— Я сама…
— У тебя для этого была вся ночь, — его голос звучал иначе. Мягче.
Пока он застёгивал пряжку, Руслана огляделась. Слава богам, никто этого не видит. Откинув его руки, она быстро засеменила по коридору. Алоис усмехнулся, по коротким шагам поняв, что пока лучше её не останавливать. Он дождался девушку в стороне и только потом подошёл ближе.
— Мне не нравится эта одежда. Верни вчерашний костюм, — теперь она собирается быть только такой. Строгой и отстранённой. Он не заслуживает лучшего отношения.
— Предпочитаешь дальше притворяться парнем?
И чего он такой довольный?
— Да. Оставь эти пошлые наряды для своих девок.
Он наклонился к её лицу, оставаясь на расстоянии. Руслана вжалась в стену.
— Ты моя девушка. Единственная и любимая.
Это было более чем неожиданно. На мгновение она почти поверила, но ничего, кроме раздражения, его слова не вызвали. Наверняка, он всем такое заливает. А даже если и так, если у него в данный момент никого другого нет, от этого только хуже.
Но Алоис говорил серьёзно. За ночь он многое обдумал. Других причин своего странного притяжения к Руслане он не видел. Она даже не представляла, насколько была для него особенной.
— Заведи себе новую куклу, а у меня уже есть любимый человек, — гордо заявила девушка.
— Ну тогда он полный болван, раз не удосужился тебя даже поцеловать, — парировал Ал, в то время, как к горлу его подступило новое удушающее чувство. Он ещё не понимал, что это ревность, но вкус уже не понравился, а причину своего раздражения он разглядел в Руслане, — Что? Скажешь, вчера был не первый раз?
Руслана возмутилась. Формально второй. И первый тоже украл Алоис. Он и ведунья. Но это ничего не значит, и ему об этом знать не обязательно.
— Конечно, нет, — бодро соврала девушка, — но вчера был самый отвратительный.
На самом деле в конце было приятнее, чем она ожидала. Неловкое воспоминание случайно вызвало пурпурный румянец на её щеках. Этого оказалось достаточно, чтобы Алоис успокоился и снова смягчился. Он знал, что она только что соврала.
— Наряды подобрала для тебя Влада, я в этом ничего не понимаю. В мужском костюме ты мне нравишься не меньше, — с непривычной теплотой сказал он и вложил в руку Русланы маленькую полевую ромашку.
На немой вопрос в глазах девушки Алоис ответил:
— В храме плодородия есть оранжерея. Там выращивают полевые цветы для ритуалов. Отвести тебя?
Руслана чуть не согласилась, но потом вспомнила, что перед ней сволочь, и отрицательно покачала головой.
— Тогда после завтрака, — он провёл рукой по гладким русым волосам.
Алоис проводил её в трапезную, где уже был накрыт стол. По дороге они не встретили ни души. Хозяин решил, что его девушка будет смущаться, и приказал слугам не появляться в ближайшее время.
Руслана была отрешённой, ела неохотно. Ал понимал, как ей должно быть неловко находиться рядом с ним после произошедшего в темнице.
К городскому храму они поехали на разных лошадях. Алоис, как обычно на Буяне, а для Русланы он выбрал статного белого коня по кличке Снежок. Конюх сказал, что животное отличается дисциплиной и точно не подведëт девушку в будущем.
Она зашла в красочную оранжерею с показным равнодушием. Обывателям вход туда был строго-настрого запрещён, но для царевича сделали исключение. Низенький визгливый жрец храма кружился вокруг молодых людей, причитая и моля ничего не трогать.
Над рукотворным пестрящим полем жужжали насекомые, дополняя картину внезапного лета.
Вокруг Алоиса начала кружиться бабочка-голубянка. Он несколько раз отмахнулся, за что получил нагоняй от бесстрашного жреца. Бабочка, убедившись, что её никто не тронет, села на его плечо и, кажется, не собиралась его оставлять, заинтересовавшись ярким вышитым рисунком.
Руслана невольно улыбнулась, но осекла себя и быстро потопала в противоположный конец зимнего сада.
— Эти цветы трогать нельзя, но, если хочешь, я могу попросить вырастить для тебя что-нибудь особенное, — подойдя, сказал Ал.
Ответа он не дождался. Пусть не притворяется, она знает его безжалостную натуру.
Они пробыли в этом красивом месте не долго. Ему опять нужно было ехать в темницу. Конечно, без Русланы. Её он решил пока оставить под присмотром ведуньи. Со вчерашнего дня Влада находилась под домашним арестом за бесполезные гадания, не вычислившие предателя.
Алоис проводил свою спутницу до двери. Когда Влада открыла, он буркнул что-то невнятное и поспешил удалиться.
Руслана переминалась с ноги на ногу, не решаясь зайти. Ведунье пришлось за шиворот затащить её внутрь, чтобы не охладить дом. Она приставила девушку к стене и с подозрением заглянула в отрешённые глаза.
— Да нет! Быть такого не может! — воскликнула она с нескрываемым весельем. — Когда? Сегодня?
— Успокойся! Ничего и не было! И хватит пытаться меня под него подложить!
Руслана грубо освободилась от её рук, скинула шубу и села за стол, опустившись лбом на деревянную столешницу.
— Ой, ну так уж и совсем ничего? Ты ж вся прозрачная, как стëклышко. Было, было… — Ведунья плюхнулась на соседний стул, — ну и как он? Как у него всё там?
Играя бровями, она застучала пальцами по столу в ожидании интересного рассказа. Девушка подняла голову и с прищуром посмотрела на Владу.
— А то ты не знаешь?
— Конечно, нет, откуда? — искренне ответила ведунья.
