— Что же это, моя загадочная чаровница?
— Фрося сидит со мной за одним столом и я не хочу чтобы было иначе, — заявила она.
— Я совсем не против, — он прижал её руку к губам соглашаясь на все и не видел в этом большой беды.
— Да, но Фрося была твоей крепостной, — пожала она плечами, думая что возможно это для него неприемлемо.
— Мари, не думай что я настолько радикален, — улыбнулся он. Я знаю, что Фрося была твоей няней и для тебя она родной человек. Стало быть и для меня тоже! К тому же ты выкупила её за такую сумму, что можно было купить пару лошадей на те средства.
Они прошли в столовую, там уже расположилась Фрося и едва увидев бывшего хозяина — стушевалась, не зная как себя вести.
— Фросенька, а вот и князь нашёлся, — начала она поцеловав няня в щеку.
— Рада за вас, Андрей Петрович, — с доброй улыбкой сказала она пристав со стула.
— А я-то как рад, что все у тебя так хорошо, — произнес он и приобнял ту за плечи. — Ты садись и опустим все прошлое, здесь я тебе не хозяин, а наоборот — ты няня самой красивой графини мира.
Все засмеялась, обстановка была непринуждённой, все трое не испытывали не смущения, ни скованности, а затем придались воспоминаниям об Анне Степановне и её огромном и добром сердце, в котором для всех находилось место.
Марьяна и Андрей стояли в вестибюле после ужина и приходило время прощаться. Князю надобно было возвращаться в Протасовку, а Мари с грустью смотрела на него, пока он целовал её руки.
— Знала бы ты как я не хочу уезжать от тебя, — произнес он с тоской заглядывая в зелёные большие глаза.
— К сожалению вы не можете остаться, — парировала она.
— Сегодня не могу! Но жди и я похищу тебя прямо из этого дома, — заявил он.
— Андрей Петрович, мне кажется мы это уже проходили, — протянула она вспоминая то, как он держал её в лесной избе.
— Но тогда я действовал импульсивно, — засмеялась Андрей, припоминая ту свершённую глупость. — А теперича исключительно по любви.
Не обращая внимания на возможных свидетелей, он с силой притянул её и впился в приоткрытые губы. Мари поддалась его порыву, но осознав сей поступок — принялась его останавливать, ибо не допустить слухов.
— Сумасшедший, — смеясь бросила она ему в лицо.
— Ты делаешь меня таким, — отозвался он.
Вскоре коляска, что должна была доставить князя до дома стояла у парадного. Мари проводила его взглядом, вспомнив что совсем забыла сказать об истории с Сарасовой — она была так увлечены им и не желая омрачать счастье, решила отложить сию новость. Тем паче для неё это совсем не значащий факт, а самое главное быть рядом и наслаждаться счастьем, разделить его на двоих, что могла быть прекраснее и удивительнее.
Княгиня Сарасова нетерпением ждала Надю. Она написала тетушке, но как выяснилось девушка там не объявлялась, а княгиня в панике уже просила исправника организовать поиски. После встречи с Мари, она не находила себе места, вспоминая в каком противостоянии они находились все это время. Она толком не знала что делать и как жить теперича, все разом переменилось и в то же время осталось прежним. Ей хотелось поделиться с Надей, но она боялась, что та её осудит и будет против их общения. Княгиня без конца доставала из кармана кулон в виде птицы и вспоминала, как отдала его Аглае, как ушла не оборачиваясь.
Надя появилась в имении утром, когда княгиня допивала утренний кофе. Едва увидев дочь, та чуть не поперхнулась и приказав слугам оставить их, принимаясь за допрос.
— Где ты была? Я весь уезд переполошила, — отчитывала её Сарасова, наблюдая за невозмутимым лицом дочери.
— Решала свою личную жизнь, — отозвалась та.
— Говори немедля, девчонка, — требовательно смотрела на неё княгиня.
— Маменька, я похитила князя Протасова и держала его в имении деда, — объяснила та.
Сарасова округлила глаза и стеной пошла на нерадивую дочь, схватив её до боли за локоть, принялась трясти, извергая ругательства.
— Ты потеряла разум, НадИ? — Прикрикнула княгиня, не смотря на стоны дочери. — У тебя не осталось гордости? Прекрати эту одержимость Протасовым иначе я тебя отправлю подальше.
— Вы делаете мне больно, — вскрикнула та, вырвавшись из цепких рук матери. — Я люблю князя и борюсь за него. Я не отдам его этой гадине Оранской.
При упоминании Марьяны у княгини сильнее заходило сердце, она поняла что будет ещё хуже, когда вскроется правда, но понимала — нельзя тянуть.
— Надя, давай отложим разговор о твоей любви на чуть позже и поговорим о действительно важном деле.
— Что может быть важнее чувств вашей дочери, — строго сверкнула девушка глазами на мать, разочаровываясь что не нашла в ней понимания.
— Я хочу поговорить о графине Оранской и моём прошлом, — тихо произнесла та.
— Не понимаю, — пожала плечами Надежда. — Как связана графиня и вы?
— Надя, у меня есть ещё одна дочь! Она на два года старше тебя, — вздохнула княгиня.
— Вы что тут в моё отсутствие с лестницы упали или с кровати? — Лицо девушки вытянулось, глаза выражали полное непонимание и только княгиня кусала губы глядя в пустоту, точно там пыталась найти силы.
— Выслушай и не перебивай, — прочеканила та.
Сарасова принялась за рассказ, не упуская ничего — она не хотела ничего утаивать. Начала со знакомства с графом, их миномётный любви, перетекая в рождение девочки и то как она оставила её у гадалки — его сводной сестры. Княгиня говорила медленно, а Надя стояла и держалась за спинку кресла, точно боялась упасть.
— Надя, самое главное, что эта девочка — Марьяна, графиня Оранская, — глядя в налитые слезами глаза дочери, произнесла она.
Надя пыталась что то сказать, но только шевелила губами, точно рыба — выброшенная на берег. Она вцепилась в спинку обеими руками и отрицательно заказала головой, её несогласие кричало и вырвалось из неё бессвязными воплями, застывшими на губах.
