— Я пол жизни провëл в подвале, там редко проводили званые вечера.
Руслана не смогла сдержать лёгкий смех.
Их прервал постучавший в дверь Ощера.
— Я быстро, — Ал поставил партнёршу на пол и ушёл поговорить с командиром.
Оставшись одна, она осмотрела музыкальные инструменты. Взгляд её привлекла шкатулка, наполненная разными свирелями. Та, что лежала на самом верху, была выполнена из чёрного дерева и до боли напоминала свирель одного белокурого воина. Руслана подняла её, чтобы просто осмотреть, но тут зашёл Ал и сказал:
— Можешь взять, если хочешь.
Девушка кивнула.
— У меня срочное собрание, не знаю, сколько продлится. Отвезти тебя к Владе?
— Можно я поеду домой? — спросила она.
Он обнял её и ответил:
— Ну, конечно. Ждамир тебя сопроводит. Если что-нибудь будет нужно, обращайся к управляющему. Я постараюсь вернуться побыстрее.
Вчера они с Владой отмечали скорое окончание морозов. Ведунья всегда находила время для праздника, а тут кости впервые за долгое время правильно ответили на сложный вопрос. Повод был более чем весомый. С ночи на чайном столике Русланы осталась половина кувшина фруктового вина, очень сладкого. Она никогда прежде не пила одна, но чёрная свирель нагнала какую-то безысходную печаль. Девушке неплохо жилось в Рутивле, но в этом-то и была проблема.
Когда алкоголя осталось на донышке, она села у окна и затеребила пальцами по игровым отверстиям свирели, пытаясь вспомнить правильные комбинации.
Но вспомнился Златояр. Её добрый, благородный витязь. Самый светлый человек во всём мире. Если бы он только знал, как близка она с самозванцем, с главным врагом их страны, он бы, наверное, навсегда от неё отрёкся. Она теперь и сама враг. Нет. Хуже. Перебежчик и предатель.
Златояр. Лучше бы им никогда не встречаться вновь. Это было бы невыносимо.
На собрании обсуждалось срочное подкрепление для важной крепости. Сейчас она оттягивала на себя внимание царского войска и во многом задерживала осаду Рутивля. Положение защитников ухудшилось, и нужны были незамедлительные поставки оружия и солдат.
Алоис подошёл к дверям спальни Русланы, когда уже стемнело. Изнутри доносилась звучная, но до боли грустная музыка.
Попробовал ручку. Не заперто.
Он не зашёл сразу, а продолжил слушать переливающиеся ноты. Мелодия закончилась. Ал надеялся, что следующая будет повеселее, но вместо этого услышал громкие всхлипы, чередующиеся с горестным рыданием.
Зайдя, он увидел Руслану, плачущую истошным истеричным плачем прямо на полу. Он подбежал к ней и попытался поднять. Грусть её переменилась на гнев от первого взгляда на растерянного самозванца.
— Это всё ты! Оставь меня уже в покое! — кричала она.
Она бросалась на него, отталкивая его со всей силы, не думая о последствиях.
— Почему я не позволила колдуну убить тебя? Он говорил, что я пожалею, и да! Я безумно об этом жалею! Лучше бы ты умер! Как же сильно я тебя ненавижу!
Она продолжала рыдать, пыталась ударить его, как можно больнее, вспомнив все приёмы, которым обучалась. Ал не мог ничего сказать, он первый раз видел её в таком состоянии. От его попыток обнять и успокоить девушку становилось только хуже.
— Никогда, никогда не хочу тебя видеть! — не унималась она.
Руслана вытолкнула его в коридор и захлопнула дверь. Она закрылась изнутри, но Ал и так не собирался заходить. В смятении он слушал доносившиеся крики и не понимал, что происходит. Он думал, что всё постепенно налаживается, что Руслана сможет быть счастлива с ним, сможет принять его чувства и, рано или поздно, ответит взаимностью. Всё самообман. Она права. Без притворства, такой, какой он есть, он и вправду плохой человек, не достойный искренней любви.
Вопли стихли, но он долго не решался вернуться. Руслана свернулась клубком на кровати, прижав свирель к груди, как самую важную драгоценность. Частичка чистого прошлого в её грязном настоящем.
Через несколько часов она разлепила опухшие от слëз веки и посмотрела вниз. У её ног спал Алоис. Он сидел на полу, но голову и руки положил на угол кровати.
Значит, опять применил отмычку.
Руслана поджала колени под себя и уткнулась в подушку, продолжая обнимать свирель. Алоис проснулся. Он заметил, что Руслана не спит, но ничего не сказал, а только тихо встал и ушёл.
Девушка выдохнула, но одиночество длилось не долго. Он вернулся с подносом, на котором была горячая выпечка и две кружки. К его изумлению, Руслану не пришлось уговаривать. Она сама взяла напиток и немного отхлебнула. После вчерашнего болела голова и очень хотелось пить.
— Компот из сухофруктов? — удивилась она.
— Бабушка всегда делала его, когда я болел…
Она не спрашивала, но он почему-то начал рассказывать о своëм детстве в деревне, о том, как попал во служение к боярину Марозу, о его встрече с царевичем Богородом и нелёгкой жизни во дворце. Она внимательно слушала, не перебивая. Когда закончился рассказ о первом учителе и дело приблизилось к роковой зимней ночи, он остановился.
— Говори дальше, — попросила она.
Алоис вздохнул.
— Что именно ты видела в моей памяти?
Руслана попыталась вспомнить.
— Было холодно. Много снега. Ты сильно избил, а затем бросил мальчика на съедение волкам. Ещё обокрал. Взял одежду и какую-то драгоценность.
Он вытащил из внутреннего нагрудного кармана золотой медальон с изображением огненного сокола, протянул девушке.
