Марьяна объятая ужасом, не могла до конца поверить, в реальность происходившего. Она опустилась к Алексею, его губы дрожали, глаза округлились выражая нестерпимую боль, перепачканными в крови рукам она держала его опасаясь сделать лишнее движение и сквозь пелену слез пыталась хоть как то помочь ему. На выстрел прибежали слуги, а вскоре и Карл Филиппович оказался рядом с Мари. Надя же стояла рядом, револьвер рухнул на траву, а она не могла сделать и движением точно тело её превратилось в камень или застыло на морозе.
— Я люблю тебя, Мари, — заикаясь обескровленными губами пролепетал из последних сил Алексей.
— Алексей Михайлович, ничего не говорите, вам помогут, — выдавила она из стянутой скорбью груди, когда глаза застилали горькие слезы, а слова комом в встряли в горле.
— Доктора, позовите эскулапа. Чего стоите? — Крикнула Марьяна на слуг, что столкнулись вокруг.
Карл Филиппович приложил пальцы к его шее и вздохнул, слыша всхлипы Марьяны. Ухватившись за лицо она глотала слезы, не в силах поверить в происходившее.
— Поздно, Марьяна Васильевна — он умер, — заключил тот.
— Нет, — шепнула она, задыхаясь собственными слезами и бессилием. — Не может быть.
Карл Филиппович поднял её с земли, а она в отчаяние уронила голову ему на грудь сотрясалась от слез и боли. Слуги, что стояли вокруг склонили головы, мужики сняли головные уборы и все приковали внимание на остывающее тело князя Королёва.
— Убийца, — подняв голову прочеканила Мари в поисках виновницы.
Глазами она нашла Надю, что стояла у дерева и точно слилась с ним, не произнося и звука. В полумраке были видны только её обезумевшие глаза, а возле ног ничком лежал револьвер. Она казалась призраком, не из этого мира, далёкая, нереальная и только клеймо убийцы теперича обрушившееся на её душу кричало из глубин её очей.
— Убийца, — громче крикнула Марьяна, — ты убила его.
Надя отчаянно закачала головой, все вышло ровно наоборот, она ничего не понимала, её точно пригрозили к земле. Приоткрыв рот она молча смотрела на мёртвого князя, не осознавая до конца, что произошедшее не страшный сон, а реальность, с ужасными последствиями.
— Чего ждете? Держите убийцу, — скомандовал управляющий указав на оторопевшую княжну.
Несколько мужиков набросились на Надю и повели вперёд оставляя Марьяну, которая до конца не могла прийти в себя. Непросто было понять, что нынче умереть должна была она и только желание Алексея защитить — уберегли и спасли.
— На его месте, могла быть я, — бросив взгляд на него произнесла Мари. — Она хотела убить меня.
— У вас очень сильный ангел-хранитель. — Заключил он.
— Представляете, ежели бы я сейчас лежала здесь, — пролепетала она, глядя на обездвиженное тело Алексея.
— Не могу, Марьяна Васильевна. — Качая головой ответил он. — Идемте в дом, уже холодно.
Еде перебирая ослабевшими ногами Мари добралась до крыльца, слез уже не осталось и глаза больно щипали. Она отвела глазами небосклон, посмотрела на большие ступени, вспоминая что Алексей столько раз поднимался по ним, дабы сказать о любви, а в итоге пожертвовал своей жизнью ради неё. Всё его слова — не пустой звук, он и впрямь любил её до смерти, только сейчас она осознала, что он не зря так докучал её. Опустив руку в карман, она нашла перстень, тот что час назад он отдал ей в доме, сказав точно чувствуя, чтобы она его не забывала. «Я не забуду вас, Алексей Михайлович, вы мой ангел хранитель, — прошептала она и вдохнув поднялась на крыльцо.»
С раннего утра она послала за Андреем, они договорились нынче поужинать, но ситуация не требовала промедления. Уже ночью приезжал эскулап и из сада забрали тело князя Королёва, только Марьяна все ещё была не в состоянии мыслить здраво, точно часть её убила Надя. До рассвета Мари проговорила с Фросей, лежа на её коленях, с ней было проще легче пережить подобное, а задремала она только с рассветом.
Андрей узнал все от слуг. Вести об ужасном преступлении молодой Сарасовой в одно мгновение разлетелись по округе и тот едва открыл глаза, как все подробности стали известны. Не мешкая он наскоро собрался и только экипаж подали к парадному, как прибыли из Сосновки.
К полудни он уже быстро оказался доме в поисках Мари. Бледная и убитая всеми событиями, она сидела в диванной с Фросей, когда он нашёл её.
— Марьяна, любовь моя, — бросился он к ней заключая в сильные и жаркие объятия.
— Андрюша, — она прильнула к нему, чувствуя как ей не хватало его, — . Она убила его на моих глазах. Пуля предназначалась мне.
— Тише, моя хорошая, — успокаивал он её.
После усадив на канапе они остались одни и ему пришлось отпаивать ее успокаивающим чаем. Марьяна же только рядом с ним почувствовала облегчение и жизнь в полной мере возвращалась к ней.
— Не могу поверить, что княжна на такое решилась, ведь ты ей сестрой приходиться, — вздохнул он, обнимая Мари.
— Она ненавидит меня, поэтому и стреляла, — заключила она.
— Всему есть предел, — произнес Андрей. — Я сделаю все чтобы она получила наказание за смерть Алексея.
— Он будто бы прощался вчера, — слезы скатились по её раскрасневшемуся лицу.
— Не смотря на то, что мы не были друзьями в последнее время — Алексей настоящий, каких мало, — заявил он. Прошла седмица с того рокового дня — миновали похороны, высохли слезы, только раны ещё не зажили. Андрей большем ни на день не оставлял Марьяну, а к зиме они решили обвенчаться дабы не давать повода для слухов. Жить решили в Протасовке, а Карл Филиппович будет вести дела в Сосновке, но Фросю Мари возьмёт с собою.
— Сейчас исправник, донельзя старается, чтобы княжну Сарасову признали нездоровый, — рассказывал Андрей последние новости.
— Ничто она не получит наказания? — С грустью вздохнула Мари, зная что исправник близкий друг Сарасовых.
— Не могу знать, любовь моя, только тебя я не на минуту не хочу оставлять, — произнес он, целуя её лицо.
— Только об этом я и мечтаю, мой любимый князь, — с улыбкой отозвалась она.
— Мой бесценный подарок, — вдыхая аромат её волос ласково сказал он, не в силах ей насладиться.
— Только твой и навсегда, — отозвалась она обнимая что есть сил, не зная себя от счастья.
— Я не рассказал самого главного, — оторвавшись произнес он. — Пуля, которой стреляла княжна была золотой. В участке она рассказала, что заказала её из того самого кулона, что был твоим.
— Боже, — только и произнесла Мари. — Она явно не в себе.
— Но всё кончено, моя Мари, а впереди у нас новая жизнь, — он потянулся к её лицу, а затем с жаром поцеловал.
