— Шейла, прекрати дразнить, — сказал он серьезно.

— И не подумаю. Лучше скажи, чем мы займемся сейчас?

Арден зевнул.

— Признаться, я бы поспал. Ждать тебя было довольно утомительным занятием.

— Ну, тогда ложись. — Я увлекла его сверху на застеленную кровать, где положила голову ему на грудь и закрыла глаза.

Прежде чем провалиться в сон я подумала о том, что все, наверное, будет хорошо. В конце концов, богини совсем не любят ошибаться в своих предсказаниях.

Весна цвела буйным цветом. Не припомню такого количества роз, пионов и хризантем в Кримшене, где даже весна в городе была более серой и унылой. Что-то подсказывает мне, что отчасти виной всему этому великолепию один увлеченный ботаник, который только и способен думать, что о растениях. Хотя нет, это я немного преувеличиваю.

Наконец-то стало достаточно тепло, чтобы выйти на улицу и насладиться солнышком, уже успевшем сменить майские ливни. Поверьте, иртианцы жалуются на погоду чаще, чем на налоги, но все равно мы свой остров любим, никому не отдадим и ни на что не променяем. Зато здесь самые красивые туманы, и во время ливня можно уютно устроиться в постели с какой-нибудь интересной книжкой.

Богиня как будто знала, что сегодня у меня такой важный день, поэтому обеспечила Саллем безоблачным небом. В парке Генриетты мы разбили несколько огромных белых шатров, где собралась, наверное, добрая половина города.

— Волнуешься? — спросила Эл, доставая из мешочка изящные туфельки кремового цвета с каблуком-рюмочкой.

В моей комнате на Квин-сквер все было завалено вещами. Баночки с чудо-средствами, чехол из-под платья — голубого, в дань фейской традиции, — и прочая мелочь, в том числе надкусанный сэндвич, на который я случайно просыпала блестки и теперь по понятным причинам не решалась есть.

— Немного, — призналась я, — но не из-за того, из-за чего ты подумала.

Эл хихикнула.

— Боишься дедулю?

— Боюсь, что к вечеру от шатров ничего не останется. — Я улыбнулась. — И что Арден решит, что связываться с такой сумасшедшей девчонкой ему не очень-то хочется.

— Да ладно тебе, — махнула рукой Эл, — я своего брата знаю. Он умеет ценить по-настоящему важное в жизни. А что может быть важнее, чем любовь?

— Сказала кто, профессиональная гадалка? — подначила ее я.

В комнату бесшумно зашла Бобби. Как и Эл, она была одета в травянисто-зеленое платье из паучьего шелка, на голове венок из ярких цветов. Надо сказать, Арден заранее позаботился обо всем, что касалось растений. Еще несколько месяцев назад, едва сошел снег, он вместе с рабочими из парка засадил всю поляну хрустальными одуванчиками, которые мелодично звенели на ветру.

— Я бы сейчас съела мясца. — Администраторша хищно клацнула зубами. — С кровью. Или можно даже крови без мясца. Дамы, когда уже можно будет идти?

— Подожди, — успокоила я ее, — Ниалл подаст сигнал.

— Я вообще не понимаю, почему среди подружек невесты затесался твой братец? — спросила Бобби. — Слишком симпатичный, я не могу нормально соображать. Так и хочется откусить от него кусочек…

— Я тебе откушу, — осадила ее Эл и легонько ударила мешком из-под туфель. — Сейчас погадаю на хрустальном шаре, будешь так говорить.

— А почему это угроза? — вдруг заинтересовалась Бобби. — В конце концов, я одинокая девушка, мне бы не помешало задуматься о личной жизни.

— Сегодня на праздник съехалось столько вампиров, что хорошего собеседника найдешь точно, — сказала я.

Глаза у Бобби заблестели.

Народу в комнате становилось все больше: следом за Бобби вразвалочку зашла Мадлен. Блондина была уже на пятом месяце беременности и, кажется, на седьмом небе от счастья. Они с Эдмундом поженились в конце осени, решив, что ждут только идиоты. «Идиотами», видимо, были мы с Арденом. Но мы оба сошлись на том, что торопиться некуда.

Дедушка Дин заявил, что максимальный срок без позора для его рода — это весна.

— О чем речь? — поинтересовалась Мадлен, подпирая руками спину, а потом, не дождавшись ответа, пожаловалась: — Профессор Грут совсем стыд потеряла. Опять пристает к моему мужу, хотя я ей сто раз говорила, что ее поезд ушел. Думает, я, специалист по зельям, не распознаю ее приворотную отраву, которую она налила Эдди в кофе?

— Обожаю любовные интриги. — Эл от радости захлопала в ладоши.

Я сидела за откидным столиком, где были разложены всяческие украшения. Решив отказаться от драгоценностей, я выбрала медный набор с лунными камнями, красиво отсвечивающими на солнце.

Мне нравилось наблюдать за тем, как на Квин-сквер кипела жизнь. К счастью, дому это тоже нравилось, потому что ни одного взрыва водопровода за утро мы не наблюдали.

И вот наконец в проеме появилась знакомая макушка с соломенными волосами. Пока девушки обменивались мнениями по поводу профессора Грута, мы с Ниаллом смотрели друг на друга с разных концов комнаты и улыбались. Я не верила, что когда-то увижу брата таким. Он снова набрал вес, на носу высыпали веснушки. Внешне мы были разные: я похожа на отца, он — на мать, — но во всем остальном абсолютно одинаковые.

Он простил своего друга и теперь собирался открывать с ним таверну. Бабушка Мэг вызвалась помочь с готовкой, хотя, если учесть, что большинство посетителей ожидалось человеческого размера, то ей определенно нужны помощники. С другой стороны, где бабушка не пропадала.

Магией Ниалл обещал больше не пользоваться. Совсем. Что вызвало настоящий экстаз у всего семейства Уилан.

С трудом протиснувшись через присутствующих дам, широкоплечий Ниалл подошел ко мне, опустился на колени и взял меня за руку.

— Выглядишь великолепно, — сказал он.

— Ты тоже.

Он и правда собирался предстать сегодня в лучшем виде. Только волосы ничем не удалось усмирить.

— Ты заслужила этот праздник. — Ниалл чуть сжал мою ладонь. — И счастье, которое последует за ним. Я обязан вам с Арденом жизнью и буду всегда об этом помнить.

Этот личный разговор не привлек никакого внимания, и я почувствовала, будто мы с братом оказались в этом мире одни.

— Я бы сделала это снова, — сказала я, — даже если бы все закончилось по-другому.

— Не говори так, — закачал головой Ниалл.

Он встал на ноги, отряхнул серые брюки и одними губами произнес: «Буду ждать тебя внизу».

— Ну что, все уже на месте? — спросила я Эл, которая вызвалась быть главным организатором свадьбы.

— Ждешь кого-то конкретного? — догадалась она.

Я кивнула.

— Они не приехали — если это те, о ком я подумала. Но зато мистер Лайм уже вовсю распивает розовую настойку. Боюсь, на церемонии он уже будет храпеть. Еще все твои студенты, эти маленькие шакалята. Один из них уже успел случайно перевоплотиться и разгромить стол с закусками.

— Ирвин Хант, — догадалась я, не скрывая озорной улыбки.

Итоговую пятерку по литературе он вряд ли получит, но я порой замечала его в коридорах святой Хильды, уткнувшегося носом в книгу. Для преподавателя нет более приятного исхода.

— Шейли. — В комнату влетела мама. — Шейли, дочка, там тебя кое-кто хочет поздравить. Лично.