— Маменька будет счастлива, ведь я выполняю её просьбу — заботиться о тебе, — сказал он, когда вырос перед ней.
— Она бы не поверила, зная как ты относился ко мне, — ткнул его пальцем в грудь отозвалась она.
— Главное, что сейчас я без ума от тебя, — он поднялся её на руки и опустив слился губами с её в долгом поцелуе.
Он остался в гостевой комнате и усмиряя свои желания лишь пожелал ей добрых снов. С Мари они проговорили до ночи, а затем разошлись по комнатам. Ей, как и ему хотелось заснуть на любимом плече, но в силу нынешних событий, то пришлось отложить. Марьяна долго не могла заснуть, перед ней стояло лицо княгини со скорбным выражением и она открывала глаза, прокручивая её слова и просьбы.
С утра её встретила Фрося и обнимая выражала глубокие соболезнования, а следом появился Андрей.
— Мари видимо не успела рассказать, но вчера я сделал ей предложение и она согласилась, — заявил он.
— Радость то какая, — не скрывая улыбку она крепко обняла Мари. — Жаль не дожила Анна Степановна до этого знаменательного дня.
— Ах, Фрося ежели бы дожила маман, вряд ли все так вышло, — сказал он, взяв за руку Мари.
— Верно, — отозвалась Марьяна, улыбаясь ему.
Два дня спустя после похорон княгини Сарасовой, Мари разговаривала с Фросей, обсуждая что к весне они с Андреем решили обвенчаться. Хотелось раньше, только они решили воздержаться траура, а помолвку назначили на конец зимы. Казалось жизнь идёт своим чередом и уже ничто не сможет потревожить привычный уклад, многое пережито, во многом они разобрались.
В этот день Марьяна была сама не своя, она чем-то тревожилась, только сама не понимала чем. Сердце с утра часто билось и всё с некой печалью, тоской, хотя видимых причин не было. Дабы успокоиться Мари принялась поливать розы в кадках на веранде, она так увлеклась процессом, что не заметила как острый и длинный шип проколол кожу, вонзаясь глубоко. Она ойкнула, на пальце показалась кровь, а потом она никак не могла её остановить. Затем уже в комнате она по неосторожности задела кувшин в котором находился вишнёвый морс, недавно принесённый служанкой, напиток оказался на полу растекаясь по паркету и Мари показалось, что под ней лужа крови. Зловещие знаки не прекратились в этот день — как на зло кухарка испекла ягодный пирог, Мари же сидела с Фросей в столовой мирно обсуждая насущные дела и точно специально начинка выпала их пирога падая ей на грудь. Светлую ткань платья мгновенно окрасило красное пятно, принимая уродливую форму — испугавшись не зная чего, она принялась усердно вытирать его, отчего не на шутку испугалась Фросю.
Когда эмоции полегли Мари выдохнула, зная что нельзя доверять совпадениям и верить в плохое. Она решила провести день за работой и уже направилась в кабинет, когда лакей догнал её и сообщил, что князь Королёв ожидает в гостиной. Ничего не оставалось как пойти и вновь объяснить ему, что между ними ничего не может быть, хотя он столько раз уже появился, что у неё это вошло в привычку.
— Алексей Михайлович, опять вы, — начала она едва оказалась на пороге.
— Марьяна Васильевна я хотел посмотреть на вас, — тихо обратился он, виновато посматривая на нее. — Верно вы не знаете, но Ольга решила более не возвращаться ко мне.
— Мне очень жаль, — вздохнула она. — Думаю, что если бы вы захотели, то смогли бы сохранить семью, ведь у вас есть сын, и надобно думать о нем.
— Да, сын, — протянул он. — Но я постоянно думаю о вас, точно вы моё наваждение и не могу быть с другой.
— Алексей Михайлович, право я не знаю как вам помочь, — отводя глаза произнесла она.
— Я знаю — вы и Протасов решили обвенчаться, — сквозь зубы произнес он. — С каким бы довольством я бы его…
— Хватит, — отрезала она, устав от вечных пререканий.
— Знаю, — согласился он, — я не имею право портить вам жизнь. Но чтобы вы помнили обо мне — вот возьмите.
Он протянул ей тот самый перстень, что был у неё однажды и тот который она отдала ему через мальчика. Нехотя она приняла его, наблюдая как он улыбнулся, вероятно радуясь общению с ней, не теряя надежды.
