше чем по пять монет за каждого, кого ты убил утром. Тех, кто недавно вытащил твою продажную шкуру из засады.
Алоис за бороду поднял голову пленника, чтобы тот смотрел ему в глаза. Надан оскалился. Он смирился с тем, что скоро умрёт. Распалённого парня это лишь больше разозлило. Ал взмахнул мечом и навершием выбил пару передних зубов узнику. Утром в карауле были двое солдат, на которых Алоис возлагал большие надежды. Почти друзей. Их никто не пощадил, а значит и ему не следует быть милосердным.
Надан сплюнул густую кровь и прохрипел:
— Скоро здесь будет царское войско. Ты просто самозванец. И окажешься в том же пекле, что и я.
По легендам, души преступников оказывались навеки в огненной бездне. И как посмел этот жалкий предатель сравнить их? Алоис поднял меч для повторного удара, но вдруг на его руку бросилась Руслана.
— Не надо! — воскликнула она.
Она была в смятении. Глаза блестели от слëз. Алоис немного отрезвел от такой наглости. Он опустил меч и оглянулся. Его солдаты внимательно смотрели. Елисей, который стоял дальше всех, пытался скрыть смешок за высоким воротом.
Меч вернулся в ножны.
Алоис выволок девушку из камеры, больно сжимая руку чуть выше локтя, у охранника взял связку ключей и сказал своим ждать у выхода.
