— Сюда бить даже не пытайся. Тебе не хватит сил, чтобы преодолеть рёбра. Сердце легче поразить отсюда, — Ал провёл их сцепленные руки с клинком ниже, — под ребро снизу-вверх… Дальше печень, — остриё у правого подребья, — тоже смертельно, особенно если повредить сильно, но не жди, что враг упадёт сразу.
Он собирался ещё показать где проходит бедренная артерия и двигательные сухожилия, но по заблестевшим глазам понял, что холодного оружия на сегодня хватит.
Неженка.
Парень вернул кинжал в ножны и, расстегнув пряжку, откинул ремень с девушки на кровать.
— Показать, что делать, если ничего острого нет под рукой?
— Бежать? — робко отозвалась Руслана.
В этот момент она выглядела такой милой и беспомощной, что Алоис чудом сдержался, чтобы прямо сейчас её не поцеловать.
— А если тебя уже схватили? — быстрым движением он оказался у неё за спиной и прижал к себе, обхватив за плечи. Она дёрнулась, не понимая, он всё ещё показывает приёмы или уже серьёзен.
Правда была в обеих догадках. Он пользовался долгожданной близостью, оттягивая момент расставания. Когда девушка сделала несколько бесполезных попыток скинуть крепкие руки, он взял её за локоть и подвёл к верху своего живота, имитируя медленный удар.
— Солнечное сплетение, — он немного согнулся. Такой будет реакция противника, если Руслана сделает всё быстро, — тем же локтем в шею, вложи силу от всего корпуса при повороте, — девушка оказалась к нему лицом. Ал поднял её колено, — дальше бей в пах. Потом беги.
Они повторили комбинацию несколько раз. В последних попытках движения стали уверенными. Руслана увлеклась. Она уже замахивалась без оглядки на безопасность. Уворачиваться становилось сложнее. В какой-то момент Алоис поймал летящую на него ногу и потянул в сторону. Девушка не удержала равновесие и плюхнулась на перину, вскрикнув от неожиданности. Он засмеялся и лёг рядом на бок, положив голову на руку, согнутую в локте.
— Ты умничка, — воспользовавшись временным замешательством, он припечатал к краю её щеки короткий поцелуй.
Лёгкая улыбка в один момент улетучилась, Руслана снова не двигалась.
Не дожидаясь особого приглашения, Алоис пожелал спокойной ночи и быстрым шагом пошёл к себе. Провожая его взглядом, девушка поймала в груди странное чувство. Она была уверена, что он попытается поцеловать её снова.
33 Свирель
Каждый вечер Руслана находила в шкафу новое платье, но каждое утро упорно выбирала мужской костюм. Семена, что дала ей Влада, она всегда носила с собой, привязав кошель к поясу.
Алоис постепенно внедрял девушку в свою дневную жизнь, не оставляя времени на безделье. Он активно строил планы на царствование и, без зазрения совести, рассылал по стране обещания будущих реформ. Под контроль царевича переходили не только люди, не довольные правлением Яробора, но и новые территории. Когда царское войско снова перешло в наступление, армия самозванца насчитывала уже несколько тысяч бойцов. Они были рассредоточены в окрестных крепостях и достойно вели оборону.
В разговорах с девушкой Ал старался не касаться военных дел, но в последний месяц зимы ему подарили небольшую пушку, украденную с правительственного склада. Оружие, укротившее красный порох.
Несколько суток они с Русланой практически ночевали в мастерской. Тогда она впервые отметила, что его горящий увлечённый взгляд может быть направлен не только на неё. Алоис же открыл, что возлюбленная его вполне смышлёная, особенно для женщины. Она на лету схватывала то, на что у некоторых его помощников вообще не хватало ума. Невольно приходило сравнение с Мериной, которая, несмотря на хорошее образование, в опытах его была абсолютна бесполезна и только мешала, перетягивая на себя внимание.
Истории о Богороде давно вышли за пределы двух стран. К нему заезжали послы и представители заморских купеческих гильдий, которые пытались выгодно обменять свою поддержку.
По правилам гостеприимства, в честь их визита готовились пышные пиры. Руслана присутствовала на них в качестве личного прислужника принца. Она слушала требования быстро пьянеющих иноземцев и поражалась тому, насколько они невыгодны для торговцев Риинского царства. Царевич им не перечил.
Она подумала, что ради власти он, должно быть, готов с молотка пустить пол царства.
Когда к празднику подключились музыканты, Алоис сослался на неотложные дела и покинул гостей. Он провёл Руслану по узким дублирующим коридорам к небольшой складской комнате с музыкальными инструментами.
Едва за ними захлопнулась дверь, Алоис сковал девушку в объятиях и поцеловал так жадно, что у неё закружилась голова. Это был первый раз за последние несколько недель. Прикрываясь растерянностью, Руслана не оттолкнула его сразу, но и на поцелуй отвечать не стала, плотно сжав зубы.
— Отвлеки меня, или я снесу кому-нибудь напудренную башку, — оторвавшись, сказал он.
Заморские купцы по их моде были в белых париках с присыпкой.
— Ты слышала, что они хотят? Совсем охренели, — со злобой бросил Ал.
— Но ты был так любезен с ними…
Девушка попыталась переключиться также быстро, но все чувства сейчас были сосредоточены на горящих губах.
— Скоро они продадут мне важную технологию, слышала о ручных пищалях? Так вот, это тоже, только лучше, — он отошёл и стал спиной к стене, — первым же указом в столице начну строительство своего университета. В чём-то царство преуспело, но в остальном: отстаём на десяток лет.
Он указал на боковую стенку. Очевидно, за ней находился оркестр, развлекающий гостей. Комнатка наполнилась приглушенной ритмичной мелодией.
— Пойдём танцевать, — не дожидаясь ответа, он взял Руслану за руку и провёл в центр комнаты.
Тут было не много свободного места, но его хватило бы для нескольких шагов. Он положил руку на её талию и попытался направить на поворот, но девушка упиралась, не понимая, чего от неё хотят.
— Руслана, ну что ты, как бревно, — он почти засмеялся и, похоже, её задел.
— Я не знаю этого танца!
— Это просто импровизация, доверься мне и двигайся, как подсказывает тебе тело.
Она толкнула его в плечо и попыталась сосредоточиться. Мелодия сменилась на более медленную, но у девушки всё равно ничего не получилось. Ала это очень развлекало. Когда она уже была готова психануть, он поднял её на руки и закружил.
— Я умею танцевать нормальные танцы, но как можно двигаться, не зная заранее шагов? — оправдывалась она.
— Научишь меня? Я не знаю ни одного нормального.
— Надо же, а я думала ты всё умеешь, — саркастично произнесла девушка, обхватив его шею.
