— Тебе нравится наследный принц?
— Конечно, он мне нравится. — Я отмахнулась от Бирна, как от надоедливой мухи. — Какое тебе вообще дело?
Я стала ходить туда-сюда по комнате, пытаясь успокоиться. Бирн в это время ослабил шейный платок — видимо, не одной мне было душно. Я заметила, что пальцы его левой руки нервно барабанили по подлокотнику.
— Так, все! — Я резко остановилась и, полная решимости, повернулась к Ардену. — Я больше так не могу. Спущусь вниз и сниму себе отдельную комнату. Это просто невозможно.
Я уже схватилась за ручку двери, как за моей спиной раздалось неожиданное:
— А ну стоять.
И я встала как вкопанная, не в силах пошевелиться. Я слышала, как Арден поднялся с кресла, как по скрипучим половицам двинулся в мою сторону. Я хотела этого и боялась одновременно.
Сначала его рука коснулась моего плеча, и прикосновение обожгло кожу даже сквозь рубашку. Вторая рука вскоре легла на шею — туда, где бился пульс. Я едва не забыла, как дышать.
— Шейла, — прошептал он мне на ухо. — Шейла, пожалуйста.
Не знаю, о чем он молил меня, но это даже не имело значения. Когда его губы коснулись кожи у меня за ухом, я почувствовала, как по телу прошла волна дрожи. Губы приоткрылись, чтобы сказать «нет», но из меня так и не вылетело ни звука. Я инстинктивно подалась назад и прижалась к широкой груди Бирна, тут же ощутив жар его тела.
Ниалл… Я старалась думать о брате, но не могла сосредоточиться. Вскоре образ Ниалла превратился в призрак на задворках сознания, к которому я обещала вернуться позже.
Я полуобернулась к Ардену, и он принялся оставлять легкие поцелуи на моей правой щеке. Когда он подобрался к губам, то остановился, вызвав у меня стон разочарования.
Его левая рука переместилась на мою талию, оттуда добралась до и без того чувствительной груди. Я выгнулась, стараясь стать еще ближе к нему, слиться с ним, стать единым целым.
Все, что меня сейчас волновало, это то, что он чувствует то же, что и я. Остальное могло подождать.
Едва я повернулась к Бирну лицом, он тут же вжал мое тело в твердую поверхность двери и навис сверху, на мгновение задержавшись, чтобы посмотреть мне в глаза. Мы оба тяжело дышали. Я видела, как у него по виску скатывается капелька пота. В его расширенных зрачках плескался весь тот огонь, которому он не давал разгораться прежде.
И несмотря на то, что именно я подталкивала его к тому, чтобы сорваться, все последнее время, именно сейчас мне стало страшно. Страшно, что я, вопреки собственным убеждениям, захочу большего. Остаться с ним, касаться его, быть с ним. Опорой, поддержкой, партнером. Судьбой, если потребуется.
Я поднялась на носочках и захватила его нижнюю губу, незамедлительно вызвав ответную реакцию в виде глухого стона. Затем Арден полностью перехватил инициативу и прижал к двери еще сильнее, наконец завладев моим ртом. Когда наши языки сталкивались, я чувствовала крошечные разряды магии.
Мои руки сами обвились вокруг его шеи, и несмотря на то, что мы буквально слились в единое целое, мне все еще было мало. То, что творилось между нами в последний месяц, сложилось в такое напряжение, которое могло разрешиться или взрывом, или таким поцелуем.
Это был поцелуй-противостояние. Поцелуй, которым мы сами себе и друг другу пытались доказать, что в любой момент можем остановиться, хотя за этой чертой это было уже не так.
Я вспомнила, как впервые увидела его. Он был задумчивый, немного в себе, даже в какой-то степени нелюдимый, если так вообще можно сказать про преподавателя. Но первая мысль, которая возникла у меня в голове, что он… милый. Да, именно так. В своей колючести и скрытности он был по-своему привлекателен. Хотелось протянуть ему руку и улыбнуться, чтобы он тоже попытался улыбнуться в ответ.
— Ай! — воскликнула я, когда что-то острое задело мою губу.
Во рту появился легкий железный привкус.
Мы отстранились друг от друга. Я не удержалась от смешка, и Арден ответил мне тем же.
— Как же мне нравится. — Я положила ладонь ему на щеку.
— Что? — спросил он.
— Нравится, когда ты улыбаешься. Я мечтала об этом с нашей первой встречи, увидеть твою улыбку. Но ты все ворчал и ворчал.
— Я растерялся, — признался он хриплым голосом. — И… было страшно.
— Такому большому мальчику не пристало бояться, — поддразнила я его.
Вместо ответа влажные губы вновь коснулись моей шеи, задевая линию нижней челюсти и заставляя меня откинуться назад. Мне казалось, что если Арден сейчас перестанет, то я просто сгорю и исчезну. Перестану существовать.
Я наощупь принялась распускать его шейный платок, после переместилась на пуговицы жилета. Щелкнули металлические застежки вельветового сарафана, и он мягко опустился к моим ногам, оставляя меня лишь в рубашке и теплых чулках.
Рука Ардена оказалась на моем бедре, и прикосновение обожгло и без того пылающую кожу. Мне хотелось, чтобы он продолжил движение выше. Даже нет, мне это былонеобходимо.
Мы мчались на поезде прямиком в обрыв, и никто из нас двоих не думал остановиться.
Хотя, наверное, стоило. Ведь порыв плоти совсем ничего не гарантировал. Но это все будет потом, как минимум завтра, а сейчас существовали только мы с Арденом в этой небольшой комнате гостевого дома.
Так, стоп…
Я снова отстранилась и поймала вопросительно-нетерпеливый взгляд Бирна. Даже в такой момент его недовольство вызывало только улыбку.
— Что? — Ему не понравилось, что мы остановились.
Как же. Наверное, боялся передумать.
Арден попытался вернуться к моим губам, но не дала ему это сделать, решительно остановив его рот ладонью.
— Студенты, — объяснила я, кивнув на стенку, за которой наверняка компашка учащихся раскладывала карты или в худшем случае откупоривала бутылочку травяной настойки.
— Богиня, дай мне сил, — пробормотал Бирн, хотя, видимо, со мной согласился.