— Не нужно это, Алексей Михайлович, — обронила Мари.
— Не забывайте, обо мне Марьяна Васильевна, чтобы не приключилась, — грустно сказал он.
Не весело стало и Марьяне, в определённый нелёгкий этап её жизни, он сыграл не малую роль — помогая, укрывая, защищая и рискуя. Ему она благодарна за все и будь у неё ещё вечность впереди, она бы не забыла о том.
Подошёл лакей и предупредил, что на улице её ожидает княжна Сарасова. Недовольно качнул головой, Марьяна решила выйти и выставить незваную, неприятную особу подальше. Оставив Алексея в гостиной она направилась на улицу, накинул на плечи шаль. Похожий осенний денёк проливался солнцем по земле, а ясное голубое небо так напрашивалось, чтобы каждый оказавшихся на улице запрокинул лицо любуясь им. Спустившись с лестницы она направилась к беседке, а по дороге не сразу различила тёмную фигуру слившуюся с колонной. У Марьяны так и чесались руки, чтобы вышвырнуть Надю, загодя зная что добром это не закончится. Едва приблизившись Мари полоснула по ней яростно взглядом, а та стояла спиной и казалось собиралась с мыслями.
— Чем обязана? — Начала Марьяна, для начала желая выяснить намерения девушки.
— Пришла посмотреть на твоё гнусное лицо, — резко повернувшись бросила Надя. — Оно все такое же! Радуешься? Живёшь и горя не знаешь?
— Ежели вы прибыли для этого, то следующий раз, я прикажу слугам выставить вас вон не встречаясь лично, — отрезала Мари, с неё хватало и больше она была не готова. — Боюсь тебе не жить, подлая разлучница, — сказав это Надя одним движением достала из-за бурнуса револьвер и наставила на Марьяну.
Её взяла оторопь, она хотела возразить или просто уйти, но чёрное дуло напротив заставило застыть и забыть ход собственных мыслей. Мари переводила взгляд — то с уверенного и полного ненависти лица Нади, то на револьвер, смотрящий в упор из недрогнувших рук княжны.
— Ну давай, посмотрим какая ты смелая, — прошипела довольная своим положением Надя.
— Ты сошла с ума, к чему оружие, — закачала головой Мари, предполагая что та не умеет им даже пользоваться, а просто решила припугнуть, заставить дрожать, показать свою значимость. — Видимо ты пугаешь?
Раздался зловещий хохот, заставивший вздрогнуть испуганную Марьяну, не зная чего ждать от обезумевшей от всех случившихся с ней событий девушки. Её уверенный и твёрдый взгляд кричал о превосходстве, желании покончить с ней, а для начала помучить.
— Я пришла, чтобы убить тебя точно змею, какой ты являешься, — заявила ледяным тоном княжна.
— Чего ты добьёшься убив меня? — Парировала Мари, — твою мать не вернуть, как и потерянную любовь.
— Закрой рот, — прикрикнула та, делая шаг ближе. — Ты все у меня отняла, всего лишила, но я заберу твою жалкую никчёмную жизнь.
— Надя, ты не в себе, — обронила испугавшись её решимости Мари, она отступала назад пока не споткнулась о камень.
— Дрянь, — резко бросила та, борясь с желанием нажать на спусковой крюк, но мечтая перед этим насладиться её страхом и мучениями. — Ты думаешь я позволю тебе спокойно жить, наслаждалась каждым днем рядом с Андреем, в то время как я буду прозябать одна?
— Я не виновата, что он выбрал меня, — парировала Мари с ужасом представляя как та покончит с ней одним выстрелом.
— Ты отняла его, сделала всё чтобы заполучить мою жизнь рядом с ним, — бросила та с обезумевшими большими глазами, искривлённым яростью лицом.
Краем глаза Мари уловила движение со стороны, а затем было всё как в тумане. Точно ниоткуда появился Алексей и в ужасе заметив Надежду с оружием наставленном на Марьяну, бросился без страха и сомнений, загораживая её. Увидев его Надя решила — нужно кончать с Мари, дабы ей никто не помешал. Одним движением она надавила на спусковой крючок — грянул выстрел, оттолкнув её назад. Марьяна закричала, а князь издав глухой стон, рухнул к её ногам с окровавленным пятном на груди, которое принимало ужасные очертания на белоснежной рубашке — увеличивалось, росло.
