— Никогда, — отрезал он. — Я пришёл сказать только это. Я не боюсь сгнить на каторге, ведь я остался один.
— Алексей Михайлович, прошу вас — бросьте эти мысли.
— Я буду любить вас до конца дней, но с ним быть не позволю, — произнес он кивая своим мыслям.
Утро выдалось ясным, хотя проплывали тёмные облака, обещая пролиться дождём. Мари едва поднялась как сразу сообщили — её ожидает княгиня Сарасова, что окончательно испортило ей настроение. Все будто сговорились и пытаются испортить жизнь — вчера Надя, Алексей, а нынче дошла очередь до княгини. Марьяна не хотела затягивать и вышла из спальни с твёрдым решением прогнать ту, ибо видеть эту ведьму в своём доме не хотела.
Она вошла в гостиную с высоко поднятой головой, с твёрдой уверенностью в глазах, что им не о чем говорить, они совершенно не имеют к друг другу отношения. Княгиня выглядела неважно и с опасением посматривала на хозяйку дома, а её красные глаза и утомленный вид говорили сами за себя. Жалости у Мари она не вызывала, да и проникаться ею, не было никакого желания.
— Марьяна, мы можем поговорить? — Спросила княгиня.
— Зачем? Мне кажется там, у Аглае мы всё выяснили. — Ответила Мари, не желая уступать.
— Я прошу об одном шансе, — проговорила та, — я знаю, быть может я и не та, с кем тебе хочется быть рядом но…
— Для начала уймите свою дочь, я не намерена выслушивать её бред, — прочеканила Мари, направляясь сторону.
— Надя была здесь? — Это стало неожиданностью для неё.
— Обвинила в том что я вам не ровня и что не принадлежу вашему семейству, — ухмыльнулась Мари, любуясь букетом в вазе, которые собирала Фрося на клумбе.
— Не слушай её, Надежда импульсивна и эмоции порой берут верх, но она не со зла и со временем…
— Никакого времени у нас нет и я прошу вас больше не появляться в этом доме, — заявила Марьяна, резко повернувшись в упор смотря на потерянную Сарасову.
— Но я надеялась, что ты поймёшь и простишь меня, — вздохнула та.
Её внимание привлек портрет в углу и а нем она узнала графа Оранского. Княгиня точно завороженная смотрела на него, а затем переключила внимание на Мари.
— Мне рассказала Аглая о том, что он взял тебя в жены, не зная кто ты, — сказала та, рассматривая портрет. — Кажется сама судьба приложила к этому руку.
— Николай Платонович был исключительным человеком, — заявила Мари. — Очень жаль, что мы так поздно узнали правду и я люблю его всем сердцем.
— Марьяна, я не теряю надежды, что однажды ты простишь и мы сможем поговорить, — тихо сказала княгиня.
— Извините, но я прошу вас уйти, а у меня много дел, — заявила Мари, направлять к выходу.
Появился Карл Филиппович и приказал той уходить, а княгиня не стала настаивать, намереваясь поговорить позже. Уже на улице воспользовавшись случаем, управляющий взялся за Сарасову.
— Не нужно докучать Марьяне Васильевне, — произнес тот, сурово смотря на подавленную княгиню.
— Я лишь хотела поговорить, — ответила та. — Ты я смотрю хуже пса — защищаешь хозяйку, а ежели что готов укусить.
— Верно подменили, — с ухмылкой сузив глаза ответил он. — Ежели вы появитесь здесь, то не обессудьте.
— Угрожаешь? — Она сверкнула на него глазами.
— Понимайте как хотите, но графиню в обид вашему семейству не дам, — прочеканил управляющий и ушёл.
В комнате Мари пыталась прийти в себя после неприятной встречи, она нервничала и хотела найти покой расхаживая по паркету. Она слишком устала ото всего, сначала угрозы в адрес Андрея довели её до паники и в намерении Алексей она не сомневалась, затем появилась Сарасова и окончательно добила её своим видом и желанием сблизиться.
Подойдя к шкафу она вздохнула и решилась на прогулку. Прошло не много времени пока она собралась, и спустилась вниз, приказывая готовить лошадь. Уже выходят на улицу она увидела Пантелея — слугу Протасова и встретила его с улыбкой. Как оказалось Андрей приглашал её, но куда тот не ответил и в предвкушении Марьяна уселась на сиденье коляски.
Увидев знакомые места, Мари улыбнулась, где-то недалеко была та самая изба, где она пряталась от Протасова. И ежели бы ей кто-то рассказал, что она будет мчаться к нему на свидание — влюблённая и счастливая, она бы рассмеялась тому в лицо. Пантелей остановил пролетку и помог сойти, указав путь в глубь леса. Мари последовала за слугой любуясь лесом и слушая трели птиц, звучащие отовсюду. Уже везде озера Пантелей распрощался и приказал ждать, а сам поклонившись ушёл. Мари увлеченная красотами природы, знала это место — здесь она часто бывала, когда жила в лесу. Неожиданно на глаза ей легли две тёплые ладони, а затем жаркие губы прижалась к шее. Она вздрогнула от неожиданности и под его поцелуями вытянула шею. Крепкие руки развернули её и не давая опомниться Андрей властно впился в губы.
— Не думала, что мы увидимся в столь неожиданном месте, — засмеялась она, прижавшись носом к его щеке.
— Раз мы не можем насладиться друг другом в доме, приходиться искать самые красивые места, — протянул он, наблюдая какие у неё счастливые глаза. — Это особенное место, моя Мари.
— Да, — засмеялась она. — Здесь я любила бывать в иные времена. Место силы и красоты!
— А знаешь здесь я впервые увидел тебя — он взял её за руку и потянул за собою, они спустились ближе к воде.
— Вы что-то путаете князь, — игриво сказал она.
— Нет, любовь моя, — поцеловав ее руку произнес он. — Ты была в этом озере без одежды. Я любовался тобой, а ты не замечала и была так красива, что я сравнивал тебя то ли с русалкой, то ли с лесной девой.
— Андрей, ты смущаешь меня, — толкнул его в грудь, она подхватив юбки и побежала вперёд.
Он же не долго думая бросился за ней, а когда поймал то закружилась вокруг себя, наслаждаясь её заливистым смехом.
— А знаешь, мне прошла в голову безумная мысль, — он принялся стягивать одежду и бросать её прямо на траву.
— Ты что, с ума сошёл? А ежели увидят? — Испугалась она.
— Здесь никого нет и не бывает, — бросил он и раздевшись до гола, поспешил к воде. — Давай со мной, моя русалка.
Марьяна долго не решалась на это безумие и в конец сдалась. Она осталась в одной сорочке и неспешно зашла в воду, в то время как он звал за собою. Прохладная вода вмиг заставила вздрагивать и когда Андрей притянул её, то жар прошёлся по телу. Он прошёлся ладонями по коже, чувствуя стройное и желанное тело, а она обняв его за шею, стола по пояс в воде. Неспешно скользя руками он стянул последнее, что на ней оставалось и вмиг их тела соприкоснулись. Жадно он припал к её груди, а Мари застонала под его ласками, впиваясь в кожу ногтями. Чувствуя его пальцы и ладони везде одновременно, ей казалось что близок час, когда она сойдёт с ума от наслаждения.
